Kasbah de Télouet : le palais discret du Haut Atlas

La plupart des voyageurs traversent le Haut Atlas au pas de course. La N9 grimpe depuis Marrakech jusqu'au col du Tizi n'Tichka, tout le monde photographie les lacets, puis les autocars filent vers Aït Benhaddou et le désert. Presque personne ne tourne à gauche.

Ce virage à gauche, sur une petite route goudronnée près du sommet du col, mène à Télouet — un village berbère perché à environ 1 800 mètres, avec, à son extrémité, un palais de terre qui s'effrite. Vu de l'extérieur, on croirait une ruine que la montagne reprend doucement. À l'intérieur, derrière une porte toute simple, se cachent des salles de plâtre sculpté, des plafonds de cèdre et des mosaïques de zellige qui ne dépareraient pas dans un palais de Fès.

C'est exactement le genre d'endroit que nous aimons : peu de marches, peu de monde, et beaucoup d'histoire. Vous pouvez être de retour sur la route principale en moins de deux heures, et vous en parlerez pendant tout le reste du voyage.

Un peu d'histoire

Télouet se trouvait sur l'ancienne route caravanière entre Marrakech et le Sahara : qui tenait le col tenait le commerce — le sel des gisements voisins, les olives, le safran, les dattes qui remontaient vers le nord.

La famille qui tenait ce passage, c'étaient les Glaoua. Les travaux du palais que l'on voit aujourd'hui ont commencé vers 1860, sous l'autorité du chef du clan, et l'on raconte que quelque 300 artisans, venus de Fès et d'ailleurs, ont consacré près de cinq ans à la décoration. La puissance du clan atteignit son apogée avec Thami El Glaoui, pacha de Marrakech, connu dans le monde entier comme le Seigneur de l'Atlas : hôte de vedettes de cinéma et de têtes couronnées européennes, et homme à l'autorité presque absolue sur le sud du Maroc.

La fin fut amère. En 1953, El Glaoui prit le parti des Français contre le sultan Mohammed V, envoyé en exil. Lorsque le sultan revint en triomphe et que le Maroc devint indépendant en 1956, la fortune de la famille s'effondra et ses biens furent confisqués. Le palais fut tout simplement abandonné. C'est précisément cet abandon qui lui donne l'atmosphère qu'on y respire aujourd'hui : rien n'a été embelli, et le silence des cours fait tout le charme du lieu.

Une précision en toute franchise : la kasbah a été fortement ébranlée par le séisme du 8 septembre 2023. Après une longue fermeture et des travaux de mise en sécurité, une partie de l'intérieur est de nouveau ouverte, mais le parcours accessible peut évoluer au fil des travaux de consolidation. Demandez à votre chauffeur ou à votre maison d'hôtes de vérifier avant de faire le détour.

La tour principale de la kasbah Glaoui à Télouet.

À voir

Les salons de réception décorés

C'est la vraie raison de venir. Une partie des salons de réception de l'étage a été restaurée et se visite : zellige aux motifs géométriques serrés, stuc sculpté et peint, inscriptions courant le long des murs, et plafonds de cèdre peints dans des rouges, des verts et des ors passés. Le contraste avec la carapace de pisé brut à l'extérieur est saisissant, et il raconte toute l'histoire du lieu mieux que n'importe quel panneau.

Les cours et les ailes en ruine

Au-delà des salles restaurées, une grande partie du complexe est à ciel ouvert — des portes qui ne mènent nulle part, des escaliers qui s'arrêtent dans le vide, du plâtre qui se détache par plaques. Ne vous aventurez que là où le parcours l'autorise : les murs de terre se fragilisent vite, et les barrières sont là pour de bonnes raisons.

La vue depuis la terrasse

Là où le niveau de la terrasse est ouvert, le regard embrasse les toits plats, les collines ocre et dénudées, et un mince ruban vert de cultures au fond de la vallée. Des cigognes nichent parfois sur les murs les plus hauts. C'est l'une des grandes vues paisibles de l'Atlas.

Le village lui-même

Télouet est un village berbère bien vivant, pas un décor de cinéma : des mulets, un petit jour de souk, des enfants sur le chemin de l'école, quelques maisons d'hôtes avec terrasse. Dix minutes de flânerie tranquille autour de la kasbah vous en diront plus sur le Maroc qu'une heure dans un bazar citadin.

Un guide local est généralement inclus dans le billet, à l'entrée, et vaut la peine d'être accepté : le site prend tout son sens lorsqu'on y rattache l'histoire de la famille.

Décor de plafond sculpté et peint photographié à l'intérieur de la kasbah de Télouet.

Une excursion dans les environs : la vallée de l'Ounila jusqu'à Aït Benhaddou

C'est là le véritable secret de Télouet. Plutôt que de revenir sur la route principale, vous pouvez continuer vers le sud par la petite route (la P1506) qui descend la vallée de l'Ounila — une quarantaine de kilomètres de villages de terre rouge, de cultures en terrasses, de noyers et d'amandiers, et de vieux greniers fortifiés accrochés au-dessus de la rivière. C'était l'ancienne route des caravanes, et elle est bien plus belle que la grande route.

Elle débouche à Aït Benhaddou, le célèbre ksar classé par l'UNESCO, puis mène à Ouarzazate. En chemin, le village fortifié d'Anmiter est souvent cité parmi les ksour les mieux conservés du pays, et il est presque vide de visiteurs.

Quelques points pratiques pour cet itinéraire :

• Comptez environ 2 à 3 heures de route pour la portion de la vallée, davantage avec les arrêts photo. Ce n'est pas une route où l'on se presse.
• Le revêtement est goudronné, mais la route est étroite et sinueuse, avec des ravins par endroits. Un chauffeur local est bien plus reposant que de conduire soi-même.
• Après de fortes pluies, les gués et les sections basses peuvent être perturbés ; renseignez-vous sur place en hiver et au début du printemps.
• Si votre dos supporte mal les routes cahoteuses, envisagez plutôt Télouet comme un simple aller-retour depuis la N9, et rejoignez Aït Benhaddou par la route principale.

La kasbah de Télouet, étape fréquente sur le trajet entre Marrakech et Ouarzazate.

Nos conseils sincères pour voyager confortablement

• L'altitude et l'air. À environ 1 800 mètres, l'air est rare et sec. Marchez lentement la première heure, buvez plus d'eau que vous ne le pensez nécessaire, et ne soyez pas surpris si les escaliers vous semblent plus durs que chez vous.
• Les escaliers sont le principal obstacle. Les salles décorées et la terrasse se trouvent aux étages, auxquels on accède par de vieux escaliers aux marches inégales et presque sans rampe. Il n'y a pas d'ascenseur, et le site ne convient ni aux fauteuils roulants ni aux personnes à la marche hésitante. Prenez votre canne si vous en utilisez une, et demandez au guide le chemin le plus court pour monter.
• Un sol irrégulier. Les cours sont en terre battue et en pierres descellées. Des chaussures fermées et antidérapantes valent toujours mieux que des sandales.
• Le temps passé debout. La plupart des visiteurs passent environ une heure à une heure et demie à l'intérieur. La dose est raisonnable, et il y a de l'ombre pour faire une pause.
• Les écarts de température. Les après-midi d'été peuvent être brûlants dans les cours à découvert ; les matins, les soirs et les journées d'hiver sont réellement froids à cette altitude. Superposez les couches, et toujours un chapeau et de la crème solaire.
• Où dormir pour éviter les longues marches. Une maison d'hôtes au village de Télouet vous met à quelques pas, sur le plat, de la kasbah, et vous permet de la découvrir dans la lumière douce du matin, sans personne d'autre. Les chambres sont simples et souvent chauffées au seul poêle — renseignez-vous sur le chauffage si vous venez entre novembre et mars.
• La route compte plus que la visite. La route du col enchaîne les virages. Installez-vous à l'avant, prenez un médicament contre le mal des transports si vous y êtes sujet, et demandez un arrêt au sommet du Tizi n'Tichka pour vous dégourdir les jambes.
• Les équipements sont rudimentaires. Emportez des mouchoirs, de l'eau et vos médicaments ; il y a des cafés au village, mais aucun centre d'accueil des visiteurs.

Les murs et les tours de terre de la kasbah de Télouet.

Que manger

La cuisine de montagne, ici, est simple, bien chaude et généreuse — exactement ce dont on a envie après une matinée de pierre froide et de hauts cols.

Attendez-vous surtout à des tajines : poulet au citron confit et aux olives, agneau aux pruneaux et aux amandes, ou un tajine de légumes qui se révèle souvent le meilleur plat de la table. Le couscous apparaît le vendredi dans beaucoup de foyers et de maisons d'hôtes. Il s'accompagne d'un pain de village rond, cuit le matin même, et d'une omelette berbère — des œufs cuits dans le plat à tajine avec tomate, oignon et cumin — qui fait un déjeuner léger pour deux.

La vallée cultive sur ses terrasses des noix, des amandes et de l'orge : fruits secs, fruits séchés et miel se retrouvent donc souvent au petit-déjeuner, avec des msemen (crêpes feuilletées) et de l'huile d'olive. La soupe harira réchauffe en entrée les soirées fraîches. Et il y aura du thé à la menthe, versé de haut, plus sucré que vous ne l'imaginez — demandez-le sans sucre si cela compte pour vous.

Deux remarques pratiques : dans les maisons d'hôtes de village, les repas sont généralement préparés à la commande, prévenez donc une ou deux heures à l'avance si vous souhaitez dîner ; et l'alcool n'est en général pas servi dans cette région.

Comment s'y rendre

La N9 elle-même a été élargie et refaite ces dernières années : elle est en bon état, avec des glissières sur la majeure partie de la descente — une vraie amélioration pour les passagers anxieux. Prévoyez malgré tout plus de temps que ne l'indique la carte : les camions, les virages et les arrêts photo s'additionnent vite.

La kasbah de Télouet, aperçue sur la route entre Marrakech et Ouarzazate.

Notre avis

Télouet n'est pas un monument léché, et c'est précisément son cadeau. Vous arrivez devant un palais à demi ruiné, dans un village bien vivant, un guide déverrouille une porte, et vous voilà soudain sous un plafond de cèdre peint, dans une pièce où l'on a jadis débattu du destin d'un pays. Puis vous ressortez dans le vent et les collines désertes.

Allez-y si vous aimez l'histoire aux aspérités intactes, les lieux silencieux et les belles histoires. Renoncez-y si les escaliers vous sont impossibles, ou si votre programme ne peut pas absorber deux heures de plus sur une route de montagne.

Notre programme conseillé : quittez Marrakech après le petit-déjeuner, arrêtez-vous au sommet du Tizi n'Tichka, arrivez à Télouet en fin de matinée, visitez et déjeunez au village, puis descendez la route de la vallée de l'Ounila vers Aït Benhaddou pour la lumière du soir. Cela transforme une longue journée de transfert en l'une des plus belles journées du voyage.

La kasbah de Télouet, photographiée en 2010.

« Un palais laissé au vent — et derrière une porte close, un plafond encore peint d'or. »

Crédits photos

• SW View Telouet Kasbah : Curt Mühe, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Kasbah Glaoui in Télouet Morocco : Pedro Carvalho, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Telouet 198903SS a : Luis Fernández García, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Kasbah de Telouet 1 : Jon Lean from Bristol, United Kingdom, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Casbah de Telouet : Bzgru, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Kasbah de Telouet 2 : Jon Lean from Bristol, United Kingdom, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Telouet IMG 3805a IMG 3929 : R Prazeres, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons