Ponta da Piedade: acantilados dorados del Algarve sin esfuerzo

Algunos lugares de Europa le obligan a ganarse la vista. Ponta da Piedade, por fortuna, no es uno de ellos. Este cabo bajo, justo al sur de Lagos, en la costa occidental del Algarve portugués, es una maraña de piedra caliza dorada: pilares, arcos, túneles y grutas que caen sobre un agua tan transparente que se ve la arena del fondo. Y buena parte de todo ello puede admirarse desde una pasarela de madera llana, con un banco siempre que lo necesite.

El nombre significa algo así como «Punta de la Piedad», y durante siglos fue aquí donde las familias de pescadores de Lagos miraban al mar y esperaban. Hoy un pequeño faro blanco se alza donde antes estuvo su capilla, y el único drama es el color del agua, que va cambiando a lo largo de la tarde.

Hemos escrito esta guía para viajeros que siguen queriendo la vista famosa, pero prefieren no conquistarla por un sendero de acantilado bajo el sol del mediodía. La buena noticia: aquí, las opciones más cómodas son también las más bonitas.

Un poco de historia

Durante casi toda su historia documentada, este cabo fue un lugar de oración antes que de fotografía. Desde finales del siglo XVI se alzaba aquí una ermita dedicada a Nossa Senhora da Piedade, Nuestra Señora de la Piedad, a la que la comunidad pesquera de Lagos profesaba un gran cariño como protectora. Los días de temporal, las familias se reunían en estos acantilados expuestos para vigilar el regreso de los barcos.

A finales del siglo XIX, las autoridades portuguesas quisieron instalar una luz en la punta para guiar la navegación por esta costa dura y de arrecifes ocultos. Los planos se trazaron en la década de 1880, pero el proyecto se estancó durante años, en parte porque construirlo suponía perder lo que quedaba de la vieja ermita. El faro se terminó finalmente en 1913, sobre el emplazamiento de las ruinas y de una casa de labranza vecina, y sigue en funcionamiento hoy.

La propia Lagos aporta el relato más amplio. De este puerto zarparon en el siglo XV los capitanes de Enrique el Navegante, y las murallas marinas de la ciudad, sus pequeñas plazas y sus iglesias de azulejos recuerdan que el Algarve fue frontera mucho antes de ser costa de vacaciones.

El faro de Ponta da Piedade, terminado en 1913 sobre el emplazamiento de una antigua ermita.

Qué ver

El cabo es pequeño —puede ver lo mejor en un par de horas sin prisa—, pero cada pocos pasos las formas se reordenan.

Las columnas de roca y los arcos

Los acantilados se elevan aquí unos veinte metros, y el mar los ha esculpido en torres exentas, ventanas y puentes naturales. La luz baja de la mañana los vuelve color miel; la última hora de la tarde, color albaricoque. Desde los miradores se asoma usted sobre columnas con pequeños jardines de matorral creciendo en lo alto, y sobre canales por los que las barcas de pesca se deslizan entre huecos apenas más anchos que ellas mismas.

La punta del faro

El pequeño faro blanco y cuadrado marca el extremo del cabo. No se puede entrar, pero el terreno que lo rodea regala la vista panorámica clásica: la costa que corre hacia el este en dirección a Lagos por un lado, y el Atlántico abierto por el otro.

Las grutas

Bajo las pasarelas, la caliza está horadada por cuevas marinas. Algunas tienen el techo derrumbado, de modo que un haz de luz cae sobre el agua del interior; otras son túneles que desembocan en rincones ocultos de arena. En realidad solo pueden verse desde un barco, y son la razón por la que viene la mayoría de la gente.

Praia do Camilo y Praia Dona Ana

Las dos calas más fotografiadas del Algarve están justo al lado, siguiendo la costa. La Praia do Camilo es una cala doble unida por un corto túnel excavado en la roca; la Praia Dona Ana es más amplia, con arena al pie de acantilados ocres. A ambas se llega por largas escaleras de madera —unos doscientos escalones en Camilo—, pero la vista desde lo alto del acantilado sobre cada una es, probablemente, la mejor foto de todos modos, y no le cuesta nada a sus rodillas.

Columnas y arcos de piedra caliza en Ponta da Piedade, Lagos.

Las formas más suaves de disfrutarlo

La pasarela de madera

Una pasarela de madera recorre lo alto de los acantilados cerca del faro y continúa hacia el oeste por encima de las calas, en dirección a la Praia do Canavial. Es llana, con barandilla y sin escalones, cuenta con varios miradores y está abierta a todas horas y es gratuita. Es la media hora de paseo fácil más gratificante de esta costa, y resulta apta para silla de ruedas o andador en los tramos llanos. El final de la tarde, con el sol de frente sobre el agua, es el momento más hermoso.

En barco desde la marina de Lagos

La manera cómoda de ver las cuevas es un paseo por las grutas desde la marina de Lagos, en pleno centro. Pequeñas embarcaciones abiertas hacen salidas de aproximadamente una hora a una hora y cuarto, pasando por las playas urbanas y los acantilados de Dona Ana y Camilo antes de colarse en las grutas. También hay catamaranes mayores que realizan cruceros costeros: no pueden entrar en las cuevas, pero son notablemente más estables y disponen de asientos adecuados y sombra. Las salidas de la mañana suelen encontrar el mar más tranquilo.

El trenecito turístico

Un pequeño tren de carretera da la vuelta a Lagos con fórmula de subir y bajar libremente, con paradas en la marina, la avenida marítima, la Praia Dona Ana y la propia Ponta da Piedade. El trayecto completo dura unos veinte minutos. Es una forma realmente práctica de llegar al cabo sin una larga cuesta a pie; eso sí, tenga en cuenta que solo un tren cubre el circuito, de modo que el intervalo entre servicios puede ser largo. Consulte el horario expuesto en la parada antes de ponerse en marcha.

En coche o taxi

El trayecto desde el centro de Lagos lleva bastante menos de diez minutos. Los taxis y los vehículos con conductor abundan y son baratos en la ciudad, y un taxi hasta el cabo con el regreso concertado de antemano es la opción menos cansada de todas.

Los acantilados y las calas del entorno inmediato de Ponta da Piedade, cerca del faro.

Una excursión cercana: Sagres y el cabo de San Vicente

Si dispone de un día libre, conduzca o tome un taxi hacia el oeste, hasta el fin de Europa. Sagres queda a unos 35 km de Lagos, unos 40 minutos por carretera; un autobús público también cubre el trayecto en alrededor de una hora y veinte minutos.

La fortaleza de Sagres se asienta sobre un promontorio llano e inmenso, con un recorrido por el borde del acantilado de aproximadamente un kilómetro. El paseo es llano, pero está completamente expuesto al viento, que sopla aquí incluso en los días tranquilos: lleve una chaqueta. En el cuerpo de guardia y en las antiguas dependencias del gobernador hay pequeñas exposiciones, y la enorme rosa de los vientos de piedra sobre el suelo es una curiosidad que merece la pena ver.

Seis kilómetros más allá, el cabo de San Vicente es el extremo suroccidental de la Europa continental: un faro de tejado rojo, una pared de acantilado vertical y, más allá, nada salvo océano. Puede aparcar cerca de los edificios y verlo todo en media hora de paseo llano. Vaya al final de la tarde si puede: la puesta de sol de aquí es uno de los grandes espectáculos gratuitos de Portugal.

Consejos sinceros para viajar con comodidad

• La pasarela es fácil; las escaleras no. Hay unos 182 escalones de madera desde lo alto del acantilado hasta el pequeño embarcadero donde las barcas de pesca recogen a los pasajeros para los paseos por las grutas. No hay ascensor ni ruta alternativa. Si las escaleras le preocupan, tome en su lugar un barco desde la marina de Lagos: verá las mismas cuevas, con una pasarela de embarque en vez de una escalera.
• En el cabo apenas hay sombra. Vaya antes de las 11 de la mañana o después de las 4 de la tarde, lleve sombrero y agua, y reserve las horas centrales para comer. En julio y agosto, el reflejo del sol en la roca blanca resulta agotador.
• No todos los bordes del acantilado están vallados. Lejos de los miradores con barandilla, el terreno es irregular y las caídas son reales. Manténgase en la pasarela y bien alejado del borde.
• El aparcamiento es gratuito, pero básico. El aparcamiento principal, cerca de la Praia do Camilo, es de tierra, tiene unas ochenta plazas y se llena temprano en verano. Llegue antes de media mañana o a última hora de la tarde, y lleve zapatos con algo de agarre para la grava.
• Elija bien su barco. Las pequeñas embarcaciones abiertas dan botes; pida un asiento hacia la popa, que es la parte que menos se mueve, y lleve una capa ligera cortavientos incluso con calor. Los catamaranes son la opción más tranquila si no se fía de su resistencia al mareo.
• Alójese donde se camine poco. El casco antiguo de Lagos pone los restaurantes, la marina y las salidas de los barcos a unos pocos minutos llanos unos de otros. La zona de la Praia Dona Ana es más tranquila y está más cerca de los acantilados, pero dependerá del tren, de los taxis o del coche para llegar al centro.
• Las calas son opcionales. Si bajar doscientos escalones y volver a subirlos no le seduce, sáltese las playas por completo. Las vistas desde lo alto del acantilado son la mejor experiencia.

Qué comer

Lagos come lo que traen los barcos, y lo come con sencillez. El plato que hay que pedir al menos una vez es la cataplana: una olla de cobre con bisagra, con forma parecida a una almeja, que cuece al vapor almejas, mejillones, gambas, tomate, ajo, vino blanco y hierbas hasta convertirlos en algo aromático e indulgente. Suele servirse para dos personas y llega a la mesa todavía cerrada, lo que es la mitad del placer.

Las sardinhas assadas, sardinas a la brasa con nada más que sal gruesa, son la firma veraniega del Algarve; están más gordas y más ricas en los meses cálidos. Busque también dorada o lubina a la parrilla, ensalada de pulpo y amêijoas à Bulhão Pato, almejas en un caldo ligero de ajo, vino blanco y cilantro que pide pan a gritos. Los comensales atrevidos pueden probar los percebes, arrancados de las rocas de esta misma costa: de aspecto extraño, salados y realmente buenos.

De postre, el Algarve se apoya en las almendras, los higos y las yemas de huevo. El Dom Rodrigo, un pequeño y suntuoso paquetito de hilos de huevo, almendra molida y canela envuelto en papel de aluminio de colores, es el clásico de la región, y los pasteles de almendra o de higo aparecen en cualquier pastelaria. Termine como los lugareños, con un café fuerte y quizá una copa de medronho, el aguardiente bravo que se destila de los madroños de los montes que hay tras la costa.

Cómo llegar

Acantilados y aguas transparentes en los alrededores del faro de Ponta da Piedade.

Nuestro veredicto

Ponta da Piedade es uno de esos raros lugares famosos que recompensan más al visitante tranquilo que al enérgico. Los senderistas persiguen la larga ruta por lo alto del acantilado; los bañistas se abren paso por doscientos escalones. Mientras tanto, sobre una pasarela llana con barandilla y con todo el Atlántico delante, la vista es exactamente la misma… y a usted aún le quedan fuerzas para un paseo en barco y un plato de almejas después.

Nosotros vendríamos a finales de septiembre, nos quedaríamos cuatro noches en el casco antiguo de Lagos, tomaríamos un barco por la mañana hacia las grutas mientras el mar está como un espejo y recorreríamos la pasarela al final del día, cuando la roca se vuelve dorada. Añada una tarde en el cabo de San Vicente por la pura inmensidad del horizonte y tendrá unas vacaciones cortas que piden muy poco a sus piernas y devuelven muchísimo.

Formaciones de piedra caliza dorada y agua turquesa en Ponta da Piedade, Lagos.

«Aquí el Atlántico ha pasado unos cuantos millones de años esculpiendo una catedral, y ha dejado un banco delante.»

Créditos fotográficos

• Ponta da Piedade, Lagos 10250443935: François Philipp from Darmstadt, Germany, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Farol Ponta da Piedade 02: Tony Bowden, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Ponta da Piedade Lagos Portugal 42438677992: Jose A., CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Lagos Ponta da Piedade 50510619852: Ana Rey from Sevilla, España, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Lagos Ponta da Piedade 50510454771: Ana Rey from Sevilla, España, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Ponta da Piedade, Lagos 20713190121: Paul Wilkinson from London, United Kingdom, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons