Hallstatt : guide tout en douceur des heures les plus calmes

Vous avez presque certainement déjà vu Hallstatt avant même d'y mettre les pieds. Les maisons aux teintes pastel empilées sur une étroite corniche, le clocher élancé, le lac semblable à du verre sombre, le massif du Dachstein qui referme le tableau à l'arrière-plan — c'est l'un des villages les plus photographiés d'Europe, et en été, dès la fin de la matinée, cela se sent.

Voici le secret, tout simple : cette foule a un horaire. Les autocars et les bateaux du lac déposent les visiteurs après dix heures et les remmènent avant dix-huit heures. Ce qui reste alors, un soir de semaine en mai ou au début d'octobre, c'est un village de Haute-Autriche bien vivant, de moins de mille habitants, avec ses pavés humides, ses fenêtres éclairées et le bruit de l'eau contre les hangars à bateaux.

Ce guide est écrit pour ce Hallstatt-là — celui que l'on atteint en passant la nuit sur place, en marchant lentement et en laissant le village venir à vous. Nous avons aussi été honnêtes au sujet des escaliers, car ils sont nombreux.

Un peu d'histoire

Hallstatt s'accroche à la rive occidentale du Hallstätter See, dans la région des lacs du Salzkammergut, en Haute-Autriche, avec le massif du Dachstein qui se dresse derrière lui. Le village existe pour une seule raison : le sel.

On extrayait déjà le sel de cette montagne au Néolithique, il y a quelque 7 000 ans, et une exploitation organisée était en place à l'âge du bronze. Le village a donné son nom à tout un chapitre de la préhistoire européenne — la culture de Hallstatt du premier âge du fer, environ de 800 à 450 av. J.-C., associée aux premiers peuples celtes. La raison en est la nécropole située au-dessus du village : à partir de 1846, un directeur de mine local y mit au jour des centaines de tombes dont le contenu, conservé par le sel, révéla une communauté d'une richesse remarquable pour son époque.

Le sel a maintenu la prospérité de Hallstatt tout au long du Moyen Âge et des siècles des Habsbourg — le Rudolfsturm, érigé au XIIIe siècle au-dessus du village, était chargé de le protéger — et la mine est encore exploitée aujourd'hui. En 1997, l'UNESCO a inscrit le paysage culturel de Hallstatt–Dachstein/Salzkammergut sur la liste du patrimoine mondial, reconnaissant non seulement de jolies maisons, mais 3 000 ans de production continue de sel.

Vue générale de Hallstatt depuis le sud, le village serré entre le lac et la montagne.

À voir

Hallstatt est minuscule. Vous le traversez d'un bout à l'autre en une demi-heure environ, et le plaisir réside dans les détails bien plus que dans l'inventaire des monuments.

La Marktplatz et les ruelles

La petite place du marché, triangulaire, cernée de façades peintes et dotée en son centre d'une colonne baroque de la Trinité, est le cœur social du village. De là, ruelles et escaliers grimpent la pente dans toutes les directions — il n'y a presque pas un terrain plat à bâtir à Hallstatt, aussi les maisons se tiennent-elles sur les épaules les unes des autres. En contrebas, la promenade du lac offre l'alternative de plain-pied, et la plus belle balade du village.

Les deux églises

Le fin clocher pointu qui apparaît sur toutes les photographies appartient à l'église protestante du XIXe siècle, au bord de l'eau. Plus haut, que l'on atteint par des marches, l'église paroissiale catholique de l'Assomption abrite un retable à volets de la fin du gothique, sculpté par Lienhart Astl vers 1510-1520 — discrètement l'une des plus belles œuvres d'art du Salzkammergut.

L'ossuaire

À côté de l'église paroissiale, dans la petite chapelle Saint-Michel, se trouve le Beinhaus de Hallstatt. Faute de terrain pour les sépultures, les ossements étaient exhumés et conservés ici ; plus d'un millier de crânes sont empilés le long des murs, beaucoup peints de noms, de dates et de guirlandes de fleurs. Le lieu est moins lugubre qu'émouvant, presque familier, et il est toujours en usage.

La mine de sel et le Skywalk

Un funiculaire s'élève depuis le quartier de Lahn, à l'extrémité du village, jusqu'à la haute vallée où le sel était extrait. Il a été reconstruit et remis en service à l'automne 2026, avec un embarquement de plain-pied qui le rend vraiment facile à utiliser. En haut vous attendent la plateforme panoramique du Skywalk, qui s'avance très au-dessus des toits, le Rudolfsturm et son café-terrasse, ainsi que l'entrée de Salzwelten, la plus ancienne mine de sel connue au monde.

L'ossuaire de Hallstatt, où les crânes peints sont toujours empilés le long des murs de la chapelle.

Les heures calmes

Si vous ne devez retenir qu'un conseil de cet article, retenez celui-ci : dormez à Hallstatt plutôt que d'y passer.

Les visiteurs à la journée arrivent en milieu de matinée et s'en vont en début de soirée, et la métamorphose du village est totale. Vers dix-huit heures, la promenade se vide, les boutiques de souvenirs baissent le rideau et le lac prend la couleur de l'ardoise. Le petit matin est tout aussi délicieux : la première lumière franchit la crête orientale et vient se poser sur les maisons alors que l'embarcadère est encore désert.

Ce sont aussi les heures les plus clémentes pour marcher. Le célèbre point de vue, à l'extrémité nord du village, d'où l'on prend la photo de carte postale classique, n'est qu'un étroit morceau de trottoir, pénible au milieu de la journée et parfaitement agréable à huit heures du matin. Et un rappel qui mérite d'être répété : des gens vivent derrière ces fenêtres. Les voix portent extraordinairement bien au-dessus de l'eau.

Hangars à bateaux au bord de l'eau à Hallstatt.

Une excursion dans les environs

Obertraun et les grottes du Dachstein. Obertraun se trouve à l'extrémité sud du lac, à environ 5-6 km de Hallstatt, accessible en bus local ou en bateau en quelque 10 à 20 minutes. De là, un téléphérique gravit le Dachstein par étapes. La première station dessert la grotte de glace géante et la grotte du Mammouth ; les stations supérieures mènent au Krippenstein et à la plateforme 5fingers, une passerelle d'acier suspendue au-dessus du vide, avec le lac déployé loin en bas. Sachez toutefois que la grotte de glace suppose une montée raide d'une vingtaine de minutes depuis le téléphérique, une visite guidée d'environ une heure, de nombreuses marches et un air proche de zéro — magnifique, mais exigeant. La montée en téléphérique et les terrasses panoramiques, en revanche, ne vous demandent presque aucun effort.

Bad Ischl. À une vingtaine de kilomètres au nord, à une demi-heure par la route ou le rail, voici l'ancienne ville d'eaux impériale où l'empereur François-Joseph passait ses étés. Plate, élégante, pleine de cafés et de pâtisseries traditionnelles, elle offre une demi-journée toute en facilité quand vos jambes ont eu leur compte d'escaliers.

Vue depuis les montagnes au-dessus de Hallstatt en direction d'Obertraun, à l'extrémité sud du lac.

Conseils sincères pour voyager confortablement

• Hallstatt est vertical. La promenade du lac et la route principale qui traverse le village sont raisonnablement plates, mais presque tout ce qui se trouve au-dessus s'atteint par des escaliers sans rampe et des pierres inégales. L'église paroissiale et l'ossuaire demandent une bonne montée de marches ; le Skywalk et la mine, non, grâce au funiculaire.
• Logez dans le Markt ou à Lahn. Un hébergement dans le centre historique vous met à quelques minutes de plain-pied de la place, des églises et de l'embarcadère. Lahn, à l'extrémité sud, se trouve à côté de l'arrêt de bus, des parkings et du funiculaire. L'un comme l'autre vous évitent de longues marches quotidiennes — mais renseignez-vous sur les escaliers à l'intérieur du bâtiment, car beaucoup de ces vieilles maisons ont des cages d'escalier raides et étroites, sans ascenseur.
• Les voitures ne peuvent pas entrer dans le village. Les véhicules des visiteurs à la journée en sont tenus à l'écart pendant la journée et tout le monde se gare dans les parkings périphériques ; les clients des hôtels bénéficient généralement d'un accès aménagé, aussi écrivez à l'avance pour demander exactement où déposer vos bagages.
• Le funiculaire est le grand allié de la mobilité. Embarquement de plain-pied, trajet de quelques minutes et chemin sans obstacle jusqu'à la terrasse du Skywalk. La mine de sel elle-même ne convient pas aux fauteuils roulants ni aux jambes mal assurées : escaliers, passages étroits et un long toboggan en bois font partie du parcours.
• Habillez-vous pour un lac de montagne. La pluie est fréquente en toute saison, la pierre devient glissante sous le pied, et la mine comme les grottes restent froides par tous les temps. Des épaisseurs à superposer, un parapluie et des chaussures qui accrochent comptent ici plus que tout le reste.
• L'heure du jour importe plus que la saison. Même en août, avant dix heures et après dix-huit heures, le village est paisible. En plein hiver, les sommets alentour maintiennent Hallstatt à l'ombre une bonne partie de la journée : atmosphérique, mais froid.

Vue vers le nord-est sur le centre de Hallstatt, en Haute-Autriche.

Que manger

La cuisine, ici, est celle du lac et de la montagne : généreuse et sans chichis.

Le plat à rechercher est le Reinanke, le corégone du Hallstätter See, le plus souvent poêlé entier au beurre et servi avec pommes de terre et citron. Plusieurs des vieilles auberges du bord de l'eau le préparent depuis des générations et fument elles-mêmes leur poisson. Truite et omble figurent sur les mêmes cartes.

Au-delà du poisson, attendez-vous à la cuisine réconfortante du Salzkammergut : les Erdäpfelknödel, tendres boulettes de pomme de terre parfois farcies de fromage fumé ou de champignons ; des bouillons clairs aux quenelles ou aux lanières de crêpe ; du rôti de porc avec boulettes de pain et choucroute. Pour le gâteau de l'après-midi, le Kaiserschmarrn — une crêpe déchiquetée et caramélisée, saupoudrée de sucre glace et servie avec une compote de prunes — est le favori de la région, et une portion nourrira aisément deux personnes.

Les portions sont copieuses et, dans les petits villages autrichiens, les cuisines ferment souvent l'après-midi, puis de nouveau assez tôt le soir : prévoyez donc votre repas principal plutôt que de vous y laisser porter.

Comment s'y rendre

L'arrivée en train puis en bac est plus lente que la voiture, et infiniment plus belle : vous descendez d'un petit bateau sur la promenade avec le village entier devant vous.

Notre verdict

Hallstatt a été aimé un peu trop fort, et il serait facile de le rayer de sa liste pour cette raison. Ce serait, selon nous, une erreur. Le lieu est extraordinaire — un village qui vit de la même montagne depuis sept mille ans, coincé sur une plateforme rocheuse entre des eaux profondes et la haute paroi, avec un ossuaire peint et un retable gothique cachés à quelques marches au-dessus des étals de souvenirs.

Il demande simplement à être visité selon ses propres termes : hors du plein été, avec un lit réservé dans le village, et avec l'envie de flâner aux premières et aux dernières heures, quand le lac appartient à ceux qui vivent à ses côtés.

Pour les voyageurs de plus de 60 ans, il est praticable plutôt que facile. Acceptez que les ruelles hautes soient un escalier, utilisez le funiculaire pour les hauteurs, faites de la promenade votre rue principale, et Hallstatt se montrera aussi doux qu'il est beau.

Hallstatt au pied du massif du Dachstein.

« Quand le dernier bateau s'en va, Hallstatt cesse d'être une photographie et redevient un village. »

Crédits photo

• Panoramic view of Hallstatt village and shoreline from lake : David Kernan, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• Hallstatt - Gesamtansicht : Taxiarchos228, FAL via Wikimedia Commons
• Hallstatt Charnel House : David Kernan, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• Boathouses in Hallstatt, Austria - 2017jpg : Daniel Frank fr3nks, CC0 via Wikimedia Commons
• Hallstatt mountains view to Obertraun September 2022 02 : HiyoriX, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Hallstatt - Zentrum : C.Stadler/Bwag, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Hallstatt 001 : pipimaru, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons