Nationalpark Mljet: Kroatiens grünste, sanfteste Insel

Es gibt diesen Moment, etwa zehn Minuten nachdem der Katamaran Dubrovnik hinter sich gelassen hat, in dem sich die Adria einfach leert. Die Kreuzfahrtschiffe verschwinden, die Küstenlinie wird weicher, und vor Ihnen taucht eine lange, flache Insel auf, von einem Ende zum anderen von dunklem Pinienwald bedeckt. Das ist Mljet — und ihr westliches Drittel ist seit 1960 Nationalpark, was es zum ältesten Meeresschutzgebiet des Mittelmeers macht.

Mljet ist kein Ort der großen Sehenswürdigkeiten. Es ist ein Ort zweier grünblauer Salzwasserseen, eines winzigen Eilands mit mittelalterlichem Kloster mitten in einem von ihnen, einer römischen Ruine an einer verschlafenen Uferpromenade und des Dufts von warmem Pinienharz. Nichts drängt sich auf. Alles lädt zum Verweilen ein.

Und es ist, so finden wir, eines der freundlichsten Naturziele Kroatiens für Reisende, die lieber nichts erklimmen möchten. Autos bleiben von den Seen fern, das Ufer gehört also den Spaziergängern, kleinen Elektrobooten und einer kleinen, offenen Bahn. Das Herz dieses Parks können Sie wunderbar erleben, ohne je bergauf gehen zu müssen.

Ein wenig Geschichte

Die Menschen leben auf Mljet schon sehr lange still und bescheiden von dem, was die Insel hergibt. An der Uferfront von Polače stehen die Mauern eines großen römischen Palasts, der vermutlich aus dem 5. Jahrhundert stammt — so mächtig, dass die Dorfstraße heute mitten durch ihn hindurchführt. Er gilt nach dem Diokletianpalast in Split und der Arena von Pula als einer der größten und besterhaltenen römischen Bauten Dalmatiens.

Das meistfotografierte Gebäude der Insel kam später. 1151 wurden Benediktinermönche von Desa, einem lokalen Fürsten, nach Mljet eingeladen und ließen sich auf dem Eiland St. Marien im Großen See nieder. In der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts fügten sie neben dem Kloster eine Kirche hinzu, dann wurde die gesamte Anlage im 15. und 16. Jahrhundert umgebaut und befestigt — daher der gedrungene Turm und die dicken Mauern, die Sie heute sehen. 1809, während der kurzen französischen Herrschaft über die Insel, wurde das Kloster geschlossen; zwischen 1960 und 1991 diente es als Hotel, und 1998 wurde es dem Bistum Dubrovnik zurückgegeben.

Noch eine Kuriosität: 1910 wurden auf Mljet einige kleine indische Mungos freigelassen, um die Hornvipern der Insel zu bekämpfen. Die Vipern sind heute sehr selten — und der Mungo ist, man glaubt es kaum, noch da. Wenn etwas Schlankes und Schnelles vor Ihnen über den Weg huscht: Das war er.

Luftaufnahme der Insel St. Marien im Nationalpark Mljet.

Was es zu sehen gibt

Der Park umfasst rund 5.300 Hektar, etwa ein Drittel der Insel, und fast alles, weswegen Erstbesucher kommen, liegt rund um die beiden Seen.

Veliko und Malo Jezero, die Salzwasserseen

Sie heißen Seen, sind aber eigentlich überflutete Bruchten, die über schmale Kanäle mit dem offenen Meer verbunden sind — deshalb ist das Wasser salzig, verblüffend klar und im Spätsommer wärmer als das Meer draußen. Veliko Jezero (der Große See) ist der größere und tiefere der beiden; Malo Jezero (der Kleine See) liegt gleich dahinter und ist über die kleine Brücke namens Mali Most erreichbar. Die Pinien reichen bis ans Wasser, und die Farbe wandert im Lauf des Tages von Jade bis zu tiefem Tintenblau.

Das Eiland St. Marien und das Kloster

Eine kurze Bootsfahrt vom Ufer bringt Sie auf das Eiland mitten im Veliko Jezero. Die Hin- und Rückfahrt ist normalerweise im Parkticket enthalten. Auf dem Eiland erwarten Sie Kloster und Kirche, ein Terrassencafé unter den Bäumen und ein flacher Rundweg von einigen hundert Metern entlang des Ufers. Es ist der schönste Ort auf Mljet, um einfach gar nichts zu tun.

Polače und seine römischen Mauern

Polače ist eine geschützte, von Yachten belebte Bucht, in der der römische Palast direkt am Kai steht. Flach, schattig, mit einer Handvoll Konobas — ein bequemer Halt, während Sie auf ein Boot warten.

Montokuc, der große Blick

Der bekannteste Aussichtspunkt des Parks erhebt sich über dem Großen See, mit beiden Seen, dem Wald und der offenen Adria zu Ihren Füßen. Seien Sie bei diesem Punkt ehrlich zu sich selbst: Es ist ein steiniger Aufstieg von etwa 200 Höhenmetern und, Pausen eingerechnet, zwei bis drei Stunden hin und zurück von Pomena oder Pristanište. Wunderbar, wenn Ihre Knie mitspielen; getrost verzichtbar, wenn nicht, denn die Ausblicke am Seeufer sind auch auf Meereshöhe herrlich.

Pomena und das stille Ufer

Pomena, der kleine Hafen an der Westspitze, besteht aus kaum mehr als einer Häuserreihe, einem Hotel und Fischerbooten. Gehen Sie zehn Minuten in eine der beiden Richtungen hinaus, und Sie hören nichts als Zikaden.

Die Insel St. Marien im Nationalpark Mljet, über den Großen See gesehen.

Die bequemen Wege, alles zu sehen

Hier spielt Mljet seine stille Stärke aus. Der Park hat den Verkehr bewusst von den Seen fernhalten und ihn durch langsame Verkehrsmittel zum Sitzen ersetzt.

Kleine Boote

In der Saison verkehren Shuttleboote im Rundkurs zwischen Pristanište, dem Eiland St. Marien und Mali Most, zu Spitzenzeiten etwa jede halbe Stunde. Eingestiegen wird von niedrigen Anlegern, und die Überfahrten dauern auf geschütztem Wasser nur Minuten, sodass auch ängstliche Passagiere meist gut zurechtkommen. Klug genutzt, erlauben diese Boote, den Park in einer Richtung zu durchqueren und in der anderen zurückzufahren, ohne denselben Weg zweimal zu gehen.

Die Elektrobahn

In der Hauptsaison fährt eine offene Elektrobahn am Ufer des Großen Sees entlang. Sie ist nicht schnell und nicht glamourös, und genau das ist der Punkt: Sie sitzen, die Pinien gleiten vorbei, und in fünfzehn Minuten legen Sie zurück, was sonst ein langer, warmer Spaziergang wäre. Der Betrieb beginnt meist im Frühling und endet Ende September — fragen Sie also vor Ort nach, wenn Sie in der Nebensaison reisen.

Sanfte Spaziergänge

Der Weg um das Malo Jezero ist der, den wir am häufigsten empfehlen: etwa 3 bis 4 Kilometer ebener, gut angelegter Uferweg, überwiegend im Schatten, mit Bänken und Badestellen. Rechnen Sie in aller Ruhe mit eineinhalb Stunden. Die komplette Runde um den Großen See ist weit länger — eher 9 bis 10 Kilometer — und lässt sich besser mit einer Boots- oder Bahnetappe aufteilen, als sie ganz zu gehen.

Fahrräder und E-Bikes

Räder können Sie in Pomena, Polače und an den Parkeingängen mieten, und da die Uferwege für Autos gesperrt sind, radelt man hier ungewöhnlich entspannt. Die Insel hat allerdings echte Berge — wenn Sie also Lust haben, nehmen Sie ein E-Bike und lassen Sie den Motor die Diskussion führen.

Bootsausflüge

Ausflüge mit kleinen Booten entlang der Küste sind der bequeme Weg zu Orten, für die ein Fußweg Sie bestrafen würde — etwa zur Odysseus-Höhle an der Südküste der Insel, jener Meereshöhle, in der Odysseus der örtlichen Überlieferung nach von der Nymphe Kalypso festgehalten wurde.

Bewaldetes Ufer und klares Wasser im Nationalpark Mljet.

Ein Tagesausflug in der Nähe

Wenn Sie mehr als eine oder zwei Nächte bleiben, widmen Sie einen Tag der Osthälfte von Mljet, außerhalb des Parks. Das ist eine andere Insel: weniger Besucher, Oliventerrassen und am äußersten Ende Saplunara, wo Sie das in Kroatien Seltene finden — weiche Sandstrände mit flachem, sanft abfallendem Wasser, hinter denen Pinienwälder stehen.

Die Fahrt mit dem Auto oder Taxi über die einzige Hauptstraße der Insel dauert vom Park aus etwa eine Stunde, mit einigen weiten Blicken aufs Meer unterwegs. Auf dem Weg liegt das Dorf Babino Polje, der übliche Ausgangspunkt für die Odysseus-Höhle; der Wanderweg hinunter ist steil und rau, wir würden daher das Boot nehmen und die Höhle einfach vom Wasser aus bewundern.

Viele der schnellen Katamaranlinien, die Mljet anfahren, fahren weiter nach Korčula, sodass bei manchen Fahrplänen ein Tag in der Stadt Korčula möglich ist — die Fahrzeiten ändern sich jedoch von Saison zu Saison, prüfen Sie also die Rückfahrt, bevor Sie sich darauf festlegen.

Die Insel Mljet im Frühling.

Ehrliche Ratschläge für bequemes Reisen

• Wohnen Sie im Park oder direkt daneben. Von Pomena und Polače aus erreichen Sie die Seen und die Bootsanleger in einem kurzen, flachen Spaziergang. Wenn Sie in Sobra ankommen, befinden Sie sich noch auf der Ostseite der Insel und brauchen rund 45 Minuten Fahrt bis zum Park — einmal in Ordnung, täglich ermüdend.
• Kaufen Sie das Parkticket, das das Boot einschließt. Das Standardticket deckt üblicherweise die Hin- und Rückfahrt zum Eiland St. Marien sowie die Elektrobahn gemäß Fahrplan ab, was Ihnen viele kleine Entscheidungen erspart.
• Kombinieren, nicht umrunden. Gehen Sie ein kurzes Stück und fahren Sie mit Boot oder Bahn zurück. Eine komplette Seeumrundung in der Julihitze ist der häufigste Fehler, den wir sehen.
• Die eigentliche Schwierigkeit ist die Hitze, nicht das Gelände. Im Juli und August klettern die Temperaturen regelmäßig auf gut 30 bis 35 Grad Celsius. Seien Sie vor 11 Uhr unterwegs, ruhen Sie mittags und nehmen Sie mehr Wasser mit, als nötig erscheint.
• Schuhwerk zählt mehr als Fitness. Die Uferwege sind fest, aber kiesig, und die Steinflächen beim Kloster können bei Nässe rutschig sein. Geschlossene Schuhe mit Grip, keine Sandalen.
• Anleger statt Gangways. Beim Einstieg in den Katamaran von Dubrovnik und in die kleinen Parkboote müssen Sie einen Schritt hinunter oder hinüber tun, manchmal bei leichtem Schwanken. Nehmen Sie die Hand der Crew an; sie wird den ganzen Tag angeboten.
• Insgesamt kein Ziel für Rollstuhlfahrer, auch wenn die flachen Uferpromenaden von Pomena und Polače und der Uferweg bei Mali Most für Menschen machbar sind, die langsam gehen oder einen Stock benutzen.
• Entscheiden Sie vorab zwischen Tagesausflug und Aufenthalt. Ein Tagesausflug von Dubrovnik gibt Ihnen etwa fünf bis sechs Stunden auf der Insel; wer übernachtet, erlebt die Seen im Morgengrauen — und dann sind sie am schönsten.
• Nehmen Sie etwas Bargeld für die kleinen Orte mit. Kroatien verwendet den Euro, und Karten werden weithin akzeptiert, aber Insel-Konobas und Bootsverleiher bevorzugen manchmal Scheine.

Nationalpark Mljet am frühen Morgen.

Was man essen sollte

Die Inselküche ist hier einfach und gut gemacht. Fisch und Meeresfrüchte kommen von örtlichen Booten; gegrillter ganzer Fisch mit Olivenöl, Knoblauch und Blitva aus Mangold und Kartoffeln ist das klassische Gericht und steht auf fast jeder Karte rund um die Seen.

Das Gericht, für das sich Planung lohnt, ist Peka — Fleisch oder Oktopus, langsam unter einer gewölbten Metallhaube in der Glut gebacken, sodass alles weich und rauchig herauskommt. Es muss meist mehrere Stunden vorher bestellt werden, fragen Sie also schon bei der Ankunft und nicht erst, wenn Sie Hunger haben. Ziege und Lamm gehören ebenfalls zu den Grundpfeilern der Inselküche, und im Sommer erscheint Hummer auf den feineren Karten.

Der andere Stolz von Mljet ist das Olivenöl, gepresst aus Hainen, die seit Jahrhunderten bewirtschaftet werden, dazu dalmatinische Weine — frischer weißer Pošip, dunkler und großzügiger Plavac Mali. Beschließen Sie das Mahl, wenn man es Ihnen anbietet, mit einem kleinen Glas selbstgebrannten Grappa; ablehnen können Sie, aber Ihr Gastgeber wird leicht enttäuscht sein.

Eine praktische Anmerkung: Die Restaurants konzentrieren sich auf Pomena, Polače und Soline, dazu kommt ein Café auf dem Eiland St. Marien. Sonst gibt es im Park sehr wenig — nehmen Sie also Obst und Wasser auf Wanderungen mit.

Anreise

Wenn Sie nur einen Tag haben, fahren Sie nach Polače oder Pomena statt nach Sobra — von beiden Orten erreichen Sie die Parkeingänge zu Fuß.

Unser Urteil

Mljet ist das Gegenmittel zu Dubrovnik. Wo die Altstadt Ihnen Menschenmengen, Marmorstufen und zwischen Mauern gefangene Mittagshitze bietet, schenkt Mljet Ihnen Schatten, Wasser, Bänke und Stille. Für Reisende über 60, die Natur ohne Verhandlungen möchten, kommt es dem Ideal sehr nahe: Die schönsten Blicke liegen auf Seehöhe, die Verkehrsmittel sind zum Sitzen gemacht, und der einzige anstrengende Aufstieg ist völlig freiwillig.

Bleiben Sie zwei Nächte, wenn Sie können. Nehmen Sie den ersten Nachmittag langsam, gehen Sie in der Morgenkühle um den Kleinen See, fahren Sie ohne Plan für den restlichen Tag zum Kloster hinaus — und lassen Sie die Insel tun, was sie seit neun Jahrhunderten tut: nicht viel, aber sehr schön.

Pinienbewachsene Hänge und stilles Wasser im Nationalpark Mljet.

„Zwei Salzseen, ein kleines Kloster und eine Stille, die so vollkommen ist, dass man die Pinien atmen hört.“

Bildnachweise

• Parc National Mljet Croatie - Lacs sales: Patrick Rouzet, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Sveta Marija Mljet: dronepicr, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• St. Mary Island in Mljet National Park in Croatia 48612608293: dronepicr, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• The Mljet National Park in Croatia 48608834026: dronepicr, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Otok Mljet u proljeću: August Dominus, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Nacionalni park Mljet rano ujutro: August Dominus, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Nacionalni park Mljet 9: Andvladimir, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons