Tarfaya: Wo die Sahara auf den Atlantik trifft

Die meisten Reisenden, die Marokkos lange Atlantikküste hinunterfahren, lassen Tarfaya auf dem Weg nach Laâyoune oder Dakhla einfach hinter sich. Das ist schade, denn dieses kleine Fischerstädtchen mit rund achttausend Einwohnern gehört zu den stillsten, eigenartigsten und bewegendsten Orten der gesamten Südroute.

Im üblichen Sinne gibt es hier fast nichts: keine Medina, kein Labyrinth von Souks, keine Reisebusse. Dafür erwarten Sie ein weiter Strand aus blassem Sand, ein steinernes Fort, das allein in der Brandung steht, ein Museum für den Mann, der Der Kleine Prinz schrieb, und ein Horizont, hinter dem an klaren Tagen die Kanarischen Inseln nur etwa 100 km vor der Küste liegen.

Tarfaya belohnt Reisende, die Geschichte lieber flüstern als rufen hören. Wenn Sie ein Auto haben oder einen geduldigen Fahrer, ergibt sich ein geruhsamer halber Tag oder eine entspannte Übernachtung – und der Ort ist wirklich flach, was man von den meisten berühmten Städten Marokkos nicht behaupten kann.

Ein wenig Geschichte

Für einen so kleinen Ort hatte Tarfaya bemerkenswert viele Besitzer.

1882 richtete der britische Händler Donald Mackenzie hier einen Handelsposten für seine North West African Company ein und errichtete zu dessen Schutz ein befestigtes Steinhaus am Strand. Das Unternehmen verärgerte Sultan Hassan I., der die Briten aus der Region heraushandelte; Mitte der 1890er Jahre war der Handelsposten ausgezahlt und aufgegeben.

Im zwanzigsten Jahrhundert geriet die Stadt in die spanische Einflusssphäre. Sie wurde zur Hauptsiedlung des Streifens von Kap Juby und nach dem spanischen Verwalter Francisco Bens in Villa Bens umbenannt. Das Gebiet von Kap Juby fiel 1958, nach dem Ifni-Konflikt, an Marokko zurück.

Zwischen diesen beiden Kapiteln liegt jenes Detail, das Tarfaya in Frankreich berühmt macht: Ab 1927 leitete der französische Flieger und Schriftsteller Antoine de Saint-Exupéry hier die Zwischenstation der Aéropostale, auf der langen und gefährlichen Luftpostroute von Toulouse nach Senegal. Aus diesen Wüstennächten entstand sein erster Roman, Südkurier.

Und am 6. November 1975 war Tarfaya der Ausgangspunkt des Grünen Marsches, als sich Hunderttausende Marokkaner hier versammelten, bevor sie nach Süden zogen. Für Marokkaner ist das der eigentliche Ruhm der Stadt.

Die alte Festung, bekannt als Dar El Bahr oder Casa del Mar, in Tarfaya.

Was man sehen sollte

Alles liegt dicht beieinander, und das meiste davon blickt aufs Meer.

Casa del Mar (Dar El Bahr)

Das Bild, das Sie mit nach Hause nehmen werden. Mackenzies Fort aus den 1880er Jahren steht ein Stück vor der Küste, dachlos und vom Salz zerfressen, während sich die Wellen an seinen Mauern brechen. Bei Ebbe lässt es sich über den feuchten Sand erreichen, doch das Meer ist hier kräftig und die Flut kehrt schnell zurück – die meisten Besucher fotografieren es einfach vom Ufer aus, wo es ohnehin am besten zur Geltung kommt. Das Licht des späten Nachmittags ist das schönste.

Das Antoine-de-Saint-Exupéry-Museum

2004 in der Nähe der alten Landebahn eröffnet, ist dies ein kleines, aufrichtiges Museum über die Aéropostale und ihre Piloten: Dokumente, Karten, Fotografien, Propeller und die Geschichte der Postflüge, die diese Küste überquerten. In der Nähe steht außerdem ein Flugzeugdenkmal. Der Besuch dauert deutlich weniger als eine Stunde – und ist für viele französische und spanische Gäste der Hauptgrund, überhaupt hierherzukommen.

Strand und Hafen

Tarfayas Strand ist riesig, blass und fast leer, und der Atlantik rollt kalt und klar heran. Der Fischerhafen am anderen Ende ist das arbeitende Herz der Stadt – kleine Boote, Kisten voller Tintenfisch und Sardinen, überall Möwen. Der späte Nachmittag, wenn der Fang eintrifft, ist die richtige Zeit zum Bummeln.

Das Wrack der Assalama

Ein paar Kilometer südlich der Stadt liegen die Überreste der Assalama, einer Fähre von den Kanarischen Inseln, die 2008 auf Grund lief; alle an Bord wurden von einheimischen Fischern gerettet. Der Rumpf zerfällt seither in der Brandung. Fragen Sie vor dem Aufbruch vor Ort nach, denn wie viel zu sehen ist, hängt von Meer und Jahreszeit ab.

Der Wind am Horizont

Südlich der Stadt sehen Sie die Turbinen des Windparks von Tarfaya, 2014 in Betrieb genommen und jahrelang der größte Afrikas. Keine Sehenswürdigkeit im engeren Sinne, aber ein eindrucksvolles Zeichen für das, was diese Küste am besten kann: Wind.

Die Überreste der Festung Casa Mar in Tarfaya, fotografiert im Jahr 2011.

Ein Tagesausflug in die Umgebung

Es gibt genau einen echten Ausflug, und der ist hervorragend: der Nationalpark Khenifiss, auch als Lagune von Naïla bekannt.

Der Park liegt etwa 70 km nördlich von Tarfaya, unmittelbar an der Küstenstraße in Richtung Tan-Tan, und fügt sich damit ganz natürlich in die Fahrt ein, statt eine eigene Reise zu erfordern. Er schützt ein weites Gebiet aus Dünen, Sabkha und einer langen Meeresbucht, in der die Sahara direkt auf den Atlantik trifft.

Vor allem aber ist es ein Ort für Vögel. Tausende Wasservögel überwintern hier – Flamingos, Löffler, Watvögel und Möwen in großer Zahl – und die Stille der Lagune nach der offenen Wüste ist überwältigend. Winter und Frühjahrsanfang sind die besten Monate für die Vogelbeobachtung.

Praktischer Hinweis: Dies ist eine wilde Landschaft ohne jede Infrastruktur. Kommen Sie mit einem Fahrer, der die Pisten kennt, nehmen Sie Wasser, Fernglas und Sonnenhut mit und rechnen Sie nicht damit, ein Café zu finden. Ein halber Tag genügt vollkommen.

Ehrliche Tipps für bequemes Reisen

• Die Stadt ist flach. Das ist Tarfayas großes Geschenk an ältere Reisende: keine Hügel, keine Treppen zu einer Kasbah hinauf, keine kopfsteingepflasterten Steigungen. Das Zentrum ist so klein, dass Sie es in fünfzehn bis zwanzig Minuten zu Fuß durchqueren, und die wichtigsten Sehenswürdigkeiten liegen an einer Straße und an der Strandpromenade.
• Weicher Sand ist die eigentliche Anstrengung. Der Weg über den Strand zum Fort oder zum Wrack führt durch losen Sand und über unebene, nasse Stellen. Wenn Ihnen das zu mühsam ist, genießen Sie beides vom festeren Boden in Ufernähe – die Aussicht leidet kaum darunter.
• Waten Sie nicht zur Casa del Mar hinaus. Die Strömungen sind kräftig, und die Flut kommt schneller als es aussieht. Bewundern Sie das Fort von trockenem Land aus.
• Rechnen Sie mit Wind, nicht mit Hitze. Die Temperaturen sind hier das ganze Jahr über ungewöhnlich mild, meist zwischen knapp zwanzig und wenig über zwanzig Grad Celsius, doch der Wind weht ständig und ist von Frühling bis Spätsommer am stärksten. Nehmen Sie eine winddichte Jacke, Sonnenbrille und ein Tuch gegen den fliegenden Sand mit, selbst in „warmen“ Monaten. Seenebel und bedeckte Morgenstunden sind häufig.
• Die Hotels sind einfach. Tarfaya hat eine Handvoll kleiner, schlichter Hotels und Gästehäuser; der Komfort ist bescheiden, große Resorts gibt es nicht. Bitten Sie bei der Buchung um ein Zimmer im Erdgeschoss, denn Aufzüge sind selten. Viele Reisende über 60 übernachten lieber in Laâyoune, wo es größere Hotels gibt, und besuchen Tarfaya als Tagesausflug.
• Nehmen Sie Bargeld mit. Banken und Geldautomaten sind sehr begrenzt; ziehen Sie Dirham in Laâyoune oder Tan-Tan ab, bevor Sie kommen, und führen Sie kleine Scheine mit sich.
• Die medizinische Versorgung ist minimal. Bringen Sie Ihre Medikamente selbst mit. Die nächsten verlässlichen Krankenhäuser und Apotheken befinden sich in Laâyoune.
• Mieten Sie ein Auto mit Fahrer, wenn Sie sich auf langen, leeren Straßen unsicher fühlen. Die Entfernungen zwischen den Tankstellen sind beträchtlich, und unterwegs gibt es Polizeikontrollen – halten Sie die Pässe bereit und bleiben Sie freundlich; die Kontrollen sind Routine und gehen schnell.

Dar El Bahr von der Strandpromenade in Tarfaya aus gesehen – man erkennt, wie nah das Gebäude am Wasser steht.

Was man essen sollte

Tarfaya isst, was es fängt. Das Vergnügen liegt hier in der Einfachheit: Fisch direkt vom Boot, über Holzkohle gegrillt, mit kaum mehr als Salz, Kreuzkümmel und Zitrone.

Die kleine Spezialität des Ortes ist ein gegrillter Spieß aus Tintenfisch und gemischten Meeresfrüchten, der abends an Straßenständen und in einfachen Cafés entlang der Hauptstraße verkauft wird. Darüber hinaus erwarten Sie gegrillte Sardinen, Meerbrasse und Meeresfrüchte-Tajines mit Tomate, Paprika und Salzzitrone.

Dies ist zugleich Hassani-Land, die kulinarische Tradition des tiefen Südens Marokkos. Halten Sie Ausschau nach Kamelfleisch, oft langsam im Tajine geschmort, und nach dem langen, förmlichen Ritual des Saharatees – dreimal aufgegossen, jedes Glas süßer als das vorige. Wenn er Ihnen angeboten wird, nehmen Sie an und setzen Sie sich; eine Ablehnung ist das einzig Unhöfliche, was Sie in Tarfaya tun können.

Vegetarier sollten vorausplanen: Die Speisekarten sind kurz und fischbetont. Omeletts, Brot, Oliven, Suppen und Salate gibt es meist, doch die Auswahl ist begrenzt. Leitungswasser ist nicht zum Trinken empfohlen; Flaschenwasser wird überall verkauft.

Ein Blick auf Tarfaya, die kleine Atlantikhafenstadt im tiefen Süden Marokkos.

Anreise

Tarfaya liegt an Marokkos Atlantikküste, rund 890 km südwestlich von Rabat, und ist Hauptort der Provinz Tarfaya in der Region Laâyoune-Sakia El Hamra.

Unser Fazit

Tarfaya ist kein Reiseziel im gewöhnlichen Sinne und sollte auch nicht als solches verkauft werden. Es gibt kaum Annehmlichkeiten, die Hotels sind schlicht, und wer Essaouira oder Chefchaouen erwartet, wird ratlos sein.

Wenn Sie aber ohnehin die Südküste entlangreisen – und immer mehr Reisende über 60 tun das auf der langsamen Strecke nach Dakhla –, dann ist Tarfaya der lohnendste Halt auf diesem ganzen Abschnitt. Der Ort ist flach, nicht überlaufen, fühlt sich durch und durch sicher an und birgt pro Quadratmeter mehr Geschichte als Städte fünfzigmal seiner Größe: ein britisches Fort, ein spanischer Name, ein französischer Luftpostpilot und der Beginn eines Marsches, der Marokkos Landkarte veränderte.

Stellen Sie sich in der Dämmerung an diesen langen Strand, den Wind im Rücken und die Casa del Mar schwarz vor dem Wasser – dann werden Sie verstehen, warum Saint-Exupéry danach über nichts anderes mehr schreiben konnte.

Casamar bei Sonnenuntergang in Tarfaya.

„Hier geht der Wüste das Land aus, und der Atlantik übernimmt die Geschichte.“

Bildnachweise

• Casamar, Tarfaya, Morocco: ElWaliElAlaoui, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• L'ancienne forteresse Dar El Bahr ou Casa del Mar: Houssain tork, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Casa Mar Fortress in Tarfaya 2011: Bjørn Christian Tørrissen, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• دار البحر، طرفاية: Omarboulma1926, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Tarfaya 2: dimworld from France, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• كاسامار وقت الغروب: Anass Sedrati, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons