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Lac Léman et Lavaux : guide en douceur du rivage viticole suisse

Des vignes en terrasses, un croissant d'eau bleue et les Alpes au loin. Voici comment savourer Lavaux et le Léman en douceur : en bateau, en train panoramique et par de courtes balades faciles.

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SeniorTravelWithUs • 13 min de lecture

Il y a des lieux qui exigent de grimper, de patienter et de courir. Lavaux n'en fait pas partie. Sur la rive nord du lac Léman, entre Lausanne et Montreux, dans le canton de Vaud, le coteau dévale vers l'eau en milliers de terrasses viticoles retenues par des murs de pierre — et presque partout où vous vous arrêtez, le panorama travaille pour vous.

Sous les vignes, le lac s'étire en un long croissant bleu, avec la rive française et les Alpes enneigées de l'autre côté. De petits villages de maisons de pierre se nichent dans la pente, chacun avec son clocher, sa fontaine et une cave ou deux. Tout en bas, les bateaux à aubes glissent lentement, assez lentement pour qu'on les suive du regard d'une rive à l'autre.

Lavaux est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007, et c'est un paysage bienveillant pour les voyageurs qui préfèrent le confort à l'effort. Vous pouvez en découvrir le meilleur depuis le pont d'un bateau, une fenêtre de train, une cabine de funiculaire ou un simple banc — et repartir avec le sentiment d'avoir vu quelque chose d'extraordinaire.

Un peu d'histoire

La vigne était très probablement déjà cultivée sur ces pentes à l'époque romaine, mais les terrasses que vous voyez aujourd'hui ont commencé à prendre forme au XIe siècle, lorsque les monastères bénédictins et cisterciens possédaient une grande partie du rivage. De génération en génération, les paysans ont entaillé le coteau et bâti des murs en pierre sèche pour retenir la terre.

Le résultat est l'un des paysages façonnés par l'homme les plus remarquables d'Europe : environ 30 kilomètres de vignoble qui s'étirent depuis les portes de Lausanne vers l'est, en direction du château de Chillon, avec des centaines de kilomètres de murs de pierre et des milliers de terrasses étroites, sur quelque 800 hectares.

Les vignerons d'ici aiment dire que leurs vignes mûrissent sous « trois soleils » : celui du ciel, celui que reflète le lac, et la chaleur emmagasinée toute la journée dans les murs de pierre. C'est à ce microclimat que le chasselas, cépage blanc délicat, doit sa réussite. Deux des coteaux — Dézaley et Calamin — bénéficient du statut de Grand Cru, la plus haute distinction du canton de Vaud.

Les terrasses viticoles de Lavaux, dans le canton de Vaud, en Suisse.

Les terrasses viticoles de Lavaux, dans le canton de Vaud, en Suisse.

À voir

Le chapelet de villages : de Lutry à St-Saphorin

Le charme de Lavaux, ce sont ses villages, égrenés le long de la rive et de la pente : Lutry, Cully, Riex, Epesses, Rivaz et St-Saphorin, avec Grandvaux et Chexbres plus haut. La plupart sont assez petits pour se découvrir en une demi-heure de flânerie tranquille — une place, une fontaine, une église, une porte de cave ouverte pour une dégustation. St-Saphorin, avec son haut clocher et ses vignes qui viennent presser les maisons, est le village le plus photographié.

Chexbres, le balcon du Léman

Chexbres se perche haut sur le coteau et porte le surnom de balcon du Léman. Le village possède sa petite gare : vous pouvez donc arriver en train et vous trouver devant un vaste point de vue après quelques minutes de marche à plat. D'ici, le lac paraît immense et les Alpes de la rive opposée s'alignent magnifiquement.

Le Lavaux Vinorama à Rivaz

Installé juste au bord de la route du lac à Rivaz, ce centre de découverte moderne est creusé dans la roche. On y voit un film qui suit une année de vigne et l'on y déguste une sélection puisée parmi quelques centaines de vins de Lavaux, dont de nombreux chasselas. Le lieu est de plain-pied, frais et abrité — une halte idéale par un après-midi chaud ou pluvieux.

Lausanne et le port d'Ouchy

Lausanne est une ville en pente, mais son quartier lacustre d'Ouchy est plat, verdoyant, bordé de bancs et de cafés. Le métro relie la gare principale aux bords de l'eau : vous profitez ainsi du rivage sans affronter les montées.

St-Saphorin et ses vignobles au-dessus du lac Léman.

St-Saphorin et ses vignobles au-dessus du lac Léman.

Les façons les plus confortables de profiter du paysage

Depuis le pont d'un bateau

La CGN, compagnie de navigation du lac, navigue ici depuis 1823 et exploite toujours une flotte de bateaux Belle Époque à roues à aubes, dont plusieurs vapeurs authentiques. Des lignes régulières relient Lausanne-Ouchy, Cully, Vevey et Montreux : il est donc facile d'organiser une traversée à l'aller et un retour en train. L'embarquement se fait de plain-pied, il y a des places à l'intérieur comme à l'extérieur, et la plupart des bateaux disposent d'un restaurant à bord. Vu de l'eau, tout le coteau en terrasses se dévoile d'un seul coup.

En train panoramique

Les trains régionaux qui longent la rive s'arrêtent dans de minuscules gares de village entre Lausanne et Vevey, et ce tronçon vous offre la vue sur le lac depuis votre siège pour un prix très modeste. Plus haut, le petit « Train des Vignes » grimpe de Vevey à travers les vignes jusqu'à Chexbres et Puidoux en moins de vingt minutes. Pour une excursion plus longue, la ligne du GoldenPass, de Montreux vers Gstaad, est l'un des grands parcours panoramiques de Suisse.

Les petits trains touristiques dans les vignes

Deux trains touristiques routiers sillonnent les chemins étroits du vignoble durant la belle saison : le Lavaux Express, au départ de Lutry et de Cully, et le Lavaux Panoramic, depuis Chexbres. Les circuits durent environ une à deux heures, en général avec un arrêt dégustation. Ils vous conduisent là où les voitures ne passent pas aisément, sans la moindre marche à pied.

En funiculaire jusqu'au Mont-Pèlerin

Depuis Vevey, un funiculaire s'élève à travers les vignes jusqu'au Mont-Pèlerin en une dizaine de minutes. Au sommet, une tour de télévision abrite un ascenseur menant à une plateforme panoramique en hauteur, d'où le regard embrasse les Alpes et le Jura. Un pur bonheur par temps clair.

Sur la Corniche, en voiture

Si vous êtes en voiture, la route de la Corniche entre Chexbres et Lutry est le parcours classique — une route-balcon étroite et sinueuse à travers les terrasses, avec plusieurs aires d'arrêt signalées. Roulez doucement et laissez passer les véhicules locaux.

De courtes balades faciles

Le sentier balisé des Terrasses de Lavaux dans son intégralité, de St-Saphorin à Lutry, fait environ 11 à 12 kilomètres et demande à peu près quatre heures ; il suit pour l'essentiel des chemins vignerons lisses et goudronnés, mais comporte de longues montées continues. La formule plus douce consiste à parcourir une seule section entre deux gares — Rivaz–St-Saphorin, ou Epesses–Cully, soit environ 30 à 50 minutes chacune — puis à revenir en train ou en bateau. Plus tranquille encore : montez en train jusqu'à Chexbres ou Grandvaux et marchez simplement un kilomètre à plat sur les chemins, avant de faire demi-tour.

Lavaux et le lac Léman vus de la fenêtre du train.

Lavaux et le lac Léman vus de la fenêtre du train.

Une excursion à la journée dans les environs

L'extrémité est du lac, connue sous le nom de Riviera vaudoise (Montreux Riviera), se trouve à 20 à 40 minutes en train, ou à un peu plus d'une heure en bateau depuis Cully.

Montreux jouit d'un climat remarquablement doux et d'une longue promenade plate au bord de l'eau, plantée de palmiers et de fleurs — probablement la plus belle promenade facile de tout le lac. Un peu plus loin sur le rivage se dresse le château de Chillon, à Veytaux, forteresse médiévale bâtie sur un rocher dans l'eau, accessible en bateau, en bus ou par une marche de plain-pied le long du lac depuis Montreux. À l'intérieur, il y a des escaliers et des sols irréguliers, mais les cours et le cadre lacustre récompensent même une courte visite.

Pour l'air de la montagne sans effort, le chemin de fer à crémaillère monte de Montreux aux Rochers-de-Naye, à un peu plus de 2 000 mètres, en une heure environ, le lac s'éloignant sous vos pieds tout au long du trajet. Prévoyez une couche chaude : il peut faire frais là-haut, même en été.

Les Alpes se dressant derrière le lac Léman par une claire journée d'hiver.

Les Alpes se dressant derrière le lac Léman par une claire journée d'hiver.

Conseils sincères pour voyager confortablement

  • Lavaux est un coteau, et la pesanteur existe bel et bien. Les ruelles des villages sont souvent raides et pavées, et des gares comme Epesses ou Rivaz se situent bien en dessous des vignes hautes. Prévoyez de descendre à pied et de remonter en train, en bus ou en petit train touristique.
  • Logez en bas et au centre. Lausanne-Ouchy, Cully, Vevey ou Montreux vous installent de plain-pied au bord de l'eau, avec les bateaux et les trains à votre porte. Les hôtels des villages perchés ont du charme, mais impliquent généralement pentes et marches.
  • Il n'y a presque aucune ombre dans les vignes. Les après-midi de plein été peuvent être vraiment chauds sur les terrasses exposées. Marchez avant 11 h ou après 16 h, emportez de l'eau et portez un chapeau.
  • Utilisez les transports publics, ils sont excellents. Trains, bus et bateaux réguliers de la CGN sont fréquents, ponctuels et accessibles sans marche dans la plupart des cas ; le Swiss Travel Pass les couvre et simplifie tout.
  • Les cartes d'hôte sont souvent généreuses. Les hôtels de la région offrent fréquemment les transports locaux à leurs clients — renseignez-vous à votre arrivée.
  • Les chaussures comptent plus que la condition physique. Des semelles plates et antidérapantes suffisent ; les chemins sont revêtus, mais peuvent être glissants par temps humide.
  • Les dégustations restent modestes et civilisées. Les caves servent en général de petites quantités, mais si vous conduisez sur la Corniche, sachez que les limites d'alcoolémie au volant sont strictes en Suisse — confiez le volant à quelqu'un d'autre, ou prenez le train.
  • Réservez à l'avance les tables des restaurants à bord et les déjeuners du dimanche, surtout en septembre et en octobre.

Que manger

La cuisine vaudoise est généreuse, rustique et s'accorde à merveille avec un verre de blanc du pays.

  • Les filets de perche — de petits filets légèrement frits, servis avec du citron et des pommes de terre, le plat emblématique des bords du lac. Demandez si le poisson vient du lac ; la véritable perche locale est rare et coûte sensiblement plus cher.
  • Le papet vaudois — un fondant et réconfortant mijoté de poireaux et de pommes de terre, traditionnellement servi avec une saucisse aux choux fumée, cette saucisse au chou et au porc qui bénéficie ici d'une appellation protégée. Un plat de l'hiver au printemps.
  • Les malakoffs — des beignets de fromage frits, généralement posés sur une rondelle de pain. Délicieux, et plus riches qu'ils n'en ont l'air ; un par personne suffit amplement.
  • Les fromages des Préalpes voisines, et la fondue à la saison fraîche.
  • Le chasselas de Lavaux : léger, sec, légèrement pierre à fusil, peu alcoolisé et fait pour être bu jeune. On cultive aussi ici du pinot noir et du gamay, et quelques caves élaborent encore le rare plant robert local.

Beaucoup de vignerons ouvrent leurs caves à la dégustation, et les cafés de village proposent souvent une simple assiette de fromages et de viandes séchées pour accompagner le vin.

Comment s'y rendre
Aéroports les plus proches Genève (GVA) est la principale porte d'entrée, à environ 50–60 minutes en train direct de Lausanne, puis 10 à 20 minutes de plus jusqu'aux villages de Lavaux. Zurich (ZRH) est à 2 h 30 de train environ.
En train Lausanne et Vevey sont sur le réseau principal suisse ; de petits trains régionaux s'arrêtent à Lutry, Cully, Epesses, Rivaz, St-Saphorin et Chexbres.
En bateau Les lignes régulières de la CGN relient Lausanne-Ouchy, Cully, Vevey, Montreux et la rive française.
En voiture L'autoroute A9 passe juste au-dessus du vignoble avec plusieurs sorties ; l'itinéraire pittoresque est la route de la Corniche. Le stationnement dans les villages est limité et les rues sont étroites.
Meilleurs mois De mai à juin et de septembre à octobre, quand la lumière est douce et l'air limpide. Fin septembre et octobre apportent les vendanges et les premières feuilles dorées. Juillet et août sont chauds et très fréquentés.
Durée du séjour Trois à quatre nuits pour Lavaux seul ; cinq à six pour y ajouter Montreux, Chillon et un train de montagne.
Monnaie Le franc suisse (CHF). Les cartes sont acceptées presque partout ; gardez un peu d'espèces pour les petites caves et les cafés près des fontaines de village.
Langue Le français, l'anglais étant largement parlé dans les hôtels et les offices du tourisme.

Un bateau à aubes de la CGN sur le lac Léman, vu des vignes de Lavaux au-dessus d'Epesses.

Un bateau à aubes de la CGN sur le lac Léman, vu des vignes de Lavaux au-dessus d'Epesses.

Notre avis

Lavaux fait partie de ces rares destinations qui donnent plus qu'elles ne demandent. Les paysages sont de classe mondiale, les distances sont courtes, les transports irréprochables, et presque chaque grande vue s'accompagne d'un banc ou d'un pont de bateau.

Venez pour quelques jours sans hâte à la fin du printemps ou au début de l'automne. Dormez au bord de l'eau, à Cully, à Vevey ou à Ouchy. Prenez le bateau à l'aller et le train au retour. Accordez une heure à un petit train touristique à travers les terrasses, une autre à la plateforme du Mont-Pèlerin, et passez le reste de votre temps assis avec un verre de chasselas, à regarder la lumière se déplacer sur le lac.

Si vous souhaitez la beauté de la Suisse sans l'altitude ni l'effort, c'est ici que nous vous enverrions en premier.

Les vignes de Lavaux et le lac Léman près de Riex, avec les sommets alpins à l'horizon.

Les vignes de Lavaux et le lac Léman près de Riex, avec les sommets alpins à l'horizon.

« Ici, le coteau descend vers l'eau comme un escalier conçu pour regarder, non pour grimper. »

Crédits photo

Ce guide est traduit de l’anglais. English version. À propos de ce guide : rédigé à partir de sources publiques (offices de tourisme, sites des parcs et des transports) avec l’aide d’outils d’IA qui vérifient les faits essentiels avant publication. Les prix, horaires et conditions d’accès peuvent changer : vérifiez-les auprès de la source officielle avant de partir. Une information dépassée ? Dites-le-nous (en anglais). Comment nos guides sont faits.