Mljet: la isla más verde y apacible de Croacia

Hay un momento, unos diez minutos después de que el catamarán deja atrás Dubrovnik, en el que el Adriático simplemente se vacía. Desaparecen los cruceros, la costa se suaviza y, frente a usted, aparece una isla larga y baja, cubierta de punta a punta de un bosque oscuro de pinos. Esa es Mljet, cuyo tercio occidental es parque nacional desde 1960, lo que lo convierte en el área marina protegida más antigua del Mediterráneo.

Mljet no es un lugar de grandes monumentos. Es un lugar de dos lagos de agua salada entre el verde y el azul, de un islote diminuto con un monasterio medieval en medio de uno de ellos, de unas ruinas romanas en un paseo marítimo somnoliento y del olor a resina de pino caliente. Nada grita aquí. Todo invita a sentarse.

Y es también, a nuestro juicio, uno de los destinos naturales más amables de Croacia para quienes preferirían no tener que subir nada. Los coches se mantienen lejos de los lagos, así que la orilla pertenece a los caminantes, a las pequeñas barcas eléctricas y a un trenecito descubierto. Puede conocer el corazón de este parque maravillosamente bien sin ganar un metro de altura.

Un poco de historia

La gente se ha ganado la vida discretamente en Mljet desde hace muchísimo tiempo. En el frente marítimo de Polače se alzan los muros de un gran palacio romano, que se cree datado en torno al siglo V, tan imponente que la carretera del pueblo pasa hoy por su mismo centro. Se considera una de las estructuras romanas más grandes y mejor conservadas de Dalmacia, después del Palacio de Diocleciano en Split y la arena de Pula.

El edificio más fotografiado de la isla llegó más tarde. En 1151, los monjes benedictinos fueron invitados a Mljet por Desa, un duque local, y se establecieron en el islote de Santa María, en el Lago Grande. Añadieron una iglesia junto al monasterio en la segunda mitad del siglo XII y, a lo largo de los siglos XV y XVI, reconstruyeron y fortificaron todo el conjunto, que adquirió así la torre achaparrada y los gruesos muros que se ven hoy. El monasterio cerró en 1809, durante el breve dominio francés de la isla; funcionó como hotel entre 1960 y 1991 y, en 1998, fue devuelto a la Diócesis de Dubrovnik.

Una curiosidad más: en 1910 se liberaron en Mljet unas pocas mangostas pequeñas de la India para controlar las víboras cornudas de la isla. Hoy las víboras son muy escasas y la mangosta, por improbable que parezca, sigue aquí. Si algo delgado y veloz cruza el sendero delante de usted, era eso.

Vista aérea de la isla de Santa María, en el Parque Nacional de Mljet.

Qué ver

El parque abarca unas 5.300 hectáreas, alrededor de un tercio de la isla, y casi todo lo que busca quien llega por primera vez se concentra en torno a los dos lagos.

Veliko y Malo Jezero, los lagos de agua salada

Se llaman lagos, pero en realidad son bahías inundadas, unidas al mar abierto por canales estrechos. De ahí que el agua sea salada, asombrosamente transparente y, a finales del verano, más cálida que la del mar de fuera. Veliko Jezero (el Lago Grande) es el mayor y más profundo de los dos; Malo Jezero (el Lago Pequeño) queda justo detrás y se llega a él por el puentecito conocido como Mali Most. Los pinos bajan hasta el borde del agua y el color va cambiando a lo largo del día, del jade al azul tinta más profundo.

El islote de Santa María y el monasterio

Un corto trayecto en barca desde la orilla le lleva al islote que se encuentra en medio del Veliko Jezero. La travesía de ida y vuelta suele estar incluida en la entrada del parque. En el islote hay el monasterio y la iglesia, un café con terraza bajo los árboles y un circuito llano de unos cientos de metros alrededor de la orilla. Es el lugar más encantador de Mljet para no hacer absolutamente nada.

Polače y sus muros romanos

Polače es una bahía abrigada, llena de veleros, con el palacio romano justo en el muelle. Llano, con sombra y unas cuantas konobas: una parada cómoda mientras espera una barca.

Montokuc, la gran panorámica

El mirador más conocido del parque se eleva sobre el Lago Grande, con los dos lagos, el bosque y el Adriático abierto extendidos a sus pies. Sea sincero consigo mismo en este caso: es un sendero pedregoso en subida de unos 200 metros de desnivel y, contando las paradas, de dos a tres horas de ida y vuelta desde Pomena o Pristanište. Maravilloso si sus rodillas están dispuestas; perfectamente omitible si no lo están, porque las vistas junto al lago son espléndidas a nivel del mar.

Pomena y la orilla tranquila

Pomena, el pequeño puerto del extremo occidental, es poco más que una hilera de casas, un hotel y barcas de pesca. Camine diez minutos en cualquier dirección y no oirá más que cigarras.

La isla de Santa María, en el Parque Nacional de Mljet, vista desde el otro lado del Lago Grande.

Las maneras cómodas de conocerlo

Aquí es donde Mljet destaca sin hacer ruido. El parque ha mantenido deliberadamente el tráfico alejado de los lagos y lo ha sustituido por transportes lentos y con asiento.

Barcas pequeñas

Durante la temporada, unas barcas lanzadera hacen un circuito entre Pristanište, el islote de Santa María y Mali Most, aproximadamente cada media hora en las horas de más afluencia. El embarque se hace desde pontones bajos y las travesías duran solo unos minutos sobre aguas abrigadas, así que incluso los pasajeros más temerosos suelen ir tranquilos. Bien aprovechadas, estas barcas le permiten atravesar el parque en un sentido y volver navegando por el otro, sin repetir camino.

El tren eléctrico

En plena temporada, un tren eléctrico descubierto recorre la orilla del Lago Grande. No es rápido ni elegante, y en eso está precisamente la gracia: usted se sienta, los pinos van pasando y cubre en quince minutos lo que de otro modo sería una larga caminata al calor. El servicio suele empezar en primavera y terminar a finales de septiembre, así que conviene preguntar en el lugar si viaja en los meses de temporada media.

Paseos suaves

El sendero que rodea el Malo Jezero es el que recomendamos más a menudo: entre 3 y 4 kilómetros de pista llana y bien acondicionada junto a la orilla, casi siempre a la sombra, con bancos y rincones para bañarse. Calcule una hora y media sin prisas. La vuelta completa al Lago Grande es mucho más larga —unos 9 o 10 kilómetros— y conviene partirla con un tramo en barca o en tren en lugar de hacerla entera a pie.

Bicicletas y bicicletas eléctricas

Se pueden alquilar bicicletas en Pomena, Polače y en las entradas del parque, y las pistas junto a los lagos están cerradas a los coches, lo que hace que pedalear aquí resulte especialmente relajado. Eso sí, la isla tiene cuestas de verdad, así que, si le tienta la idea, elija una bicicleta eléctrica y deje que el motor discuta por usted.

Excursiones en barca

Las excursiones en embarcaciones pequeñas a lo largo de la costa son la forma cómoda de llegar a lugares por los que un sendero le haría pagar caro, como la Cueva de Odiseo, en la orilla sur de la isla: la cueva marina donde, según la tradición local, la ninfa Calipso retuvo a Odiseo.

Orilla cubierta de bosque y aguas transparentes en el Parque Nacional de Mljet.

Una excursión de un día por los alrededores

Si se queda más de una noche o dos, dedique un día a la mitad oriental de Mljet, fuera del parque. Es otra isla: menos visitantes, terrazas de olivos y, en el extremo, Saplunara, donde encontrará algo raro en Croacia: playas de arena suave, con agua poco profunda y de pendiente muy tendida, respaldadas por bosques de pinos.

El trayecto en coche o taxi por la única carretera que recorre la espina dorsal de la isla dura alrededor de una hora desde el parque, con algunas vistas largas al mar por el camino. De paso, el pueblo de Babino Polje es el punto de partida habitual hacia la Cueva de Odiseo; el sendero de bajada es empinado e irregular, así que nosotros tomaríamos la barca y nos limitaríamos a admirar la cueva desde el agua.

Muchas de las líneas rápidas de catamarán que llegan a Mljet continúan hacia Korčula, de modo que, con algunos horarios, es posible pasar un día en la ciudad de Korčula. Pero los horarios cambian de una temporada a otra, así que confirme el viaje de vuelta antes de decidirse.

La isla de Mljet en primavera.

Consejos sinceros para viajar con comodidad

• Alójese dentro del parque o junto a él. Tanto Pomena como Polače le dejan a un paseo corto y llano de los lagos y de los embarcaderos. Si desembarca en Sobra, sigue estando en el lado oriental de la isla y necesita unos 45 minutos de carretera para llegar al parque: aceptable una vez, agotador a diario.
• Compre la entrada del parque que incluye la barca. La entrada estándar de visitante suele cubrir la travesía de ida y vuelta al islote de Santa María y el tren eléctrico según su horario, lo que le ahorra muchas pequeñas decisiones.
• Combine, no dé la vuelta completa. Camine un tramo corto y vuelva en barca o en tren. Hacer el circuito completo de un lago con el calor de julio es el error más común que vemos.
• La verdadera dificultad es el calor, no el terreno. En julio y agosto las temperaturas superan con regularidad los treinta grados Celsius y rondan los treinta y cinco. Salga antes de las 11 de la mañana, descanse al mediodía y lleve más agua de la que le parezca necesaria.
• El calzado importa más que la forma física. Las pistas junto a los lagos son firmes pero con gravilla, y las superficies de piedra cerca del monasterio pueden resbalar cuando están mojadas. Zapatos cerrados con buena suela, no sandalias.
• Embarcaderos, no pasarelas. Subir al catamarán en Dubrovnik y a las barcas pequeñas del parque implica un paso hacia abajo o hacia el lado, a veces con un ligero balanceo. Acepte la mano de la tripulación; la ofrecen todo el día.
• En conjunto no es un destino para sillas de ruedas, aunque los paseos marítimos llanos de Pomena y Polače y la pista de orilla cerca de Mali Most son transitables para quien camina despacio o usa bastón.
• Decida de antemano entre una excursión de un día o una estancia. Una excursión de un día desde Dubrovnik le da unas cinco o seis horas en la isla; quedarse a dormir le regala los lagos al amanecer, que es cuando están más hermosos.
• Lleve algo de efectivo para los sitios pequeños. Croacia usa el euro y las tarjetas se aceptan ampliamente, pero las konobas de la isla y los alquileres de barcas a veces prefieren billetes.

El Parque Nacional de Mljet a primera hora de la mañana.

Qué comer

La cocina de la isla es sencilla y bien hecha. El pescado y el marisco llegan de las barcas locales; el pescado entero a la parrilla con aceite de oliva, ajo y blitva de acelgas y patatas es el plato clásico, y aparece en casi todas las cartas de los alrededores de los lagos.

El plato que merece planearse con antelación es la peka: carne o pulpo cocinados lentamente bajo una campana metálica enterrada en las brasas, de forma que todo sale tierno y ahumado. Normalmente hay que encargarla varias horas antes, así que pregunte al llegar y no cuando ya tenga hambre. El cabrito y el cordero son también básicos de la isla, y en verano la langosta aparece en las cartas más refinadas.

El otro orgullo de Mljet es el aceite de oliva, prensado en olivares trabajados durante siglos, y los vinos dálmatas: el Pošip blanco y fresco, el Plavac Mali oscuro y generoso. Termine, si se lo ofrecen, con una copita de aguardiente casero; rechazarla es posible, pero decepcionará un poco a su anfitrión.

Una nota práctica: los restaurantes se concentran en Pomena, Polače y Soline, con un café en el islote de Santa María. En el resto del parque hay muy poco, así que lleve fruta y agua para los paseos.

Cómo llegar

Si solo dispone de un día, navegue hasta Polače o Pomena en lugar de Sobra: ambos le dejan a poca distancia a pie de las puertas del parque.

Nuestro veredicto

Mljet es el antídoto de Dubrovnik. Donde la ciudad antigua le da multitudes, escalones de mármol y un calor de mediodía atrapado entre murallas, Mljet le da sombra, agua, bancos y silencio. Para los viajeros de más de 60 años que quieren naturaleza sin negociaciones, es casi ideal: las mejores vistas están a la altura del lago, el transporte está pensado para ir sentado y la única subida exigente es del todo opcional.

Vaya dos noches si puede. Tómese la primera tarde con calma, recorra el Lago Pequeño con el frescor de la mañana, navegue hasta el monasterio sin ningún plan para el resto del día y deje que la isla haga lo que ha hecho durante nueve siglos: nada en particular, y de forma bellísima.

Laderas cubiertas de pinos y aguas en calma en el Parque Nacional de Mljet.

«Dos lagos salados, un pequeño monasterio y un silencio tan completo que se oye respirar a los pinos.»

Créditos fotográficos

• Parc National Mljet Croatie - Lacs sales: Patrick Rouzet, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Sveta Marija Mljet: dronepicr, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• St. Mary Island in Mljet National Park in Croatia 48612608293: dronepicr, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• The Mljet National Park in Croatia 48608834026: dronepicr, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Otok Mljet u proljeću: August Dominus, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Nacionalni park Mljet rano ujutro: August Dominus, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Nacionalni park Mljet 9: Andvladimir, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons