Gardasee: Ein sanfter Begleiter zu Italiens größtem See

Manche Orte verlangen, dass man sich die Aussicht erst erarbeitet. Der Gardasee schenkt sie Ihnen. Sie steigen in Desenzano oder Peschiera aus dem Zug, gehen ein paar hundert Meter bis zum Wasser – und da ist sie: eine blaue Fläche, so weit, dass das andere Ende nicht zu sehen ist, dahinter blasse Berge, gefaltet wie eine Theaterkulisse.

Der Gardasee ist der größte See Italiens – rund 370 Quadratkilometer, etwa 52 Kilometer von einem Ende zum anderen und an seiner tiefsten Stelle mehr als 340 Meter tief. Er erstreckt sich über drei Regionen, sodass Sie in einem einzigen Urlaub die Lombardei, Venetien und das Trentino erleben, ohne je den See zu wechseln. Der Süden ist weit, sanft und sonnig, umsäumt von Olivenhainen und kleinen Hafenbecken. Im Norden verengt sich der See zu einem Fjord, mit Felswänden, die senkrecht ins Wasser abfallen.

Und nun das, was am meisten zählt, wenn Sie in Ihren Sechzigern, Siebzigern oder darüber hinaus reisen: Der Gardasee ist für bequemes Sightseeing gemacht. Ein öffentliches Schiffsnetz durchquert ihn wie eine Buslinie. Eine Drehgondelbahn bringt Sie in etwa zehn Minuten vom Ufer auf 1.760 Meter. Seepromenaden verlaufen kilometerweit eben. Sie können das Allerbeste dieses Sees sehen, ohne je außer Atem zu kommen.

Ein wenig Geschichte

Seit zweitausend Jahren ziehen sich Menschen an die Ufer des Gardasees zurück. Die Römer kamen wegen der milden Winter und der warmen Quellen, und an der Spitze der Halbinsel Sirmione hinterließen sie die Ruinen einer riesigen Villa – der größten bekannten römischen Wohnvilla Norditaliens, erbaut im ersten Jahrhundert nach Christus.

Sie heißt Grotte di Catullo, die „Höhlen des Catull“, und beide Hälften des Namens beruhen auf einem Missverständnis. Höhlen gibt es nicht: Reisende der Renaissance fanden die eingestürzten, von Ranken überwucherten Räume und hielten sie für Grotten. Und die Villa war auch nicht das Haus des Dichters Catull – die Archäologie zeigt, dass sie nach seinem Tod im Jahr 54 v. Chr. errichtet wurde, auch wenn er tatsächlich von einem Zuhause in Sirmione schrieb.

Das Mittelalter hinterließ das andere große Wahrzeichen des Sees. 1277 ließ Mastino I. della Scala, Herr von Verona, die Burg erbauen, die noch heute den Zugang nach Sirmione bewacht – samt befestigtem Hafen, in dem Galeeren innerhalb der Mauern Schutz fanden. Später kamen Venedig, dann Österreich, dann Italien – und im neunzehnten Jahrhundert die Touristen. Sirmiones heiße Boiola-Quelle, die 1889 mit rund 70 °C aus dem Seegrund sprudelnd entdeckt wurde, machte den Ort zum Kurbad, und das ist er geblieben.

Die Scaligerburg von Sirmione und ihr befestigter Hafen am Gardasee.

Was Sie sehen sollten

Der Gardasee ist kein einzelnes Ziel, sondern eine Perlenkette kleiner Städte. Sie müssen nicht alle sehen. Drei oder vier, gut ausgewählt, ergeben eine wunderbare Woche.

Sirmione

Der am häufigsten fotografierte Ort am See – und das zu Recht: eine schmale Halbinsel, die drei Kilometer weit ins Wasser reicht und über eine Brücke unter den Türmen der Scaligerburg betreten wird. Drinnen ist die Altstadt ein Knäuel aus Gassen, Eisdielen und einer stillen Uferzeile. Sie können den Burgturm hinaufsteigen und einen herrlichen Blick über die Dächer genießen oder einfach am Wasser sitzen und den Booten beim Kommen und Gehen zusehen. Ab dem späten Vormittag strömen die Tagesgäste herein; bleiben Sie über Nacht, und in der Dämmerung haben Sie den Ort fast für sich allein.

Malcesine und der Monte Baldo

Am Ostufer liegt Malcesine, ein steiles Städtchen aus Steingassen unter seiner eigenen Scaligerburg. Es ist zugleich der Ausgangspunkt für das schönste Erlebnis am Gardasee: die Seilbahn auf den Monte Baldo. Die Kabinen drehen sich beim Aufstieg um volle 360° und tragen Sie in etwa zehn Minuten vom Seeufer auf rund 1.760 Meter. Oben liegt der ganze See unter Ihnen, von den nördlichen Felswänden bis zur dunstigen Ebene im Süden, mit den Dolomiten am Horizont. Die Fahrt ist barrierefrei und wird etwa vom Frühling bis in den Spätherbst angeboten.

Riva del Garda und Torbole

Die Nordspitze gehört zum Trentino und fühlt sich anders an – österreichisch angehaucht, eingefasst von Felswänden. Riva hat einen schönen Arkadenplatz, einen Park am Seeufer und einen kurzen Schrägaufzug, der Sie in etwa zwei Minuten zur Bastione hinaufbringt, einem mittelalterlichen Turm auf der Felsklippe. Das ist die am leichtesten erreichbare große Aussicht am See.

Limone sul Garda

Eingeklemmt zwischen Felsen und Wasser am Westufer, ist Limone nach den terrassierten Zitronengewächshäusern benannt, die einst halb Europa versorgten. Die Promenade ist eben, die Farben sind wunderbar, und ein moderner Geh- und Radweg verläuft als auskragender Steg über dem See selbst – spektakulär, flach und völlig sicher.

Gardone Riviera

Gardone ist die Gartenstadt des Sees. Der Heller-Garten, vom Botaniker Arthur Hruška im frühen zwanzigsten Jahrhundert angelegt, versammelt Tausende Pflanzenarten an einem geschützten Hang, und das Vittoriale degli Italiani oberhalb des Ortes ist ein sonderbares, faszinierendes Anwesen aus Terrassen, Innenhöfen und Seeblicken. Beachten Sie, dass bei beiden Steigungen und Stufen zu bewältigen sind.

Panoramablick über die Altstadt und die Halbinsel von Sirmione vom Turm der Scaligerburg.

Aussichten und sanfte Spaziergänge

Der Gardasee belohnt das Sitzenbleiben genauso wie das Gehen. Dies sind die bequemsten Wege, seine Landschaften kennenzulernen.

Mit dem Schiff. Die öffentlichen Fähren von Navigazione Laghi verbinden fast jeden Ort am Ufer und sind das große Vergnügen dieses Sees. Setzen Sie sich an Deck, lassen Sie die Berge langsam vorbeiziehen und gehen Sie an Land, wo es Ihnen gefällt. Die langsamen Boote halten überall; schnellere Verbindungen lassen gegen einen Zuschlag Haltestellen aus. Das vollständige Netz verkehrt etwa von Ende März bis Anfang November, mit eingeschränktem Winterbetrieb am Südsee und auf der Autofähre Limone–Malcesine. Eine einfache Querung des schmalen Nordsees dauert deutlich weniger als eine Stunde; von Desenzano nach Riva, von einem Ende zum anderen, ist es ein langer und wunderschöner halber Tag.

Mit Seilbahn und Aufzug. Malcesine–Monte Baldo für das große Panorama; der Bastione-Aufzug in Riva für die Fünf-Minuten-Variante derselben Idee.

Flache Spaziergänge. Der Uferweg von Riva del Garda nach Torbole ist eben und dauert pro Richtung weniger als eine Stunde. Limones Promenade und der schwebende Seeweg sind flach und teilweise schattig. Die Gassen der Halbinsel von Sirmione sind gemächlich, auch wenn der Weg hinaus zu den römischen Ruinen bergauf und teils unbefestigt ist. Der Ponale-Weg von Riva ist berühmt und dramatisch, aber er ist eine lange, ungeschützte Bergroute – gehen Sie das erste Stück für die Aussicht und kehren Sie dann um.

Mit dem Auto. Die Straße am Westufer, die Gardesana Occidentale, führt zwischen Limone und Riva durch Tunnel, die in den Fels geschlagen sind, mit plötzlichen Fensterblicken auf blaues Wasser. Sie ist stellenweise eng; fahren Sie sie am späten Vormittag, nicht bei Sonnenuntergang.

Sirmione und der Monte Baldo, von Rivoltella del Garda über das Wasser gesehen.

Ein Tagesausflug in der Nähe

Verona liegt knapp eine halbe Stunde entfernt und bildet den perfekten Gegensatz zu all dem Wasser. Züge von Desenzano del Garda–Sirmione oder Peschiera del Garda erreichen Verona Porta Nuova je nach Verbindung in rund 10 bis 25 Minuten, und vor Ort liegen die römische Arena, die marmorgepflasterte Piazza delle Erbe und der Fluss Etsch alle in bequemer Gehweite zueinander.

Wenn Sie lieber am See bleiben möchten, ist die Isola del Garda – eine Privatinsel mit neugotischer Villa und Terrassengärten, die nur per Boot im Rahmen geführter Besuche zu erreichen ist – die sanftere Alternative; und die kleine Landzunge Punta San Vigilio bei Garda ist einer der lieblichsten stillen Winkel am Ostufer.

Ehrliche Ratschläge für bequemes Reisen

• Wohnen Sie dort, wo die Aussichten sind, nicht dort, wo das Gehen ist. Orte wie Riva del Garda, Garda, Bardolino und Desenzano haben flache, breite Uferpromenaden. Sirmiones Altstadt ist bezaubernd, aber teils gepflastert und für den Verkehr gesperrt, sodass Sie 300–600 Meter mit Gepäck zurücklegen müssen; fragen Sie Ihr Hotel vor der Buchung nach Zufahrtsgenehmigungen und Gepäckträgern.
• Limone, Malcesine und Gardone sind an Hänge gebaut. Die Uferzeilen sind eben, doch die Altstädte steigen in Stufen und Rampen an. Genießen Sie sie von unten nach oben und nehmen Sie das Schiff statt der Bergstraße.
• Machen Sie die Fähren zu Ihrem Sightseeing. Sie sind günstig, schattig, haben Toiletten und Sitzplätze und nehmen einem Ausflugstag nahezu alles Gehen ab. Gehen Sie ein paar Minuten früher an Bord, um einen Platz an Deck zu bekommen.
• Die Hitze ist die Hauptschwierigkeit, nicht das Gelände. Im Juli und August werden hohe Zwanziger oder mehr erreicht, und die Uferwege bieten mittags kaum Schatten. Planen Sie Schiffsfahrten und Gärten für den Morgen und ruhen Sie nachmittags.
• Die Seilbahn ist wirklich barrierefrei, aber der Gipfel liegt auf rund 1.760 Metern – merklich kühler, die Luft dünner. Nehmen Sie selbst im August eine Jacke mit und gehen Sie dort oben langsam.
• Die Morgen sind ruhig, die Nachmittage windig. Die Winde des Gardasees sind berühmt verlässlich, weshalb der Norden voller Segler ist. Wenn Ihnen unruhiges Wasser zu schaffen macht, fahren Sie früh hinüber.
• Kopfsteinpflaster und alte Stufen gibt es überall in den historischen Zentren. Festes Schuhwerk mit gutem Grip ist hier wichtiger als jeder Wanderstock.

Das weite Südende des Gardasees bei Sirmione.

Was Sie essen sollten

Am Gardasee isst man wie an einer Küste, die zufällig im Binnenland liegt. Der See liefert den Fisch: lavarello (Renke), einfach gegrillt, Hecht kalt serviert unter einer Sauce aus Sardellen, Kapern, Petersilie und Öl mit einem Stück Polenta, und bigoli con le sarde, dicke Nudeln mit Seesardinen und Knoblauch.

Zwei lokale Erzeugnisse halten alles zusammen. Das extra native Olivenöl vom Gardasee trägt die geschützte DOP-Herkunftsbezeichnung und stammt aus einigen der nördlichsten Olivenhaine der Welt – zart, grasig, fast mandelartig und über alles gegossen. Und die Zitronen des Westufers, einst unter jenen hohen steinernen Zitronenhäusern gezogen, finden sich noch heute in Kuchen und Likören.

Beim Wein trinken Sie, was in Sichtweite Ihres Tisches wächst: frischen weißen Lugana von den Lehmböden südlich von Sirmione, der hervorragend zu Seefisch passt, und leichten roten oder Rosé-Bardolino aus den Hügeln im Osten. Lassen Sie Platz für die prallen tortellini di Valeggio, so dünn, dass man sie Liebesknoten nennt, serviert in Brühe.

Anreise

Unser Urteil

Der Gardasee ist eine der gastfreundlichsten großen Landschaften Europas. Die Maßstäbe sind gewaltig – Berge, Felswände, ein Horizont aus Wasser –, doch der Aufwand, ihnen zu begegnen, ist gering. Sie können eine Woche hier verbringen und nichts Anstrengenderes tun, als eine Fähre zu besteigen, mit der Seilbahn zu fahren und über eine flache Promenade zum Abendessen zu gehen – und kommen trotzdem mit dem Gefühl nach Hause, etwas Unermessliches gesehen zu haben.

Fahren Sie Ende Mai oder im September. Wählen Sie einen Ort mit ebener Uferpromenade, kaufen Sie an Ihrem ersten Morgen ein Fährticket und lassen Sie den See die Arbeit machen. Der Gardasee muss nicht erobert werden. Er muss nur angeschaut werden – langsam, von einem Platz im Schatten.

Abendlicht auf dem Wasser bei Sirmione am Gardasee.

„Ein See, so weit, dass die Berge zurücktreten müssen, damit man ihn sehen kann.“

Bildnachweise

• Panoramic view of Sirmione on Lake Garda, Italy: Naturpuur, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• SIR - Scaligero Castle and fortified harbour in Sirmione, Lake Garda, Italy, 2014: Josep M. Gracia, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• SIR - Panoramic view of Sirmione from Scaligero Castle, Lake Garda, Italy, 2014: Josep M. Gracia, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Sirmione and Monte Baldo seen from Rivoltella del Garda, Italy: Fabio Pani, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Southern part of Lake Garda, Sirmione 27037393819: Ekaterina Kuzmina, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Sirmione, lake Garda 26241810639: Ekaterina Kuzmina, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons