La Forêt-Noire : les hauteurs vertes de l'Allemagne en douceur

Il y a des lieux qui vous pressent, et des lieux qui vous invitent à respirer. La Forêt-Noire appartient résolument à la seconde catégorie. Elle occupe l'angle sud-ouest de l'Allemagne, dans le Land de Bade-Wurtemberg, et s'étire sur quelque 160 kilomètres, de Pforzheim au nord jusqu'à la frontière suisse, avec d'un côté la vallée du Rhin et la France, de l'autre de paisibles terres agricoles.

Son nom est plus ancien que tous les guides de voyage : les Romains l'appelaient Silva Nigra, la forêt noire, parce que les sapins y poussent si serrés et si sombres que la lumière du jour semble y être avalée tout entière. Mais la forêt ne raconte que la moitié de l'histoire. Entre les arbres s'ouvrent de hautes tourbières, des prairies pleines de fleurs sauvages, des fermes aux toits enfoncés comme des chapeaux, et de petits lacs laissés là par les glaciers de l'ère glaciaire.

Ce qui en fait un si beau terrain de voyage lorsqu'on a soixante, soixante-dix ans ou davantage tient en peu de mots : ici, presque chaque grand panorama est accessible en voiture, en train ou en téléphérique. Vous pouvez découvrir le meilleur de la Forêt-Noire depuis un banc, un bateau ou la fenêtre d'un train — et ne marcher que le temps qu'il vous plaira.

Un peu d'histoire

Cela fait très longtemps que l'on vient ici pour se sentir mieux. Les Romains ont découvert les sources chaudes de l'actuelle Baden-Baden au IIe siècle, et la ville est restée une station thermale depuis, attirant plus tard empereurs, romanciers russes et joueurs de cartes dans ses somptueux établissements de bains.

Pendant des siècles, les vallées forestières furent pauvres et prisonnières de la neige, et les familles paysannes occupaient les longs hivers à sculpter le bois et à fabriquer des horloges. On attribue l'invention du coucou tel que nous le connaissons à Franz Anton Ketterer, horloger du village de Schönwald ; dès 1808, les districts autour de Triberg et de Neustadt comptaient des centaines d'horlogers et presque autant de colporteurs qui portaient leurs pendules à travers l'Europe, sur le dos.

Le chemin de fer a tout changé. En 1873, l'ingénieur Robert Gerwig achevait la ligne de la Forêt-Noire, un tracé audacieux de tunnels et de courbes en boucle qui ouvrit enfin les hautes vallées aux visiteurs. Plus récemment, la tempête « Lothar » de décembre 1999 a rasé des versants entiers — et en 2014, une partie de la forêt du nord est devenue le parc national de la Forêt-Noire, où la forêt est désormais laissée libre de se régénérer.

La plaque racinaire renversée d'un sapin sur le sentier Lothar, dans le parc national de la Forêt-Noire.

À voir

La route des crêtes de la Forêt-Noire

La Schwarzwaldhochstraße (route B500) suit la crête septentrionale sur une soixantaine de kilomètres entre Baden-Baden et Freudenstadt ; c'est l'une des plus anciennes et des plus appréciées des routes panoramiques d'Allemagne. Des aires d'arrêt et des parkings-belvédères la jalonnent sur toute sa longueur, plusieurs dotés de cafés : une journée entière peut ainsi s'écouler agréablement sans autre effort que celui de monter et descendre de la voiture.

Le Mummelsee et la Hornisgrinde

Ce petit lac sombre repose à plus de 1 000 mètres d'altitude, juste au bord de la route des crêtes, au pied de la Hornisgrinde, point culminant de la Forêt-Noire du nord. Un sentier court et presque entièrement plat en fait le tour en une vingtaine de minutes, et une passerelle en bois traverse la haute tourbière du plateau sommital, offrant de larges vues vers l'ouest, en direction du Rhin.

Le Titisee et le Schluchsee

Dans le sud de la Forêt-Noire, le Titisee est le plus grand lac naturel de la région — d'origine glaciaire, long d'environ deux kilomètres — avec une promenade plate au bord de l'eau, des cafés et de petits bateaux à passagers. Non loin, le Schluchsee, agrandi par un barrage, est le plus vaste lac de tous et nettement plus tranquille.

Les cascades de Triberg

La Gutach dévale environ 163 mètres en sept paliers au creux d'une gorge moussue — la grande cascade la plus accessible d'Allemagne, et la plus facile à admirer sans longue montée.

La vue vers l'ouest depuis le sentier panoramique du sentier Lothar, nord de la Forêt-Noire.

Promenades faciles et tout en douceur

Nul besoin d'être randonneur ici. La forêt est sillonnée de larges pistes fermes et bien balisées, aménagées pour les forestiers : les pentes y sont donc régulières, sans montées brutales.

• Le Spechtpfad (le sentier du Pic), voisin du sentier Lothar le long de la B500, mesure environ 1,2 kilomètre, ne compte aucune marche et reste assez doux pour les fauteuils roulants et les déambulateurs. Depuis le même parking, un sentier panoramique plus récent conduit à une plateforme d'observation sur les hauteurs du nord.
• Autour du Mummelsee, la boucle du bord de l'eau est plate, large et ponctuée de bancs — sans doute la plus facile des belles promenades de la région.
• La promenade du Titisee vous offre l'eau, les montagnes et la pâtisserie en une demi-heure de plat.
• Les pistes forestières près de Baiersbronn, dans la région du parc national, sont souples sous le pied, ombragées et presque plates au fond des vallées ; vous pouvez faire demi-tour quand bon vous semble.

Un avertissement en toute franchise : le Lotharpfad d'origine est magnifique, mais il franchit passerelles, escaliers et courtes échelles. Ce n'est pas un chemin pour des genoux fragiles. Préférez-lui les sentiers plats voisins.

Une piste forestière paisible dans la Forêt-Noire, au nord d'Obertal, Baiersbronn.

La manière confortable d'admirer le paysage

C'est là que la Forêt-Noire mérite pleinement sa place dans un itinéraire sans hâte. Quatre de ses plus belles expériences se vivent assis.

Le train de la Forêt-Noire. La ligne de Gerwig parcourt 149 kilomètres d'Offenburg à Singen, en grimpant quelque 670 mètres à travers 37 tunnels. Le tronçon entre Hornberg, Triberg et St. Georgen, où la voie fait une boucle sur elle-même pour prendre de la hauteur, est celui qu'il faut emprunter. Installez-vous à droite dans le sens de la montée et contentez-vous de regarder.

Le Schauinslandbahn. Depuis Horben, aux portes de Fribourg, la plus longue télécabine d'Allemagne vous emmène sur 3,6 kilomètres et plus de 700 mètres de dénivelé, presque jusqu'au sommet du Schauinsland (1 284 m). Inaugurée en 1930, elle fut le premier téléphérique à mouvement continu pour passagers au monde. Les cabines s'embarquent lentement et la station supérieure dispose d'une terrasse de café de plain-pied.

Le téléphérique du Feldberg. Il vous hisse presque au sommet du Feldberg (1 493 m), le point le plus élevé d'Allemagne en dehors des Alpes, pour une promenade facile sur le plateau.

Les bateaux sur les lacs. De petits bateaux à passagers traversent le Titisee et le Schluchsee en été — une heure paisible, assis, à regarder la forêt défiler.

Forêt de sapins dans le parc national de la Forêt-Noire, près de Baiersbronn.

Une excursion à proximité

Fribourg-en-Brisgau se tient à la lisière occidentale de la forêt et offre un délicieux contraste avec tout ce vert. Elle a la réputation d'être la ville la plus ensoleillée d'Allemagne, et sa vieille ville est en grande partie fermée aux voitures : une cathédrale de grès à la flèche en dentelle, deux portes médiévales, un marché quotidien sur la Münsterplatz, et les Bächle — d'étroits canaux d'eau claire encastrés dans les rues, qui servaient autrefois à lutter contre les incendies et à abreuver le bétail, et rafraîchissent aujourd'hui l'air en été.

Pour les plus de 60 ans, trois choses comptent. La vieille ville est plate, les distances sont donc faciles. Les pavés et les petits canaux, eux, le sont moins — regardez où vous posez les pieds et portez des chaussures solides. Et si vous souhaitez la vue sur les toits sans la montée, un court funiculaire gravit la colline du Schlossberg depuis le bord du centre.

De Fribourg, un simple trajet en train ou en bus vous conduit jusqu'au Titisee, et la télécabine du Schauinsland n'est qu'à quelques kilomètres de la ville.

Conseils sincères pour voyager confortablement

• L'altitude fait la météo. Les crêtes culminent entre 1 000 et 1 500 mètres : il peut faire quinze degrés de moins et bien plus de vent là-haut que dans la vallée du Rhin en contrebas. Emportez une couche chaude et une veste de pluie, même en juillet.
• Logez en bas, montez dans la journée. Installez-vous dans une ville de vallée dotée d'une gare — Titisee-Neustadt, Triberg, Baiersbronn, Freudenstadt ou Baden-Baden — et utilisez trains, bus et remontées pour gagner les hauteurs. Vous marcherez bien moins qu'en séjournant dans un hôtel isolé en haut d'une colline.
• Demandez la carte d'hôte KONUS. Les clients qui passent la nuit dans un hébergement participant prélevant la taxe de séjour locale la reçoivent gratuitement, et elle couvre les bus et trains régionaux dans une grande partie de la Forêt-Noire. Vérifiez-le au moment de réserver.
• Demandez une chambre au rez-de-chaussée ou desservie par un ascenseur. Beaucoup d'auberges traditionnelles sont d'anciennes fermes aux escaliers de bois raides et sans ascenseur.
• Attention aux pentes dans les villages. Triberg, en particulier, est bâtie à flanc de colline ; la remontée depuis l'entrée de la cascade est plus raide qu'elle n'y paraît.
• La conduite est détendue, mais sinueuse. Les routes sont excellentes et bien entretenues, avec de nombreux virages et de fréquents points de vue. Prévoyez plus de temps que ne le suggère la carte, et laissez passer les automobilistes locaux plus pressés.
• Les villes thermales sont un cadeau pour les jambes fatiguées. Un après-midi aux bains thermaux de Baden-Baden ou de Bad Wildbad fait autant partie de la région que la forêt elle-même.

Versant dégagé dans le parc national de la Forêt-Noire, près de Baiersbronn.

Que manger

La cuisine du pays de Bade passe largement pour l'une des meilleures d'Allemagne, et elle est généreuse sans être lourde. Les deux noms célèbres que vous connaissez déjà viennent tous deux d'ici. Le Schwarzwälder Schinken, le jambon de la Forêt-Noire, est salé à sec puis fumé à froid jusqu'à ce que l'extérieur soit presque noir et l'intérieur d'un rouge profond ; il bénéficie d'une appellation européenne protégée et se sert en fines tranches avec du pain noir. La Schwarzwälder Kirschtorte — le gâteau de la Forêt-Noire — superpose génoise au chocolat, crème fouettée et cerises acidulées, la génoise étant imbibée de Kirschwasser, l'eau-de-vie de cerise locale. L'authentique, dégustée dans un café de la Forêt-Noire, n'a rien à voir avec la version du supermarché.

Au-delà de ces classiques, cherchez les Spätzle et les Knöpfle, plus arrondis, ces tendres pâtes aux œufs qui accompagnent presque tout ; les Maultaschen, de grands raviolis farcis de viande et d'épinards ; la Flammkuchen, la fine tarte à l'alsacienne garnie de crème, de lardons et d'oignon ; et la truite fraîche des ruisseaux de la forêt.

Les vallées du côté du Rhin sont un véritable pays de vin — guettez le Spätburgunder (pinot noir) et le Grauburgunder. Et si un verre d'eau-de-vie de fruits translucide arrive après le dîner, c'est une marque d'amitié.

Comment s'y rendre

Notre verdict

La Forêt-Noire est l'une des destinations les plus bienveillantes d'Europe pour les voyageurs qui veulent de la beauté sans l'effort. Nulle part ailleurs autant de grands panoramas ne s'accompagnent d'un parking, d'un café et d'un banc ; nulle part ailleurs on ne peut franchir un massif en télécabine, gravir un versant en boucle en train et être rentré à temps pour le gâteau de quatre heures.

Partez en septembre si vous le pouvez, quand la lumière se dore entre les troncs et que les vallées sont tranquilles. Accordez-vous cinq nuits, dont deux dans le sud près des lacs, et résistez à l'envie de cocher tous les villages. La forêt récompense l'instinct contraire.

Et consacrez au moins un après-midi à ne rien faire du tout : trouvez un siège là où les arbres s'ouvrent sur une longue vallée verte, laissez parler les cloches des vaches et le vent, et comprenez pourquoi les Allemands viennent ici se remettre d'aplomb depuis deux mille ans.

Crêtes boisées dans le parc national de la Forêt-Noire, près de Baiersbronn.

« Une forêt sombre au cœur tendre — ici, les montagnes vous portent vers le haut, et il ne vous reste qu'à regarder. »

Crédits photo

• Schonach - Paradies - Sonnenaufgang : Taxiarchos228, FAL via Wikimedia Commons
• Lothar Path - Black Forest National Park - Root plate 01 : H. Zell, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Panoramic trail at the Lothar Path - Northern Black Forest 01 : H. Zell, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Abondand track in the Black Forest at north of Obertal Baiersbronn 2020-03-11 03 : Leonhard Lenz, CC0 via Wikimedia Commons
• Black Forest National Park Baiersbronn 2020-03-11 16 : Leonhard Lenz, CC0 via Wikimedia Commons
• Black Forest National Park Baiersbronn 2020-03-11 02 : Leonhard Lenz, CC0 via Wikimedia Commons
• Black Forest National Park Baiersbronn 2020-03-11 21 : Leonhard Lenz, CC0 via Wikimedia Commons