Larache y Lixus: el desvío atlántico tranquilo de Marruecos
Un pueblo costero de aire español y la ciudad fenicia más antigua del extremo occidente, a dos horas de Tánger. Casi nadie se detiene aquí: le contamos por qué usted sí debería hacerlo.
La mayoría de los viajeros pasa de largo por Larache. La autopista entre Tánger y Rabat bordea la ciudad, y los autocares siguen deprisa hacia Chefchauen o Fez. Y ahí está justamente la gracia: una mañana de primavera usted puede sentarse con un café en una plaza blanca y azul de Larache y ser el único visitante extranjero a la vista.
Larache se asienta donde el río Lucus desemboca en el Atlántico, unos 85 km al sur de Tánger. Pasó más de cuarenta años bajo administración española y todavía se le nota: plazas elípticas, balcones de hierro forjado, nombres de calles rotulados en dos alfabetos y la costumbre, nunca del todo abandonada, de sentarse fuera a tomar un café con leche.
Y en la colina del otro lado del río se alzan las ruinas de Lixus, una de las ciudades más antiguas de este rincón del mundo, donde los romanos llegaron a hervir un millón de litros de salsa de pescado al año para enviarlos por todo el imperio. No hay multitudes, ni colas para sacar entrada, ni puestos de recuerdos. Solo piedra, viento, cigüeñas y una vista larguísima.
Un poco de historia
La historia empieza en la colina, no en la ciudad. Unos marinos fenicios del Mediterráneo oriental fundaron un enclave comercial en Lixus hacia el siglo VIII a. C. Plinio el Viejo la describió como la colonia fenicia más antigua del extremo occidente, y la leyenda griega llegó a situar el jardín de las Hespérides en algún punto cercano a esta desembocadura. Con el tiempo pasó a manos de Cartago y después de Roma: bajo el emperador Claudio, a mediados del siglo I d. C., Lixus se convirtió en colonia romana.
Lo que la hizo rica fue el pescado. Las factorías de salazón al pie de la colina estaban entre las mayores del Mediterráneo occidental: curaban las capturas del Atlántico y producían garum, esa penetrante salsa de pescado fermentado que los romanos echaban sobre casi todo. La ciudad era mayoritariamente cristiana en el siglo III y fue abandonada en los siglos siguientes.
Larache en sí es mucho más joven, una ciudad portuaria que creció en la orilla sur. Estuvo en manos de España en el siglo XVII, volvió a dominio marroquí y después quedó bajo el protectorado español desde 1912 hasta la independencia en 1956. Ese segundo periodo español le dio sus plazas, su teatro, sus escuelas y buena parte de su arquitectura, y dejó una ciudad donde los vecinos mayores aún cambian al español con toda naturalidad.
El yacimiento arqueológico de Lixus, en la colina sobre el río Lucus.
Qué ver
Larache es pequeña y sus atractivos son pocos, pero realmente buenos. Dos días sin prisas dan para todo.
Las ruinas de Lixus
El yacimiento está a unos 4 o 5 km al norte de la ciudad, en una colina de unos 80 metros sobre el valle del Lucus. Da la sensación de no estar vallado y está gloriosamente vacío. Empiece por la parte baja, donde las piletas rectangulares de piedra de las factorías de salazón quedan justo al lado de la carretera: son llanas, de fácil acceso y la parte más viva de toda la visita en cuanto uno se las imagina llenas de salmuera.
Más arriba aparecen las termas públicas, con sus vestuarios y sus canales de calefacción, y el teatro-anfiteatro, un edificio combinado poco habitual excavado en la ladera. Todavía más arriba está la acrópolis, con los cimientos de los templos y restos de murallas. El famoso mosaico se ha cubierto para protegerlo, así que no vaya esperando verlo. Suele haber guardianes en el lugar que se ofrecerán a acompañarle en el recorrido, por lo general en francés o en español, a cambio de una propina.
La medina y el Balcón Atlántico
La medina de Larache es diminuta para los estándares marroquíes: paredes encaladas, puertas azules, un pequeño mercado cubierto y callejones que bajan hacia el agua. Nadie le perseguirá para venderle una alfombra. En su borde discurre el Balcón Atlántico, un paseo en terrazas sobre el océano y la desembocadura del río, el mejor lugar de la ciudad para estar al atardecer.
La Plaza de la Liberación
La antigua Plaza de España, una plaza elíptica y blanca rodeada de soportales y cafés, es el corazón de la ciudad moderna. Llana, sombreada, llena de bancos y unida a la medina por una puerta en forma de arco de herradura: un cuartel general ideal para un día tranquilo.
El Castillo de las Cigüeñas y el puerto
Una fortaleza de época española conocida como el Castillo de las Cigüeñas domina el río; por lo general se admira desde fuera más que se visita por dentro. Más abajo, el puerto pesquero en activo es ruidoso y nada preparado para el turista, con barcos descargando y cajas que se discuten cada mañana.
El viejo cementerio español
En una loma sobre el mar está el cementerio cristiano donde está enterrado el escritor francés Jean Genet, frente al Atlántico. Es un rincón silencioso y conmovedor, a un corto paseo del centro.
Ruinas de piedra repartidas por la ladera de Lixus.
Una excursión de un día por los alrededores
Dos escapadas fáciles, ambas accesibles en gran taxi o en autobús.
Asilah, a unos 30 o 40 km al norte, es la más bonita y cuidada de las dos: una pequeña medina amurallada junto al mar, encalada de nuevo cada año, con murales pintados en sus callejones durante el festival de arte del verano. Calcule medio día. Larache y Asilah forman una pareja natural: una pulcra y fotogénica, la otra vivida y auténtica.
Moulay Bousselham, a unos 45 o 50 km al sur, se asoma a la laguna de Merja Zerga, un humedal protegido y uno de los enclaves ornitológicos más importantes del norte de África. Flamencos, espátulas y limícolas se reúnen en gran número desde finales del otoño y durante el invierno, y los barqueros locales sacan a grupos pequeños al agua. Para los aficionados a las aves, solo esto justifica el desvío; las barcas son bajas, así que acepte una mano para subir y bajar.
Consejos sinceros para viajar cómodo
- Lixus es una colina, y no lo disimula. Las piletas de salazón de la parte baja son llanas y están bien para casi todo el mundo. Subir hasta las termas, el teatro y la acrópolis supone una ascensión constante de 15 a 25 minutos por terreno irregular y pedregoso, con piso suelto, sin barandillas y con muy poca sombra. Los bastones de marcha ayudan; un buen agarre en el calzado ayuda todavía más. Si la subida no es para usted, las ruinas bajas y la vista del valle siguen mereciendo el viaje.
- Vaya temprano. Procure estar en el yacimiento poco después de la apertura, idealmente antes de media mañana. En la colina no hay café, ni tienda, ni casi dónde resguardarse.
- Evite Lixus después de lluvias fuertes. Los senderos se vuelven resbaladizos y arcillosos en invierno, y eso es lo único que hace que el lugar resulte realmente arriesgado y no simplemente empinado.
- La medina de Larache baja hacia el mar, así que la vuelta siempre es cuesta arriba. Planifique bajar al principio del paseo y regresar en petit taxi; hay muchos y son baratos.
- Alójese cerca de la Plaza de la Liberación o del Balcón Atlántico. Ambas zonas son llanas y céntricas, y dejan los cafés, la puerta de la medina y las paradas de taxi a unos pocos cientos de metros. El alojamiento aquí es modesto —hoteles pequeños y casas de huéspedes más que resorts—, así que compruebe si hay ascensor en caso de que las escaleras sean un problema, y pregunte antes de reservar.
- Lleve efectivo. Se aceptan tarjetas en algunos hoteles, pero rara vez en los restaurantes pequeños, en los taxis o en el propio yacimiento.
- No espere que se hable inglés en todas partes. El árabe y el francés son lo habitual; el español resulta aquí verdaderamente útil y suele ser la forma más cálida de entrar en conversación.
- Un guía para media jornada o un conductor contratado hacen Lixus mucho más llevadero y le evitan la preocupación de encontrar un taxi de vuelta en una carretera desierta.
Restos de piedra irregulares en la ladera del yacimiento arqueológico de Lixus.
Qué comer
Esta es una ciudad pesquera atlántica, y come como tal. El placer más sencillo es también el mejor: pescado recién bajado de los barcos, asado a la brasa en alguno de los pequeños locales cerca del puerto y de la puerta de la medina, servido con pan, comino, sal y un gajo de limón. Sardinas, dorada, lenguado, gambas, sepia: usted señala, lo pesan y lo asan.
El siglo español también dejó su huella en las cartas. Encontrará paella y otros arroces, pescado frito al estilo andaluz y el ritual inamovible del café con leche en una terraza a media tarde.
Los clásicos marroquíes están todos aquí también: tayines, sopa harira y, a lo largo de esta costa, un tayín de pescado con tomate, limón en conserva y adobo de chermoula que vale la pena pedir al menos una vez. Termine con té a la menta y, si le gusta el dulce, un pastel de alguna de las panaderías de los alrededores de la plaza principal.
Las raciones son generosas y los precios bajos para lo que se estila en el Marruecos turístico. Beba siempre agua embotellada y, si tiene el estómago delicado, pida el pescado bien asado en lugar de marinado en crudo.
Cómo llegar
| Aeropuertos más cercanos | Tánger Ibn Battuta, a unos 100 km / 1-1,5 horas por carretera. Rabat-Salé, unas 2 horas; Casablanca, unas 3 horas. |
| En coche | Larache queda justo al lado de la autopista A1. Tánger, 1-1,5 horas; Chefchauen, unas 2 horas; Rabat, unas 2 horas; Fez, unas 3,5-4 horas. |
| En autobús | CTM y otras compañías de larga distancia conectan Larache con Tánger, Rabat, Casablanca y Fez. Los grands taxis salen con frecuencia desde Tánger y Asilah. |
| En tren | No hay estación en Larache. Los enlaces ferroviarios más cercanos son Ksar el-Kebir, a unos 30 km, y Kenitra, a cosa de una hora al sur por carretera, que está en la línea de alta velocidad. |
| Cómo llegar a Lixus | A unos 4-5 km al norte del centro, por la carretera de Tánger. Un petit taxi a la ida y otro a la vuelta es la opción más sencilla; pida al conductor que le espere o acuerde una hora de recogida. |
| Mejores meses | De abril a junio y de septiembre a octubre. El invierno es suave pero lluvioso; julio y agosto son cálidos, aunque la brisa atlántica mantiene Larache más fresca que el interior de Marruecos. |
| Cuánto quedarse | Dos noches. Un día para la ciudad, una mañana para Lixus y una tarde libre para Asilah o la laguna. |
| Moneda | Dírham marroquí (MAD). Lleve efectivo; hay cajeros automáticos alrededor de la plaza principal. |
El río Lucus y su valle, vistos desde el yacimiento arqueológico de Lixus.
Nuestro veredicto
Larache no le va a deslumbrar. Algunos de sus edificios españoles están desconchados, su playa no es la mejor de Marruecos y no hay nada que se parezca a un hotel de lujo. Si busca pulcritud, vaya a Asilah, carretera arriba.
Lo que Larache ofrece a cambio es algo cada vez más raro: una auténtica ciudad costera marroquí que no se ha reorganizado para el visitante, donde uno puede sentarse una hora en una plaza y limitarse a ver cómo un lugar es simplemente él mismo. Añada a eso una ciudad de 2.800 años en lo alto de una colina, con el viento llegando del Atlántico y cigüeñas anidando entre las ruinas, y tendrá una de las medias jornadas de historia tranquila más gratificantes de todo el país.
No le mandaríamos a Larache para una semana. Pero como pausa de dos noches entre Tánger y Rabat —o como la razón misma para salir de la autopista—, se gana su sitio. Venga en primavera o en otoño, suba la colina con calma, coma pescado y deje que sea la ciudad la que marque el ritmo.
Piedra erosionada por el tiempo en el yacimiento arqueológico de Lixus.
«En la colina de Lixus, el viento del mar aún trae la misma sal con la que llegaron navegando los fenicios.»
Créditos fotográficos
- Loukkos river from Lixus archaeological site 13: Ideophagous, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Lixus archeological site: Ideophagous, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Ruins at Lixus archaeological site 19: Ideophagous, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Ruins at Lixus archaeological site 100: Ideophagous, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Loukkos river from Lixus archaeological site 14: Ideophagous, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Lixus archeological site 5: Ideophagous, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
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