Killarney-Nationalpark: ein sanfter Führer durch Irlands Seenland

Es gibt Orte, die einen Aufstieg verlangen, bevor sie sich erkenntlich zeigen. Killarney gehört nicht dazu. Irlands erster Nationalpark breitet sich rund um drei Seen am Fuß der höchsten Berge des Landes aus, und ein großer Teil seiner schönsten Landschaft lässt sich von einer Bank, einem Bootssitz oder dem Autofenster aus betrachten.

Der Park beginnt direkt am Rand der Stadt Killarney – Sie treten aus der Hoteltür, gehen durch ein Tor und befinden sich binnen fünfzehn Minuten zwischen Eichenwäldern und Rothirschen. Schon diese eine Tatsache macht ihn zu einem der freundlichsten Naturziele Europas für Reisende, die ihren Urlaub lieber nicht auf Parkplätzen verbringen möchten.

Was folgt, ist ein ehrlicher Führer zu den Aussichten, den flachen Wegen und den bequemen Möglichkeiten, eine Landschaft zu erleben, die Bewunderer anzieht, seit Königin Victoria 1861 hier war.

Ein wenig Geschichte

Der Killarney-Nationalpark entstand 1932, als das Muckross-Anwesen dem irischen Staat übergeben wurde. Es war ein Gedenkgeschenk: Der amerikanische Geschäftsmann William Bowers Bourn hatte das Anwesen 1910 als Hochzeitsgeschenk für seine Tochter Maud gekauft, die Arthur Vincent heiratete. Nach Mauds frühem Tod überreichten ihr Ehemann und ihre Eltern den gesamten Besitz der Nation, und jahrelang war der Park als Bourn Vincent Memorial Park bekannt.

Es war Irlands erster Nationalpark, und er ist bis heute einer der größten: Rund 100 Quadratkilometer (etwa 40 square miles) aus See, Wald und Gebirge. Die UNESCO erkannte seine Bedeutung an, indem sie ihn 1981 zum Biosphärenreservat erklärte.

Menschen lebten hier natürlich lange vor dem Park. Muckross Abbey wurde 1448 gegründet, und ihre dachlosen Mauern umschließen noch heute einen Kreuzgang, in dessen Mitte eine mächtige Eibe wächst. Ross Castle am Ufer des Lough Leane stammt aus dem 15. Jahrhundert. Und als die Eisenbahn Killarney erreichte, kamen die Viktorianer in Scharen, dichteten über die Seen und gaben den Aussichtspunkten die Namen, die wir heute noch verwenden.

Die Eibe im Kreuzgang von Muckross Abbey, gegründet 1448.

Was Sie sehen sollten

Die drei Seen

Alles in Killarney ordnet sich um das Wasser. Lough Leane ist der größte, übersät mit bewaldeten Inseln, darunter Innisfallen. Muckross Lake, mit ihm durch einen schmalen Kanal verbunden, ist der tiefste. Dahinter liegt, von Bergen gerahmt, der stillere Upper Lake. Zusammen machen sie fast ein Viertel des Parks aus.

Muckross House und Gärten

Ein Herrenhaus im Tudorstil mit fünfundsechzig Zimmern, erbaut etwa zwischen 1839 und 1843 für Henry Arthur Herbert und seine Frau, die Aquarellmalerin Mary Balfour Herbert. Königin Victoria wohnte 1861 hier. Das Haus wird im Rahmen von Führungen gezeigt, und die Gärten dahinter – Rasenflächen, Rhododendren, große Solitärbäume und ein Steingarten – sind frei zugänglich und so gut wie vollständig eben. Es gibt ein Café und ein Kunsthandwerkszentrum, und die benachbarten Traditional Farms lassen das bäuerliche Leben in Kerry der 1930er-Jahre wieder aufleben.

Torc Waterfall

Eine 20 Meter hohe Kaskade in einer moosigen Schlucht und der am leichtesten zu erreichende dramatische Moment des Parks: ein kurzer, sanft ansteigender Weg von wenigen Minuten vom eigenen Parkplatz an der N71. Eine lange Treppe führt daneben zu höheren Aussichtspunkten hinauf, aber Sie müssen sie nicht nehmen – der Hauptfall liegt unten.

Ross Castle

Ein Wohnturm am Ufer des Lough Leane, etwa 2–3 km vom Stadtzentrum entfernt auf flachem Weg. Der Zugang, die Rasenfläche und der kleine Hafen sind reizvoll, selbst wenn Sie auf die Führung verzichten, und hier starten die meisten Boote auf den See.

Ladies View

Der berühmteste Aussichtspunkt in Kerry, etwa 19 km (12 miles) von Killarney entfernt an der N71 in Richtung Kenmare. Von der Terrasse am Straßenrand blicken Sie zurück über den Upper Lake und die ganze Seenkette, während sich die Berge zu beiden Seiten ineinanderschieben. Der Name geht auf die Begeisterung der Hofdamen Königin Victorias bei jenem Besuch von 1861 zurück. Es gibt Parkplätze und ein Café, und die Aussicht erfordert keinen einzigen Schritt zu Fuß.

Der Eibenwald von Reenadinna und Dinis

Auf der Halbinsel Muckross wächst einer der größten eibendominierten Wälder Irlands und Großbritanniens – dunkel, weich im Boden und eigentümlich. In der Nähe liegt Dinis Cottage am Meeting of the Waters, wo der Fluss des Upper Lake unter der Old Weir Bridge hindurchstürzt.

Muckross House, das viktorianische Herrenhaus im Herzen des Killarney-Nationalparks.

Sanfte Spaziergänge und bequeme Arten, den Park zu erleben

Leichte Spaziergänge

Die flachen, befestigten Wege sind das große Geschenk dieses Parks. Einige, die Knie und Hüften schonen:

• Knockreer, direkt aus der Stadt Killarney heraus, bietet auf breitem Weg weite Blicke über den Lough Leane zu den Bergen; die vollständige Runde beträgt etwa 5 km, aber Sie können jederzeit umkehren.
• Der Old-Boathouse-Weg bei Muckross führt etwa 1 km bis Dundag Point und zu einem kleinen, geschützten Strand.
• Von Dundag nach Torc sind es rund 2,5 km hin und zurück entlang des Muckross Lake, mit guten Chancen, Hirsche zu sehen.
• Der Mining Trail auf Ross Island, etwa 3 km, ist flach, verläuft am Seeufer und ist oft angenehm ruhig.
• Der Cloghereen-Weg bei Muckross, etwa 1 km lang, war der erste Naturlehrpfad Irlands, der für sehbehinderte Besucher gestaltet wurde, mit Führungsseil und Erläuterungen.

Boote auf den Seen

Die bequemste Art, Killarney zu sehen, ist vom Wasser aus. Überdachte Ausflugsboote fahren von Ross Castle hinaus auf den Lough Leane, vorbei an Innisfallen und den Burgmauern, mit Kommentar und einem Sitzplatz für die gesamte Fahrt. Kleinere offene Boote lassen sich an Ross Castle und am Old Boathouse bei Muckross organisieren. Beim Einstieg muss man eine Stufe hinab ins Boot treten; die Besatzungen sind es gewohnt zu helfen.

Pferdekutschen (Jaunting Cars)

Killarneys Pferdekutschen sind keine Touristenattrappe – sie sind hier ein wirklich praktisches Verkehrsmittel, denn Privatautos dürfen nicht ins Herz des Parks fahren. Die Kutscher warten in der Stadt Killarney, bei Muckross House und bei Kate Kearney's Cottage und bringen Sie über die Gutsstraßen nach Muckross Abbey, in die Gärten oder in den Bereich von Torc. Man sitzt seitlich auf einer gepolsterten Bank; es gibt eine hohe Stufe hinauf.

Die Panoramastraße

Die N71 von Killarney in Richtung Süden nach Kenmare ist eine der schönsten Straßen Irlands; sie steigt vorbei an Muckross, Torc, dem Upper Lake und Ladies View. Streckenweise ist sie eng und kurvig, im Sommer mit Reisebusverkehr – fahren Sie also gemächlich und nutzen Sie die Haltebuchten. Wenn Sie nicht selbst fahren möchten: Tagesbusse von Killarney decken dieselbe Strecke ab.

Ein weicher, mit Laub bedeckter Waldweg im Killarney-Nationalpark.

Ein Tagesausflug in der Nähe

Der klassische Ausflug ist der Gap of Dunloe, ein Gletscherpass zwischen der Purple-Mountain-Gruppe und MacGillycuddy's Reeks, etwa 12–15 km westlich von Killarney. Traditionell verbindet man eine Pferdekutsche oder einen Minibus hinauf durch den Pass mit einer Bootsfahrt hinunter über die drei Seen zurück nach Ross Castle – ein halber bis ganzer Tag, fast durchgehend sitzend und von Anfang bis Ende spektakulär. Anbieter in Killarney verkaufen das als ein einziges Ticket; fragen Sie nach, ob die Bootsetappe in einem überdachten Boot stattfindet, denn die offenen Boote sind bei Wind und Regen kalt.

Die größere Runde, der Ring of Kerry, ist die andere große Panoramafahrt: eine Strecke von rund 180 km um die Halbinsel Iveragh, die mit Pausen einen ganzen Tag beansprucht. Sie ist wunderschön, aber lang, und viele Besucher über 60 finden einen geführten Reisebus deutlich erholsamer, als die schmalen Küstenabschnitte selbst zu fahren. Wenn Sie nur einen Vorgeschmack möchten, fahren Sie bis Ladies View und Moll's Gap und kehren dort um.

Etwas weiter entfernt liegt die Dingle-Halbinsel, etwa 1 Stunde 15 Minuten bis 1 Stunde 30 Minuten Fahrzeit von Killarney – eine andere Landschaft aus Stränden, Steinhütten und Atlantikklippen, der man am besten einen eigenen ganzen Tag widmet.

Ladies View an der Route des Ring of Kerry durch den Killarney-Nationalpark, Grafschaft Kerry.

Ehrliche Tipps für bequemes Reisen

• Wohnen Sie in der Stadt Killarney, auf der Seite der Muckross Road. Mehrere Hotels liegen nur wenige Hundert Meter von einem Parktor entfernt, was Ihnen jeden Morgen eine Autofahrt erspart. Das Stadtzentrum selbst ist kompakt und flach.
• Regen ist hier keine Möglichkeit, sondern ein Zustand. Kerry ist eine der nassesten Regionen Irlands. Nehmen Sie eine richtige Regenjacke mit Kapuze mit und Schuhe mit gutem Grip – Waldwege werden durch nasses Laub und Wurzeln rutschig.
• Hitze ist selten das Problem, Wind schon. Selbst im Juli können die Seen und der Pass kühl und windig sein. Mehrere Schichten sind besser als ein einziger dicker Mantel.
• Torc Waterfall: Bleiben Sie unten. Die untere Aussichtsplattform erreichen Sie in wenigen Minuten über einen sanften Weg. Die steile Steintreppe neben dem Wasserfall hat viele unregelmäßige Stufen und über weite Strecken kein Geländer.
• In das Innere des Parks dürfen Sie nicht fahren. Planen Sie rund um die Parkplätze bei Ross Castle, Muckross House, Torc und Ladies View und gehen, radeln oder nehmen Sie von dort eine Pferdekutsche.
• Bänke gibt es reichlich bei Muckross und Knockreer, seltener auf den längeren Waldrunden. Wählen Sie entsprechend.
• Fragen Sie nach Stufen, bevor Sie ein Boot buchen. Die überdachten Boote von Ross Castle sind die stabilste Variante; am Anleger gibt es eine kurze Schräge und eine Stufe hinab.
• Muckross House wird zu Fuß über mehr als eine Etage besichtigt. Fragen Sie am Empfang nach Aufzugzugang und Sitzgelegenheiten, falls Treppen schwierig sind – allein die Gärten lohnen den Weg ohnehin.
• Mücken (Midges) erscheinen an windstillen, feuchten Abenden in Ufernähe ab dem späten Frühjahr. Ein kleines Mückenmittel in der Tasche lohnt sich.

Was Sie essen sollten

In Kerry isst man gut und einfach. Kerry-Lamm ist der Stolz der Grafschaft – langsam geschmort in einem traditionellen irischen Eintopf mit Kartoffeln, Karotten und Zwiebeln oder gebraten und schlicht serviert. Es steht überall in Killarney auf den Speisekarten.

Der Atlantik ist weniger als eine Stunde entfernt, daher ist Seafood Chowder mit braunem Brot das klassische Mittagessen: dicklich, mild, sättigend und magenfreundlich. Frischer Lachs, Muscheln und was die Boote von Dingle am Morgen angelandet haben, erscheinen auf den Tagesempfehlungen.

Probieren Sie Boxty, den irischen Kartoffelpfannkuchen, den mehrere Restaurants in Killarney mit Lamm oder Gemüse gefüllt servieren. Und lassen Sie sich braunes Sodabrot mit Butter nicht entgehen – nussig, leicht süß und auf stille Weise süchtig machend. Nach regionalem Hofkäse aus Kerry und West Cork sollten Sie ausdrücklich fragen.

Killarneys Pubs servieren den ganzen Nachmittag Essen, was praktisch ist, wenn man kein langes Mittagessen möchte. In vielen gibt es abends traditionelle Livemusik; falls die Lautstärke eine Rolle spielt, kommen Sie früh, wenn die Sessions noch sanfter sind.

Anreise

Unser Fazit

Killarney ist jenes seltene Naturziel, das keine Fitness als Eintrittspreis verlangt. Seine schönste Aussicht – die Seen, die sich unterhalb von Ladies View in die Ferne ziehen – sehen Sie, nachdem Sie aus dem Auto gestiegen sind. Sie können sein Wasser auf einem gepolsterten Sitz überqueren. Sie können einen ganzen Morgen in den Gärten von Muckross auf ebenen Kieswegen verbringen, mit einem Café am Ende, und haben das Gefühl, diesen Ort verstanden zu haben.

Im Hochsommer ist der Park nicht still: Die Reisebusse kommen, und am Torc Waterfall kann es mittags gedrängt zugehen. Die Antwort darauf ist einfach und alt – gehen Sie früh, oder kommen Sie Ende September, wenn sich die Eichenwälder färben und die Hirsche beginnen, durch das Tal zu röhren.

Wir würden fast jeden Reisenden über 60 hierher schicken, und wir würden ihm raten, einen Tag mehr einzuplanen als für nötig gehalten. Das Licht wechselt ständig, der Regen zieht vorüber, und es gibt immer noch eine Bank am Wasser.

Pfeifengras und Binsen im Vordergrund des Upper Lake, Killarney-Nationalpark.

„Drei Seen, eine Bergwand und eine Bank für jede Laune des Wetters.“

Fotonachweis

• Killarney-National-Park Upper-Lake-Panorama: Karie Kuiper, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Yew tree inside the cloisters at Muckross Abbey, Killarney National Park - geograph.org.uk - 5646198: Phil Champion, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Muckross House, Killarney National Park - geograph.org.uk - 5646224: Phil Champion, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Killarney National Park walk: ChocoElephant, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Ladies View in summer, Ring of Kerry, Killarney National Park panoramic: Marco Ober, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Killarney-National-Park : Karie Kuiper, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons