Desierto de Agafay: una tarde serena en el desierto pedregoso

Casi todas las historias de desierto en Marruecos empiezan con un trayecto larguísimo en coche. Merzouga y las grandes dunas del Sáhara están a ocho o nueve horas de Marrakech por carretera, y para muchos de nosotros eso es, sencillamente, demasiado coche para unas vacaciones.

Agafay no exige nada parecido. Comienza a unos 30 kilómetros al suroeste de Marrakech —entre 45 minutos y una hora de viaje— y no es en absoluto un desierto de arena. Es una hamada: un territorio seco y ondulado de grava pálida, arcilla apisonada y lomas polvorientas, surcado por cauces vacíos y salpicado de olivos y matorral espinoso. Aquí no hay dunas. Hay otra cosa: un vacío amplio y silencioso con la muralla nevada del Alto Atlas alzándose a lo largo del horizonte sur.

Nuestra propuesta pausada es esta: no trate Agafay como una expedición que hay que conquistar; trátelo como una tarde. Salga de Marrakech después de comer, llegue cuando la luz todavía esté alta, siéntese en algún lugar con vistas y deje que el sol haga el trabajo. Cuando esté de vuelta en la ciudad para la noche, habrá visto uno de los mejores atardeceres de Marruecos sin haber caminado casi nada.

Un poco de historia

Agafay no es un monumento antiguo, y lo honesto es decirlo. Es un paisaje: el borde seco y exterior de la llanura del Haouz, formado a lo largo de eras por la grava, la arena y la arcilla arrastradas desde el Alto Atlas en formación y luego cocidas hasta convertirse en costras claras. Los geógrafos llaman a esto un reg o una hamada —un desierto de piedra—, en contraposición al erg, el mar de dunas que queda muy lejos, al sureste.

Durante siglos la gente ha vivido aquí con un rastro muy leve. Las familias amazigh (berberes) mantienen pequeños caseríos de piedra y tierra en los bordes de la meseta, donde pastorean ovejas y cabras y arrancan olivas, cebada e higos a un suelo pobre allí donde se encuentra un poco de agua.

El agua es, en realidad, el hilo histórico. En los años treinta, bajo el Protectorado francés, se construyó una presa en Lalla Takerkoust, sobre el río N'fis, que creó el lago que aún hoy abastece el riego de la llanura y que en su día dio electricidad a Marrakech. El turismo llegó mucho más tarde y mucho más rápido: en las dos últimas décadas han aparecido campamentos de jaimas y restaurantes por estas colinas, y Agafay se ha convertido en el lugar favorito de Marrakech para ver caer el sol.

La extensión desértica a unos cuarenta kilómetros de Marrakech.

Qué ver

Aquí no hay taquilla ni lista de visitas obligadas. Uno viene por el espacio, la luz y la distancia, así que ayuda saber qué buscar.

El desierto de piedra y la muralla del Atlas

La vista que define Agafay es el contraste: colinas descoloridas y sin árboles en primer plano y, detrás, el Alto Atlas, azul oscuro y a menudo nevado desde finales de otoño hasta la primavera. A media tarde la tierra parece plana y bastante anodina; una hora antes del atardecer, el sol bajo encuentra cada pliegue y cada barranco, y toda la meseta se vuelve dorada, luego de color albaricoque y después malva. Casi todos los campamentos y miradores están orientados hacia este lado, y puede disfrutarlo todo desde una silla.

Aldeas, olivares y cauces secos

El camino de ida forma parte del placer. Fíjese en los caseríos bajos del color de la tierra, en los rebaños que cruzan la carretera, en las tuberías de agua que corren junto al arcén y en los anchos uadis secos por donde no corre nada durante la mayor parte del año. Pida a su conductor que se detenga en un lugar seguro y quédese quieto un minuto: el silencio aquí es extraordinario, y es lo que los visitantes mencionan con más frecuencia después.

Camellos a la hora dorada

Casi en todas partes se ofrecen paseos cortos en dromedario, normalmente en la hora previa al atardecer. Son suaves y breves. Pero subir y bajar implica que el animal se arrodille y se levante, lo que le inclina hacia delante y hacia atrás de forma brusca, y eso no resulta cómodo para todo el mundo. Ver una caravana de camellos cruzar la loma a contraluz del atardecer es, a nuestro juicio, igual de bonito que ir montado en uno.

El cielo nocturno

Marrakech brilla en el horizonte norte, pero mire hacia el sur y el cielo sobre el Atlas es verdaderamente oscuro. En una noche clara y sin luna, las estrellas son espléndidas. Si solo se queda a cenar, apártese de los faroles durante diez minutos y deje que sus ojos se adapten: esa es toda la experiencia, y es gratis.

Paisaje desértico y rocoso en Agafay, cerca de Marrakech.

Una excursión por los alrededores

Si le apetece dedicarle un día completo y sin prisas, combine Agafay con el lago Lalla Takerkoust, a unos 40 kilómetros de Marrakech y a un trayecto corto por la meseta desde la mayoría de los campamentos.

El lago es el embalse que se formó tras la presa de los años treinta, una larga lámina de agua azul con las montañas reflejadas en ella los días sin viento. Varios restaurantes a orillas del lago tienen terrazas con vistas al agua, lo que convierte la comida en una parada fácil y a la sombra, sin necesidad de caminar. La ruta habitual es: lago al mediodía, Agafay al final de la tarde y para el atardecer, y vuelta a Marrakech por la noche.

El complemento más ambicioso es la meseta de Kik, una repisa caliza elevada por encima del lago, a unos 1.800 metros, con vistas amplísimas sobre el valle del N'fis y sus aldeas. Es preciosa, pero la aproximación implica una subida larga por una carretera de montaña con muchas curvas. Si es propenso al mareo en coche, o si el día ya está muy lleno, déjela para otro viaje.

Consejos honestos para viajar con comodidad

• El terreno es irregular por todas partes. Agafay es grava suelta, piedras y surcos duros; no es arena ni pavimento. El calzado plano, cerrado y con buena suela es imprescindible; los bastones de marcha ayudan. Las sillas de ruedas convencionales no se desenvuelven bien fuera de los caminos acondicionados, aunque algunos de los campamentos más grandes tienen pasarelas niveladas y comedores sin escalones: pregunte siempre antes de reservar.
• Elija el campamento por su accesibilidad, no por sus fotografías. Haga tres preguntas: a qué distancia está el aparcamiento de la terraza, si hay escalones y si hay un baño decente cerca de donde vamos a estar sentados. Las respuestas varían enormemente entre lugares que parecen idénticos en internet.
• Vaya a última hora del día. Llegar a media tarde le da la mejor luz y le ahorra el peor calor. El mediodía en Agafay es deslumbrante y no hay sombra.
• Lleve una prenda de abrigo, incluso en verano. La temperatura cae en picado en cuanto se pone el sol, y la meseta está expuesta al viento. Una chaqueta y un pañuelo marcan la diferencia entre una noche encantadora y una noche de frío.
• Sol y agua. Sombrero, gafas de sol, protector solar de factor alto y más agua de la que crea que necesita. Prácticamente no hay sombra natural.
• Olvídese de los quads y los buggies. Se promocionan mucho, son ruidosos y dan muchos tumbos en este suelo pedregoso. Nada en ellos mejora la vista.
• Dormir allí es opcional. Una noche en jaima es romántica, pero las camas, los baños y los caminos a oscuras son mucho menos previsibles que un hotel en Marrakech. Muchos viajeros de más de 60 años disfrutan más con el atardecer y la cena, y después su propia habitación en la ciudad.
• Acuerde el traslado por adelantado, incluida la hora de regreso, y confirme que el conductor esperará. Por aquí no pasan taxis sin más una vez que ha caído la noche.

Dromedarios en el desierto de Agafay.

Qué comer

La comida en Agafay es cocina marroquí casera servida en un entorno hermoso, y lo mejor es acercarse a ella sin grandes expectativas. Las comidas suelen empezar con una bandeja de pequeñas ensaladas cocinadas —zanahoria con comino, taktouka de tomate y pimiento, lentejas, remolacha— que se comen con mucho pan.

Después llega el tayín: pollo con limón en conserva y aceitunas, cordero con ciruelas y almendras, o una versión de verduras que suele ser excelente y está siempre disponible. Los viernes, y a menudo en las comidas del fin de semana, puede que le ofrezcan cuscús, cocido al vapor, ligero y colmado de verduras. Los postres tienden a ser sencillos y muy bienvenidos: gajos de naranja con canela, melón de temporada, dátiles y almendras.

El té con menta llega en el mismo momento que usted, caliente y dulce, servido desde lo alto. Pídalo bla sukkar o chwiya sukkar —sin azúcar, o con poca— si así le sienta mejor. Algunos de los campamentos más grandes tienen licencia y sirven vino; muchos no, así que compruébelo al reservar si le importa.

Y si quiere probar la especialidad propia de Marrakech, la tanjia —ternera o cordero cocinados durante horas en una vasija de barro—, cómala en la ciudad y no en el desierto. Son los cocineros de Marrakech quienes la preparan mejor.

Cómo llegar

La carretera principal que conduce al pueblo de Agafay.

Nuestro veredicto

Agafay no es el Sáhara, y quien le diga lo contrario le está vendiendo algo. Aquí no hay dunas imponentes y, con la luz plana del mediodía, puede parecer un campo de labranza pedregoso y reseco.

Pero visítelo por lo que es —el gran vacío más cercano a Marrakech, al que se llega en menos de una hora, con el Alto Atlas desplegado en el horizonte— y se convierte en uno de los medios días más amables de Marruecos. Muy poco caminar, sin madrugones, sin traslados largos y con un atardecer que mucha gente recorre distancias mucho mayores para ver.

Nuestro consejo: vaya a última hora, siéntese, pida el té con menta y quédese hasta que aparezcan las primeras estrellas sobre las montañas. Y luego duerma en su propia cama cómoda en la ciudad.

Luz del atardecer sobre el desierto de Agafay.

«A una hora de los zocos, el ruido simplemente se detiene, y las montañas se adueñan del cielo.»

Créditos fotográficos

• Agafay Desert, Morocco, 20250125 1752 7275: Jakub Hałun, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• Agafay desert cropped: Pierre.hamelin, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Agafay: Josephhassane, CC0 via Wikimedia Commons
• Dromedaries in the Agafay Desert, Morocco, 20250125 1751 7271: Jakub Hałun, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• Main road to the village of Agafay: Abdeaitali, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Agafay Desert, Morocco, 20250125 1848 7298: Jakub Hałun, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons