Lagos de Plitvice: guía amable por los jardines de agua de Croacia

Hay paisajes que se anuncian con montañas y acantilados. Plitvice lo hace con sonido. Mucho antes de ver el primer lago, usted oye el agua: no una cascada, sino decenas, cayendo sobre cornisas cubiertas de musgo en algún lugar bajo los hayedos, un rumor suave y continuo que lo acompaña todo el día.

Después el bosque se abre y ahí está: una escalera de dieciséis lagos, cada uno de un tono distinto de turquesa, jade o azul profundo, que se derraman en el siguiente por encima de presas naturales de piedra clara. Pasarelas de madera cruzan las aguas poco profundas, tan cerca que usted puede ver las truchas suspendidas, inmóviles, en un agua tan transparente que apenas parece agua.

El Parque Nacional de los Lagos de Plitvice se encuentra en el interior, en el condado de Lika-Senj, entre las colinas kársticas y boscosas del centro de Croacia, a unas dos horas de Zagreb y a menos de dos horas de la costa dálmata, en Zadar. Es el parque nacional más antiguo y más famoso de Croacia, y es concurrido, pero también es una de esas raras maravillas naturales donde un silencioso barco eléctrico, un tren de enlace y unos pocos paseos cortos bien elegidos pueden mostrarle casi todo, sin ninguna subida exigente.

Un poco de historia

Los lagos no son un decorado inmóvil: siguen construyéndose. Musgos, algas y bacterias recubren ramas caídas y hojas en un agua rica en minerales y se endurecen formando travertino (toba), una caliza porosa que crece alrededor de un centímetro al año. A lo largo de milenios, estas presas vivas se han elevado lo suficiente para embalsar el agua detrás de ellas y crear los dieciséis lagos escalonados, que descienden unos 133 metros desde el más alto hasta el más bajo antes de que el agua escape convertida en el río Korana.

Croacia declaró Plitvice su primer parque nacional el 8 de abril de 1949 y, en 1979, la UNESCO lo incorporó a la lista del Patrimonio Mundial, citando tanto su extraordinaria belleza natural como la formación continua e inalterada de travertino. Los años más duros del parque llegaron en la década de 1990: durante la guerra quedó en territorio en disputa entre 1992 y 1997 y fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO, con pasarelas, hoteles y senderos dañados o abandonados. Su salida de esa lista y la cuidadosa reconstrucción posterior forman parte, a su manera, de la historia por la que usted camina hoy: el parque recibe ahora del orden de 1,5 millones de visitantes al año.

Pozas escalonadas y barreras de travertino en el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice, Croacia.

Qué ver

El parque se divide claramente en dos: los Lagos Bajos, en un estrecho cañón calizo cerca de la Entrada 1, y los Lagos Altos, una cuenca más amplia y verde con pozas de mayor tamaño junto a la Entrada 2. Entre ambos se extiende el lago Kozjak, el más grande, que se cruza en barco eléctrico.

Veliki Slap, la Gran Cascada

La cascada más alta de Croacia cae 78 metros por un acantilado tapizado de musgo en el extremo más bajo del parque, donde el arroyo Plitvica se une a los lagos. Se llega en unos 10 a 15 minutos cuesta abajo desde la Entrada 1, y usted puede verla tanto desde una terraza elevada como desde la pasarela cercana a su base. A su lado, las cascadas de Sastavci se vierten en el cañón: esta es la vista que aparece en la mayoría de las postales de Croacia.

El cañón de los Lagos Bajos

Desde la cascada, las pasarelas remontan el curso del agua entre altos farallones grises y pasan junto a Novakovića Brod, Kaluđerovac y Gavanovac, con saltos de agua en casi cada curva y pequeñas cuevas en las paredes de roca. Es el tramo más espectacular y más fotografiado, y también el más llano una vez hecho el descenso inicial.

El lago Kozjak y el barco

Los silenciosos barcos eléctricos cruzan el Kozjak en unos minutos, entre las dos mitades del parque. Ir sobre el agua, con laderas boscosas que se alzan a ambos lados y sin ruido de motor, es para muchos visitantes el momento más apacible de la jornada, y está incluido en la entrada del parque.

Los Lagos Altos y Galovac

Por encima del Kozjak el ambiente cambia: lagos más amplios, nenúfares, prados abiertos y cortinas de agua en forma de abanico entre Galovac, Gradinsko y Prošćansko. Los saltos de agua en torno a Galovac están entre los más bonitos del parque. Tenga en cuenta que este sector implica más escalones y más subidas y bajadas que los Lagos Bajos.

Los miradores del borde del cañón

Los miradores señalizados como vidikovac, a lo largo del borde del cañón cerca de la Entrada 1, le ofrecen el conjunto visto desde arriba: pasarelas como finas líneas de lápiz sobre el agua azul pálido. Cuestan muy poco esfuerzo y lo recompensan con las vistas más amplias del parque.

Cascadas en el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice, Croacia.

Paseos suaves y las maneras cómodas de recorrerlo

Plitvice utiliza rutas identificadas con letras, señalizadas desde cada entrada, que combinan la caminata con el barco gratuito y el tren panorámico de carretera (un remolque tirado por un tractor, no un ferrocarril), de modo que usted rara vez tendrá que volver sobre sus pasos ni subir de nuevo.

• La ruta A, desde la Entrada 1, es la muestra más breve del parque: unos 3,5 km por pasarelas casi siempre llanas a través de los Lagos Bajos, incluida Veliki Slap, en unas dos o tres horas.
• La ruta B, también desde la Entrada 1, añade el barco por el Kozjak y el tren de vuelta: alrededor de 4 km de caminata repartidos en tres o cuatro horas, nuestra elección para una media jornada cómoda pero completa.
• La ruta E, desde la Entrada 2, se concentra en los Lagos Altos: unos 5 km, con más escalones.
• Las rutas C, H y K unen las dos mitades a lo largo de 8 km o mucho más. Son maravillosas, pero suponen jornadas largas sobre superficies duras y tablones irregulares.

También puede, simplemente, tomar el tren hasta su parada más alta, caminar un tramo corto de pasarela y regresar en barco: una forma perfectamente válida y de poco esfuerzo para ver muchísima agua.

Visitantes en la pasarela a lo largo de los Lagos Bajos de Plitvice.

Una excursión por los alrededores

Si dispone de un segundo día, conduzca unos 30 minutos hacia el norte hasta Slunj y su barrio ribereño de Rastoke, apodado a menudo "la pequeña Plitvice". Aquí el río Slunjčica se encuentra con el Korana en una maraña de pequeñas cascadas, y antiguas casas de madera y edificios de molinos se asientan directamente sobre las cornisas de travertino, con el agua corriendo bajo sus suelos. Es compacto, llano en algunas partes, y se puede disfrutar en una o dos horas, con un café y un plato de trucha después: un contrapunto muy fácil a una larga jornada en el parque.

Para un cambio de paisaje completo, Zadar, en el Adriático, queda a entre una hora y media y dos horas de coche hacia el suroeste, lo que convierte Plitvice en una parada natural en el camino entre Zagreb y la costa, más que en un desvío.

Consejos sinceros para viajar con comodidad

• Las pasarelas son hermosas, pero exigentes a su manera. Son estrechas —unos 1,2 metros en algunos tramos—, a menudo sin barandillas, e incluyen tramos de escalones de madera. La superficie puede resbalar cuando está mojada o con escarcha. Los bastones de marcha ayudan; apoyarse en el brazo de un acompañante ayuda aún más.
• Ninguna ruta es totalmente accesible en silla de ruedas, y el parque lo dice con claridad. El personal de las entradas le aconsejará la ruta más llevadera según el día, y las paradas del tren son los puntos más fáciles de alcanzar. Los visitantes con una discapacidad de movilidad reconocida del 50 % o superior, y su acompañante, entran gratis.
• Comience en la Entrada 1 y vaya cuesta abajo, y después use el barco y el tren para volver. Hacerlo al revés significa subir para salir del cañón.
• Vaya temprano o tarde. Llegar poco después de la apertura, o en las últimas horas de la tarde, significa aire más fresco, luz más suave y mucha menos gente sobre los tablones estrechos. Compre las entradas por internet con antelación; en verano el acceso está limitado y se agota.
• Alójese dentro del parque o junto a él. Los hoteles del parque y los pueblos de Mukinje y Jezerce están a entre unos cientos de metros y un par de kilómetros de la Entrada 2, lo que evita un largo trayecto en coche al principio y al final del día. Los huéspedes suelen poder validar la entrada para una segunda mañana: vale la pena preguntar.
• Cuente con un clima de interior. El parque se sitúa entre unos 400 y 1.250 metros de altitud, llueve bastante y es más fresco que la costa. Lleve un impermeable ligero incluso en julio.
• Cuestiones prácticas: está estrictamente prohibido bañarse, no se permiten drones, los perros deben ir con correa y hay consigna gratuita de equipaje en las entradas. Hay baños y cafeterías, pero están muy separados entre sí: organice su recorrido teniéndolo en cuenta.

Aguas verdes y transparentes y laderas boscosas en el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice.

Qué comer

Lika es tierra de montaña, y su cocina es honesta y contundente más que refinada. Busque el cordero de la oveja local pramenka, asado lentamente o cocinado bajo una campana peka, y el lički krumpir, la patata de Lika, un producto regional protegido, horneado con cebolla y tocino hasta que los bordes quedan crujientes. El škripavac, el queso fresco "chirriante" de leche de vaca de la región, aparece en todas las tablas de entrantes, a menudo con jamón curado y pan oscuro.

De los ríos fríos llega la trucha, normalmente a la parrilla sin más, y para algo más suave están los štrukli, delicados paquetitos de masa rellenos de queso fresco y nata, al horno o cocidos. Las sustanciosas sopas de alubias y chucrut reconfortan en un día húmedo.

El restaurante nacional del propio parque, Lička kuća, junto a la Entrada 1, sirve estas especialidades desde comienzos de los años setenta y es la opción más fácil para sentarse a comer si usted va caminando y no en coche. Las raciones en toda la región tienden a ser generosas; compartir un plato principal entre dos es algo totalmente normal.

Cómo llegar

Nuestro veredicto

Plitvice merece su fama. Pocos lugares de Europa concentran tanta belleza a tan poca distancia de un aparcamiento, y pocos lo logran con tan pocas subidas, gracias a esos barcos silenciosos, al tren de enlace y a los kilómetros de pasarela casi llana por los Lagos Bajos.

Sea realista, sin embargo. Esto es un paseo sobre tablones estrechos entre muchísima otra gente, y las rutas largas son realmente largas. Los viajeros que más lo disfrutan son los que se alojan cerca, entran a la hora de apertura, eligen una ruta corta con letra y dejan que el barco haga el resto; y luego se sientan en una terraza por la tarde a escuchar el agua junto a la que ya no tienen que caminar.

Hágalo así y Plitvice no será una prueba de resistencia, sino uno de los días más reparadores que puede vivir en Croacia.

Los lagos de Plitvice fotografiados en 2023.

“Dieciséis lagos, un largo suspiro de agua que cae: Plitvice solo le pide que camine despacio y escuche.”

Créditos fotográficos

• Plitvice Lakes, Croatia, Galovac jezero: Michal Klajban, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Plitvice Lakes National Park BW 2014-10-13 12-55-11 DMix: Berthold Werner, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Plitvice Lakes1: Tesla Delacroix, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Lower lakes, Plitvice national park: Twiggiez, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Plitvice Lakes National Park BW 2014-10-13 13-54-56 DMix: Berthold Werner, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Plitvice 2023: Rkoster, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons