Lago de Garda: guía serena del mayor lago de Italia

Hay lugares que le exigen esfuerzo para merecer la vista. El lago de Garda se la regala. Baje del tren en Desenzano o Peschiera, camine unos cientos de metros hasta la orilla y ahí está: una lámina de azul tan ancha que no se alcanza a ver el otro extremo, con montañas pálidas plegadas detrás como un decorado de teatro.

Garda es el lago más grande de Italia: unos 370 kilómetros cuadrados, cerca de 52 kilómetros de punta a punta y más de 340 metros de profundidad en su punto más hondo. Se extiende por tres regiones, así que en unas solas vacaciones puede recorrer Lombardía, el Véneto y Trentino sin cambiar de lago. El sur es amplio, suave y luminoso, rodeado de olivares y pequeños puertos. El norte se estrecha como un fiordo, con acantilados que caen a plomo sobre el agua.

Y aquí viene lo que más importa si viaja con sesenta, setenta años o más: Garda está hecho para pasear y contemplar con comodidad. Una red de barcos públicos lo cruza como si fuera una línea de autobús. Un teleférico giratorio lo sube desde la orilla hasta los 1.760 metros en unos diez minutos. Los paseos junto al lago avanzan llanos durante kilómetros. Puede conocer lo mejor de este lago sin quedarse nunca sin aliento.

Un poco de historia

Hace dos mil años que la gente se retira a las orillas del Garda. Los romanos vinieron por los inviernos suaves y las aguas termales, y en la punta de la península de Sirmione dejaron las ruinas de una villa enorme: la mayor villa romana de carácter residencial conocida en el norte de Italia, construida en el siglo I d. C.

Se llama Grotte di Catullo, las "cuevas de Catulo", y las dos mitades del nombre son un malentendido. No hay cuevas: los viajeros del Renacimiento encontraron las salas derrumbadas y cubiertas de hiedra y supusieron que eran grutas. Y la villa tampoco fue la casa del poeta Catulo: la arqueología demuestra que se construyó después de su muerte, en el 54 a. C., aunque él sí escribió que tenía un hogar en Sirmione.

La Edad Media dejó el otro gran emblema del lago. En 1277, Mastino I della Scala, señor de Verona, construyó el castillo que todavía guarda la entrada a Sirmione, con un puerto fortificado donde las galeras podían refugiarse dentro de las murallas. Después llegó Venecia, luego Austria, luego Italia y, en el siglo XIX, los turistas. El manantial caliente Boiola de Sirmione, descubierto en 1889 brotando del fondo del lago a unos 70 °C, convirtió el pueblo en un balneario, y así sigue.

El castillo Scaligero de Sirmione y su puerto fortificado en el lago de Garda.

Qué ver

Garda no es un solo destino, sino un collar de pueblos pequeños. No hace falta verlos todos. Tres o cuatro, bien elegidos, dan para una semana encantadora.

Sirmione

El lugar más fotografiado del lago, y con razón: una península estrecha que se adentra dos millas en el agua, a la que se entra por un puente bajo las torres del castillo Scaligero. Dentro, el casco antiguo es una madeja de callejuelas, heladerías y una orilla tranquila. Puede subir a la torre del castillo para disfrutar de una vista magnífica sobre los tejados, o simplemente sentarse al borde del agua y ver pasar los barcos. Los visitantes de un día llegan en tromba a media mañana; si pasa la noche, al atardecer tendrá el pueblo casi para usted.

Malcesine y el Monte Baldo

En la orilla oriental, Malcesine es un pueblecito empinado de callejones de piedra bajo su propio castillo escalígero. Es también el punto de partida de la mejor experiencia del Garda: el teleférico al Monte Baldo. Las cabinas giran 360° completos mientras ascienden y lo llevan desde la orilla hasta unos 1.760 metros en aproximadamente diez minutos. Arriba, el lago entero se extiende a sus pies, desde los acantilados del norte hasta la llanura brumosa del sur, con los Dolomitas en el horizonte. El trayecto no tiene barreras y funciona, más o menos, de la primavera hasta finales del otoño.

Riva del Garda y Torbole

La punta norte pertenece a Trentino y se siente distinta: con aire austriaco, encajonada entre paredes de roca. Riva tiene una hermosa plaza con arcadas, un parque junto al lago y un corto ascensor inclinado que lo sube hasta el Bastione, una torre medieval en el acantilado, en unos dos minutos. Es la gran vista más fácil de conseguir en todo el lago.

Limone sul Garda

Apretada entre el acantilado y el agua en la orilla occidental, Limone debe su nombre a las limoneras en terrazas que antaño abastecían a media Europa. El paseo es llano, los colores son maravillosos y un moderno camino para caminantes y ciclistas avanza en voladizo sobre el propio lago: espectacular, plano y completamente seguro.

Gardone Riviera

Gardone es el pueblo de los jardines del lago. El Jardín Heller, iniciado por el botánico Arthur Hruška a comienzos del siglo XX, reúne miles de especies vegetales en una ladera abrigada, y el Vittoriale degli Italiani, por encima del pueblo, es una finca extraña y fascinante de terrazas, patios y vistas al lago. Tenga en cuenta que ambos implican pendientes y escalones.

Vista panorámica del centro histórico y la península de Sirmione desde la torre del castillo Scaligero.

Vistas y paseos suaves

Garda recompensa tanto quedarse quieto como caminar. Estas son las formas más fáciles de acercarse a sus paisajes.

En barco. Los transbordadores públicos, gestionados por Navigazione Laghi, conectan casi todos los pueblos de la orilla y son el gran placer del lago. Siéntese en cubierta, deje que las montañas desfilen despacio y baje donde quiera. Los barcos lentos paran en todas partes; los servicios rápidos se saltan escalas con un suplemento. La red completa funciona aproximadamente desde finales de marzo hasta comienzos de noviembre, con servicio reducido en invierno en el lago sur y el ferry de coches Limone–Malcesine. Una travesía de ida por el estrecho lago norte dura bastante menos de una hora; de Desenzano a Riva, de punta a punta, es media jornada larga y bellísima.

En teleférico y ascensor. Malcesine–Monte Baldo para el gran panorama; el ascensor del Bastione en Riva para una versión de cinco minutos de la misma idea.

Paseos llanos. El camino junto al lago de Riva del Garda a Torbole es plano y se recorre en menos de una hora en cada sentido. El paseo de Limone y el sendero suspendido sobre el lago son llanos y, en parte, sombreados. Las callejuelas de la península de Sirmione son suaves, aunque el camino hasta las ruinas romanas es en cuesta y en parte sin pavimentar. El sendero del Ponale, desde Riva, es famoso y espectacular, pero es una ruta de montaña larga y expuesta: haga el primer tramo por las vistas y dé la vuelta.

En coche. La carretera de la orilla occidental, la Gardesana Occidentale, se enhebra por túneles excavados en los acantilados entre Limone y Riva, con repentinas ventanas de agua azul. En algunos puntos es estrecha; recórrala a media mañana, no al atardecer.

Sirmione y el Monte Baldo vistos al otro lado del agua desde Rivoltella del Garda.

Una excursión cercana

Verona está a apenas media hora y supone el contraste perfecto con tanta agua. Los trenes desde Desenzano del Garda–Sirmione o Peschiera del Garda llegan a Verona Porta Nuova en unos 10 a 25 minutos, según el servicio, y una vez allí la Arena romana, la Piazza delle Erbe pavimentada de mármol y el río Adigio quedan todos a una caminata moderada entre sí.

Si prefiere quedarse junto al lago, la Isola del Garda —una isla privada con una villa neogótica y jardines en terrazas, a la que solo se llega en barco con visitas guiadas— es una alternativa más tranquila, y el pequeño promontorio de Punta San Vigilio, cerca del pueblo de Garda, es uno de los rincones apacibles más bonitos de la orilla oriental.

Consejos sinceros para viajar con comodidad

• Alójese donde están las vistas, no donde está la caminata. Pueblos como Riva del Garda, Garda, Bardolino y Desenzano tienen paseos lacustres llanos y anchos. El casco antiguo de Sirmione es encantador, pero en parte está empedrado y cerrado al tráfico, así que puede tener que caminar entre 300 y 600 metros con el equipaje; pregunte en su hotel por permisos de acceso y servicio de maleteros antes de reservar.
• Limone, Malcesine y Gardone están construidos en pendiente. Las orillas son llanas, pero los cascos antiguos suben a base de escalones y rampas. Disfrútelos de abajo hacia arriba y tome el barco en lugar de la carretera de la montaña.
• Use los transbordadores como su manera de hacer turismo. Son baratos, van a la sombra, tienen baños y asientos, y eliminan casi toda la caminata de una jornada. Embarque unos minutos antes para conseguir sitio en cubierta.
• La dificultad principal es el calor, no el terreno. Julio y agosto pueden alcanzar casi los treinta grados o más, y los caminos de la orilla ofrecen poca sombra al mediodía. Reserve los barcos y los jardines para la mañana y descanse por la tarde.
• El teleférico es realmente accesible, pero la cima está a unos 1.760 metros: el aire es notablemente más fresco y más ligero. Lleve una chaqueta incluso en agosto y camine despacio allí arriba.
• Las mañanas son tranquilas; las tardes, ventosas. Los vientos del Garda son famosos por su regularidad, y por eso el norte está lleno de navegantes. Si el agua movida le molesta, cruce temprano.
• Hay adoquines y escalones antiguos por todas partes en los centros históricos. Aquí un calzado resistente y con buen agarre importa más que cualquier bastón de senderismo.

El amplio extremo sur del lago de Garda cerca de Sirmione.

Qué comer

En Garda se come como en una costa que, por casualidad, está tierra adentro. El lago aporta el pescado: lavarello (el coregono) simplemente a la parrilla, lucio servido frío bajo una salsa de anchoas, alcaparras, perejil y aceite con una buena porción de polenta, y bigoli con le sarde, una pasta gruesa aliñada con sardinas de lago y ajo.

Dos productos locales lo unen todo. El aceite de oliva virgen extra del Garda tiene denominación de origen protegida (DOP) y procede de algunos de los olivares más septentrionales del mundo: delicado, herbáceo, casi almendrado, y se vierte sobre todo. Y los limones de la orilla occidental, cultivados en su día bajo aquellas altas limoneras de piedra, siguen apareciendo en pasteles y licores.

En cuanto al vino, beba lo que crece a la vista de su mesa: el blanco fresco Lugana, de los suelos arcillosos al sur de Sirmione, que marida de maravilla con el pescado de lago, y el Bardolino tinto ligero o rosado de las colinas orientales. Deje sitio para los rellenitos tortellini di Valeggio, tan finos que los llaman nudos de amor, servidos en caldo.

Cómo llegar

Nuestro veredicto

El lago de Garda es uno de los grandes paisajes más amables de Europa. La escala es enorme —montañas, acantilados, un horizonte de agua—, pero el esfuerzo necesario para conocerlo es mínimo. Puede pasar aquí una semana sin hacer nada más fatigoso que subir a un transbordador, tomar un teleférico y recorrer un paseo llano hasta la cena, y volver a casa con la sensación de haber visto algo inmenso.

Vaya a finales de mayo o en septiembre. Elija un pueblo con una orilla llana, compre un billete de barco la primera mañana y deje que el lago haga el trabajo. Garda no necesita que se lo conquiste. Solo necesita que se lo mire, despacio, desde un asiento a la sombra.

Luz del atardecer sobre el agua en Sirmione, lago de Garda.

«Un lago tan ancho que las montañas tienen que echarse atrás para dejar que usted lo vea.»

Créditos fotográficos

• Panoramic view of Sirmione on Lake Garda, Italy: Naturpuur, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• SIR - Scaligero Castle and fortified harbour in Sirmione, Lake Garda, Italy, 2014: Josep M. Gracia, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• SIR - Panoramic view of Sirmione from Scaligero Castle, Lake Garda, Italy, 2014: Josep M. Gracia, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Sirmione and Monte Baldo seen from Rivoltella del Garda, Italy: Fabio Pani, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Southern part of Lake Garda, Sirmione 27037393819: Ekaterina Kuzmina, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Sirmione, lake Garda 26241810639: Ekaterina Kuzmina, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons