Archipiélago de La Maddalena: las dulces islas de granito de Cerdeña

Hay lugares que exigen subir para merecer su belleza. El archipiélago de La Maddalena se la entrega sin pedir nada. Frente al extremo nororiental de Cerdeña, en el estrecho que separa la isla de Córcega, más de sesenta islas e islotes de granito claro se dispersan en un agua tan transparente que los barcos parecen flotar sobre su propia sombra. El viento y la sal han redondeado las rocas hasta darles formas que parecen esculpidas a propósito —osos, setas, animales dormidos— y entre ellas el mar pasa del jade al añil profundo en apenas unos metros.

Solo dos islas están habitadas: La Maddalena, con su alegre pueblo portuario, y Caprera, unida a ella por una carretera sobre el mar y aún salvaje en su mayor parte. El resto pertenece al Parque Nacional del Archipiélago de La Maddalena, creado en 1994 como el primer parque nacional de Cerdeña, con más de 20.000 hectáreas de tierra y mar. Aquí la protección se toma en serio, y precisamente por eso el agua sigue teniendo el aspecto que tiene.

Para quienes viajan con más de 60 años, este es uno de los destinos naturales más amables del Mediterráneo. Los grandes paisajes se contemplan desde el asiento de un barco, la ventanilla del coche o un banco sobre el puerto. Nada esencial obliga a trepar, y las mejores horas del día son las tranquilas.

Un poco de historia

Durante siglos estas islas fueron territorio de pastores, pescadores y contrabandistas que se movían discretamente entre Cerdeña y Córcega. Todo cambió con la era de la navegación a vela: los puertos naturales de aquí son profundos, abrigados y están perfectamente situados, y las armadas de Europa se dieron cuenta.

En 1803 el almirante Horatio Nelson instaló su flota en estas aguas para vigilar a los franceses y, aunque se dice que nunca puso un pie en el pueblo, regaló a la iglesia parroquial unos objetos de plata que todavía se exhiben allí. Las fuerzas de Napoleón habían tanteado el archipiélago una década antes. En 1887 la Casa de Saboya convirtió todo el conjunto en una base naval y, desde 1973 hasta 2008, la isla de Santo Stefano albergó una base de la OTAN utilizada por submarinos estadounidenses. Esa larga historia militar explica los elegantes edificios del Almirantazgo, en gris y blanco, junto al paseo marítimo, los fuertes que coronan las colinas y el hecho de que algunos rincones de las islas sigan cerrados al público.

El residente más célebre del archipiélago llegó por motivos muy distintos. En 1856 Giuseppe Garibaldi, el militar que más hizo por unificar Italia, compró terrenos en Caprera. Los cultivó, construyó allí una casa blanca y murió allí en 1882. Su hogar y su tumba son hoy el museo más visitado de Cerdeña.

El edificio del Almirantazgo en La Maddalena, legado de la larga historia naval de las islas.

Qué ver

El pueblo de La Maddalena

El pueblo es pequeño, llano a lo largo del agua y se recorre entero a pie. Cala Gavetta, el puerto viejo, está bordeada de barcas de pesca y cafés; detrás, callejuelas peatonales y plazas con sombra ascienden suavemente hacia el interior. Una hora de paseo sin rumbo con una parada para tomar café es la medida justa, y el paseo marítimo es llano de principio a fin.

Caprera y la casa de Garibaldi

Una carretera sobre el mar de unos pocos cientos de metros, el Passo della Moneta, lleva hasta Caprera. El Compendio Garibaldino de Garibaldi es un conjunto de edificios modestos entre pinos: su dormitorio tal como quedó, su barca, sus herramientas, la sencilla tumba de granito en el jardín. La visita se desarrolla casi toda en un mismo nivel, con un corto acceso de grava, y el entorno por sí solo —la sombra de los pinos, el mar brillando entre los troncos— ya justifica el viaje.

La vuelta a la isla en coche

Una carretera panorámica da la vuelta completa a la isla de La Maddalena, siempre cerca del agua. Se pasa por calas, cabos de granito rosado y amplias vistas hacia el norte en dirección a Córcega, con apartaderos donde simplemente detenerse a mirar. Sin paradas se recorre en bastante menos de una hora, pero reserve media jornada y considere cada mirador como parte del plan.

Las islas exteriores

Spargi, Budelli, Razzoli y Santa Maria están deshabitadas y se contemplan desde el agua. La Spiaggia Rosa de Budelli, cuya arena tiene un tono rosado por fragmentos de diminutas conchas marinas, está estrictamente protegida desde 1998: están prohibidos el desembarco, el baño y el fondeo, y los barcos la observan desde un punto señalado mar adentro. No es menos hermosa por ser inalcanzable.

Vista panorámica de las islas y los canales del archipiélago de La Maddalena.

Paseos suaves y los mejores miradores

Este es un lugar de paseos cortos con grandes recompensas.

• El paseo marítimo de Cala Gavetta, en La Maddalena: llano, pavimentado, con bancos y barcos que entran y salen. El paseo bonito más fácil del archipiélago.
• Punta Tegge, en el extremo occidental de la isla: un paseo casi llano sobre terreno arenoso hasta un cabo bajo orientado a la puesta de sol, con las islas exteriores desplegadas ante usted.
• Los apartaderos de la carretera panorámica: en varios basta dar unos pasos desde el coche para tener una vista completa del mar. Lleve un cojín y siéntese un rato.
• Los senderos entre pinos de Caprera, alrededor de la casa de Garibaldi: blandos, con sombra, casi llanos y con vistas al mar entre los árboles.
• Monte Tejalone, el punto más alto de Caprera con 212 m: la vista desde la cima es la mejor del archipiélago, pero la subida es empinada y pedregosa. Inténtelo solo si camina por pendientes con confianza, con tiempo fresco y a primera hora del día.

Una omisión sincera: Cala Coticcio, en Caprera, a menudo llamada el Tahití de Cerdeña, solo puede visitarse ahora con guía autorizado y reserva previa, y el sendero es irregular y sin sombra. Admírela mejor desde un barco.

Barrettinelli di Fuori, uno de los pequeños islotes de granito frente a La Maddalena.

Las formas más cómodas de disfrutar del paisaje

En barco. El archipiélago está hecho para verse desde el agua, y esa es además la manera más cómoda de hacerlo. Las excursiones de día completo desde Palau o La Maddalena duran aproximadamente de seis a siete horas y hacen escala en tres o cuatro islas; también existen salidas de medio día, que a menudo son la opción más sensata. Haga tres preguntas antes de reservar: cuántos pasajeros van a bordo, si hay sombra en cubierta y si el embarque se hace por una pasarela adecuada y no por una escalerilla. Los barcos pequeños, con veinte o treinta personas, son más tranquilos y permiten moverse mejor que los grandes.

En coche. Alquilar un coche por un día, o un taxi con conductor, convierte la vuelta a la isla en un cómodo recorrido panorámico. Aquí no hay teleférico ni tren turístico: la carretera es la ruta escénica.

El propio ferry. La travesía desde Palau dura solo unos quince o veinte minutos, pero es un auténtico minicrucero entre islotes de granito. Quédese en cubierta si el tiempo acompaña; la vista hacia la costa sarda es magnífica.

El puerto de La Maddalena, con el ir y venir de los ferris de Palau y de los barcos de excursión.

Una excursión cercana: Palau y la Roca del Oso

Palau, el pueblo del ferry en tierra firme, es mucho más que un punto de salida. Justo al este, una carretera secundaria sube por Capo d'Orso hasta la Roccia dell'Orso: un enorme afloramiento de granito erosionado hasta adoptar la forma de un oso sentado, usado como referencia por los navegantes desde la Antigüedad.

Desde el pequeño aparcamiento, un sendero señalizado llega a la roca en quince o veinte minutos. Es corto, pero no del todo cómodo: escalones de madera, algunos tramos de granito desnudo y una subida suave y constante. El calzado cerrado con buena suela lo cambia todo, y el panorama sobre el archipiélago entero hasta Córcega es una de las grandes vistas de Cerdeña. Si ese día el camino le parece demasiado irregular, la vista desde las cercanías del aparcamiento ya es muy generosa.

Más adelante, a lo largo de la costa, están los centros turísticos de la Costa Esmeralda —Baja Sardinia, Porto Cervo—, agradables para un paseo en coche y un almuerzo junto al puerto, a unos 20 o 30 minutos de Palau.

Consejos sinceros para viajar con comodidad

• Alójese en el pueblo de La Maddalena, cerca del puerto. Así tendrá restaurantes, farmacia, ferry y salidas de barcos a pocos minutos de camino llano. Alojarse en la carretera de la costa implica coger el coche para cada comida.
• El pueblo es llano junto al agua, pero asciende por detrás. Las calles del interior tienen cuestas y alguna callejuela con escalones. Nada largo, pero elija un hotel en las calles bajas.
• Evite julio y agosto si puede. El calor, los ferris llenos y los barcos completos coinciden en esos meses. De finales de mayo a junio, y de septiembre a principios de octubre, resulta mucho más agradable.
• El mar puede moverse. El estrecho encauza el viento y el mistral sopla con fuerza. Si se marea con facilidad, elija una salida por la mañana, siéntese en el centro de la cubierta y esté dispuesto a cambiar de día.
• Hay poca sombra en las rocas y las playas. Un sombrero, manga larga, agua y un asiento con respaldo valen aquí más que cualquier guía de viaje.
• Las playas son de granito y arena, no de pasarelas de madera. A muchas se llega por senderos cortos e irregulares. La Spiaggia Bassa Trinita y las calas cercanas a Punta Tegge, en La Maddalena, son de las más sencillas.
• Hay pocos taxis y los microbuses son limitados. Organice los traslados a través de su hotel en lugar de dar por hecho que encontrará un coche esperando en el muelle.
• Lleve toda la medicación que necesite. Hay una farmacia en el pueblo, pero el abastecimiento de una isla no es el de una ciudad en tierra firme.

Qué comer

En La Maddalena el mar escribe la carta, y las barcas de pesca de Cala Gavetta deciden las opciones del día. Espere ensalada de pulpo aliñada sencillamente con aceite y limón, fregola —esas pequeñas bolitas de pasta tostada de Cerdeña— guisada con almejas o mejillones, y espaguetis con bottarga, las huevas de mújol curadas y ralladas que a veces se llaman caviar sardo. El pescado a la parrilla suele venderse por peso y se elige en el mostrador.

Del interior de Gallura llega la zuppa gallurese, que no es ninguna sopa, sino capas de pan, queso y caldo de carne horneadas hasta quedar doradas y sabrosas: un plato maravillosamente reconfortante en una tarde de viento. Termine con seadas, empanadillas templadas rellenas de queso fresco y rociadas con miel amarga, y beba el Vermentino di Gallura local, fresco y ligeramente salino, con casi todo lo que haya salido del agua.

Las comidas empiezan tarde según las costumbres del norte de Europa. Si prefiere cenar temprano, apunte al primer turno y reserve una mesa frente al puerto.

Escena de calle en La Maddalena, el único pueblo del archipiélago.

Cómo llegar

Quienes lleguen desde Córcega también pueden acceder a la zona en ferry desde Bonifacio hasta Santa Teresa Gallura, a unos 40 minutos por carretera al oeste de Palau.

Nuestro veredicto

El archipiélago de La Maddalena devuelve mucho más de lo que pide. Puede pasar cuatro días aquí sin caminar por nada más empinado que un paseo marítimo y, aun así, volver a casa con la luz marina más nítida que haya visto nunca guardada detrás de los ojos. Las excursiones en barco hacen el trabajo; la carretera panorámica hace el resto; y el pueblo cuida de usted en los ratos intermedios.

Viaje fuera del pleno verano, alójese a la vista de los ferris, trate el Monte Tejalone y Cala Coticcio como extras opcionales y no como obligaciones, y deje que las islas marquen el ritmo. Pocos lugares del Mediterráneo recompensan con tanta generosidad el viaje sin prisas, ni consiguen que quedarse quieto se parezca tanto a un logro.

«Sesenta islas de granito claro, sostenidas en un agua tan transparente que los barcos parecen flotar sobre la luz.»

Créditos fotográficos

• La Maddalena, panorama 06: Gianni Careddu, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
• Ammiragliato La Maddalena, Italy: Benoît Prieur, CC0 vía Wikimedia Commons
• La Maddalena, panorama 03: Gianni Careddu, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
• La Maddalena - Isolotto di Barrettinelli di Fuori: Gianni Careddu, CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons
• La Maddalena - Il porto 01: Gianni Careddu, CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons
• La Maddalena 03: Gianni Careddu, CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons