El Jadida: guía serena por la luz atlántica de Marruecos
Una pequeña ciudad amurallada en la costa atlántica de Marruecos, donde una cisterna subterránea de 500 años guarda un estanque de luz y todo lo que merece verse queda a un paseo corto y llano.
La mayoría de los visitantes conoce El Jadida con prisa. Llega un autocar, todos bajan a la famosa Cisterna Portuguesa, hacen la fotografía del reflejo y se marchan a Marrakech antes del mediodía. Es una pena, porque la ciudad recompensa justamente lo contrario.
El Jadida se encuentra a unos 96 km al suroeste de Casablanca: un puerto atlántico en activo, de unos 237.000 habitantes, con un pequeño barrio amurallado en su extremo. Ese barrio —la Ciudad Portuguesa, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2004— es llano, compacto y tranquilo, envuelto en aire de mar. Puede verlo entero en una tarde sin sentir ni una vez que le falta tiempo o aliento.
Esta es una guía para tomárselo con calma: qué significan las piedras, dónde están los escalones, cuándo es mejor la luz y por qué una noche aquí vale más que una parada.
Un poco de historia
En 1514 los portugueses comenzaron a fortificar un tramo de esta costa y, en las décadas siguientes, construyeron una pequeña ciudad amurallada a la que llamaron Mazagán. Era un puesto de abastecimiento y una plaza fuerte, trazada según el nuevo pensamiento militar renacentista de la época: murallas bajas y gruesas, con baluartes angulados en las esquinas, pensadas para desviar el fuego de cañón más que para elevarse sobre él.
Mazagán sobrevivió a todas las demás posesiones portuguesas en Marruecos. Fue su última posición en esta costa y fue abandonada finalmente en 1769, tras un sitio del sultán Sidi Mohammed ben Abdallah. La guarnición portuguesa se retiró y la ciudad quedó vacía durante décadas.
Fue repoblada y rehabilitada a mediados del siglo XIX con un nombre nuevo —El Jadida, "la nueva"— y creció hasta convertirse en un puerto comercial muy activo, con comunidades marroquíes, judías y europeas que convivían dentro y alrededor de las viejas murallas. Esa superposición es precisamente lo que reconoció la UNESCO: no una ruina portuguesa, sino un lugar donde dos tradiciones constructivas se encontraron y siguieron trabajando juntas.
Interior de la Ciudad Portuguesa de El Jadida, el pequeño barrio amurallado inscrito por la UNESCO.
Qué ver
Todo lo que sigue se encuentra dentro del barrio amurallado o junto a él, a unos pocos cientos de metros de distancia entre sí.
La Cisterna Portuguesa
Es la razón por la que viene casi todo el mundo, y merece su fama. Construida en 1514, probablemente fue primero un almacén o una armería, y se convirtió en el siglo XVI en un depósito subterráneo de agua. La sala es más o menos cuadrada, de unos 34 metros de lado, con cinco filas de cinco pilares de piedra que sostienen bóvedas góticas bajas.
Una fina película de agua cubre el suelo, y una única abertura circular en el techo deja caer una columna de luz diurna justo en el centro. Las bóvedas se duplican en el reflejo y toda la sala parece quedar colgada del revés. Orson Welles rodó aquí parte de su Otelo, y es fácil entender por qué. Dedíquele veinte minutos sin prisa; la luz cambia a medida que avanza el sol.
Las murallas y los baluartes
Las murallas aún recorren todo el perímetro de la ciudad antigua, con baluartes en las esquinas y viejos cañones todavía montados en algunos de ellos. Desde el lado que da al mar se asoma directamente sobre las barcas de pesca y las rocas del rompeolas. Es uno de los paseos pausados más hermosos de esta costa.
La Iglesia de la Asunción
Construida alrededor de 1541 y a un paso de la cisterna, es algo poco común en Marruecos: una iglesia portuguesa de la época, sobria, alta y de serena belleza interior. Ya no está dedicada al culto y a veces se utiliza para exposiciones.
Las calles antiguas y la sinagoga
La calle principal va recta desde la puerta de tierra hasta la puerta del mar, bordeada de casas bajas, algunos cafés y talleres. La Sinagoga Bensimon, inaugurada en 1926, recuerda a la comunidad judía que fue central en la vida comercial del puerto.
Las playas
La playa urbana y la corniche empiezan justo al salir de las murallas. Si busca algo más amplio y más limpio, Sidi Bouzid queda a unos 5 km al sur, con un paseo marítimo y pequeños restaurantes frente al Atlántico.
La sala subterránea de la Cisterna Portuguesa, construida en 1514, con sus cinco filas de cinco pilares de piedra.
Una excursión cercana
Azemmour, a unos 15 km al norte, es la media jornada natural. Es una antigua ciudad amurallada a orillas del río Oum Er-Rbia, con murallas de época portuguesa que corren junto al agua y una pequeña medina detrás. En los últimos años, artistas han pintado las callejuelas y los muros en tonos azules y con llamativos motivos geométricos, como parte de un festival anual de arte, de modo que la ciudad antigua es hoy una apacible galería al aire libre. Es realmente pequeña y puede verse en un par de horas. Lo más cómodo es ir y volver en taxi.
Si prefiere ir hacia el sur, Oualidia queda a unos 80 km, alrededor de una hora y media por carretera. Se asoma a una laguna abrigada, famosa por sus bancos de ostras, cultivadas aquí desde finales de los años cincuenta, y es de esos lugares donde el almuerzo se alarga y a nadie le importa. Ese conviene reservarlo para un día completo, o como su siguiente destino en lugar de una ida y vuelta.
La ciudad a lo largo del año
El Jadida tiene un clima atlántico suave, no el del interior de Marruecos. Los inviernos son benignos —enero promedia unos 13–14 °C— y los veranos son cálidos más que abrasadores, con medias de poco más de veinte grados en agosto. La lluvia cae sobre todo entre noviembre y marzo, y el total anual es modesto.
Eso significa que el calor pegajoso y agotador de Marrakech o Fez simplemente no es un problema aquí. Lo que hay, en cambio, es viento de mar, que puede ser vivo, y nubes matinales que a menudo se disipan hacia el mediodía.
Una fecha que conviene conocer: el Moussem de Moulay Abdallah Amghar, que se celebra cerca de El Jadida en agosto. Es una gran concentración religiosa y popular, conocida sobre todo por la tbourida, las cargas de caballos sincronizadas y estruendosas que suelen llamarse fantasía. Es magnífica, y también multitudinaria, polvorienta y ruidosa. Vaya a propósito, o planifique su viaje evitándola.
Consejos sinceros para viajar cómodo
- La ciudad amurallada es llana. Ese es su gran regalo. La calle principal, de puerta a puerta, es plana y empedrada, y todo el barrio mide apenas unos cientos de metros de lado a lado. Aquí no se enfrentará a las callejuelas empinadas y escalonadas de Chefchaouen o Fez.
- La cisterna implica bajar bajo tierra. Cuente con una escalera de bajada y la misma escalera de subida, sin ascensor. La piedra es antigua y los escalones no son uniformes.
- El suelo de la cisterna está mojado y hay poca luz. Esa combinación es el único riesgo real de la ciudad. Lleve calzado con buen agarre, sujétese al pasamanos donde lo haya y deténgase abajo para que sus ojos se acostumbren antes de empezar a caminar hacia la luz.
- Las murallas suponen escalones y piedra irregular. La vista lo compensa, pero no hay un pasamanos continuo a lo largo de la parte alta. Si los escalones le resultan difíciles, el paseo por el frente marítimo, al pie de las murallas, le ofrece buena parte del mismo espectáculo a nivel del suelo.
- Alójese dentro de la ciudad antigua o junto a ella. Hay riads y hoteles pequeños dentro de las murallas y a lo largo del paseo marítimo. Elegir uno de ellos le ahorra cada caminata innecesaria del día.
- Lleve una capa ligera cortaviento, incluso en verano. El Atlántico es fresco aquí y la brisa del agua es constante.
- Para todo lo que quede más allá de las murallas, la respuesta son los taxis. Sidi Bouzid, el puerto, la estación de tren y Azemmour quedan a trayectos cortos y baratos. Acuerde la tarifa antes de salir.
- Los cafés están por todas partes y son acogedores. Organice el día en torno a dos o tres paradas sentado, en lugar de un único esfuerzo largo.
La sala abovedada de la planta baja, en la entrada de la cisterna portuguesa.
Qué comer
Este es un puerto de pescadores, y come como tal. Aquí el placer está en la sencillez: pescado entero de la captura de la mañana, abierto, untado con chermoula —un adobo verde de cilantro, ajo, comino, pimentón y limón— y puesto directamente sobre las brasas.
Busque sardinas a la parrilla, que son baratas, jugosas y extraordinarias; calamares fritos; pulpo a la parrilla; y tajín de pescado cocinado despacio con tomate, aceitunas y limón en conserva. Las ostras aparecen en muchas cartas, normalmente de la laguna de Oualidia, más al sur en la costa, y se sirven sin más que un poco de limón.
El Marché Central, el antiguo mercado cubierto de estilo europeo en la parte nueva de la ciudad, es la experiencia clásica: pescaderos a un lado y, al otro, pequeñas cocinas que le preparan lo que acaba de elegir. Es poco pulido y nada turístico. Si prefiere una mesa con vistas al mar y una carta en francés, la corniche y Sidi Bouzid tienen de sobra.
Termine como lo hacen los marroquíes, con té a la menta, o con un vaso de zumo de naranja recién exprimido en un café junto a las murallas.
Cómo llegar
El Jadida es una de las ciudades pequeñas más fáciles de alcanzar de Marruecos, y una de las más fáciles de combinar con Casablanca.
| Aeropuertos más cercanos | Casablanca Mohammed V (CMN), a unos 100–120 km, alrededor de 1,5 horas por carretera. Marrakech Menara (RAK) supone un traslado más largo, de unas 3 horas. |
| En tren | La ONCF opera trenes directos de Casa-Voyageurs a El Jadida, con un trayecto de aproximadamente 1,5 horas. La estación queda fuera del centro, así que tome un taxi al llegar. |
| En autobús | La CTM y otras compañías ofrecen varios autocares diarios desde Casablanca, en torno a 1,5 horas. |
| Por carretera | Unos 96 km al suroeste de Casablanca por una buena ruta costera; aproximadamente de 1 a 1,5 horas en coche o en grand taxi. |
| Mejores meses | De abril a junio y de septiembre a octubre, por los días cálidos y la menor afluencia. Julio y agosto son animados, con veraneantes marroquíes. |
| Cuánto quedarse | Una o dos noches. Una sola noche basta para la ciudad amurallada; dos le permiten añadir Azemmour y un día pausado junto al mar. |
| Moneda | Dírham marroquí (MAD). Es una moneda cerrada, así que cambie dinero al llegar a Marruecos; hay cajeros automáticos fáciles de encontrar en la ciudad nueva. |
Nuestro veredicto
El Jadida no lo abrumará, y eso es precisamente lo que la recomienda. Hay una visita inolvidable, una ciudad amurallada que se cruza en diez minutos, un almuerzo honesto de pescado y muchísimo cielo atlántico.
Para los viajeros de más de 60 años, es una de las ciudades históricas más cómodas de Marruecos: terreno llano, distancias cortas, aire de mar en lugar de calor de interior y ninguna necesidad de pelearse con un laberinto. El único esfuerzo real es la escalera de bajada a la cisterna, y hasta eso es breve.
Concédale una noche. Recorra las murallas al final de la tarde, cuando la piedra se vuelve dorada, coma sardinas junto al agua y baje a la cisterna a la mañana siguiente, cuando la luz cae en vertical y el reflejo alcanza su punto más perfecto.
La cisterna portuguesa de El Jadida, Marruecos.
«Una sala cuadrada, un haz de luz diurna y quinientos años de agua sosteniendo el techo del revés.»
Créditos fotográficos
- Water reflection Portuguese Cistern: Alamrani.a, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- The Portuguese City in El Jadida: El Mehdi Imehda, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- Portuguese Cistern 01: Mathew Koshy, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- El Jadida DSCF9300: R Prazeres, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
- El Jadida DSCF9139: R Prazeres, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
Esta guía está traducida del inglés. English version. Sobre esta guía: elaborada a partir de fuentes públicas (oficinas de turismo, webs de parques y transportes) con la ayuda de herramientas de IA que comprueban los datos clave antes de publicar. Los precios, horarios y accesos pueden cambiar: confírmalos con la fuente oficial antes de viajar. ¿Algo desactualizado? Avísanos (en inglés). Cómo hacemos nuestras guías.
