Tan-Tan: donde el Sáhara se asoma al Atlántico

La mayoría de los viajeros conoce Tan-Tan a través de la ventanilla de un autobús. Está en la larga carretera que baja desde Agadir, una ciudad baja de edificios pálidos al borde del Sáhara, y los autocares se detienen apenas el tiempo justo para un vaso de té antes de seguir hacia Laayoune. Es una pena, porque quienes se bajan aquí encuentran algo que las grandes ciudades turísticas han perdido: un lugar que sigue siendo plenamente él mismo.

Tan-Tan se encuentra en la provincia de Tan-Tan, en la región de Guelmim-Oued Noun, en el suroeste de Marruecos: unas 73.000 personas, según el censo de 2014, que viven a unos 25 km de la costa atlántica. Se dice que el nombre proviene de un pozo, Ḥāṣī Ṭānṭān, y del sonido que hace el cubo al golpear sus paredes. Durante siglos esto fue simplemente agua en un lugar seco, un punto de encuentro para las tribus saharauis y las caravanas.

No es una ciudad de monumentos. Lo que ofrece, en cambio, es luz del desierto, un puerto pesquero en plena actividad a pocos kilómetros, una famosa reunión de nómadas y casi ningún otro visitante extranjero. Para un viajero que ya ha visto Marrakech y Fez y busca tranquilidad, el intercambio es justo.

Un poco de historia

La historia de Tan-Tan está escrita en el agua y en las fronteras. El pozo la convirtió en un lugar de parada mucho antes de que alguien trazara una línea en un mapa; las caravanas de camellos que se movían entre el valle del Draa, el interior sahariano y la costa atlántica venían aquí a beber.

La ciudad moderna es joven. Creció alrededor de un puesto militar español establecido hacia 1940, cuando la franja de Cabo Juby, más al sur, estaba bajo administración española, y durante décadas funcionó como punto estratégico de etapa en la carretera meridional de Marruecos. Todavía se percibe en el trazado de las calles: anchas, rectas, prácticas, pensadas para vehículos más que para burros.

La historia más profunda pertenece al desierto que la rodea. En 1999, una prospección arqueológica dirigida por Lutz Fiedler halló un pequeño objeto de cuarcita en una terraza fluvial de la orilla norte del Draa, cerca del punto donde la N1 cruza el río, unos 10 km al noreste de la ciudad. De unos 6 cm de largo y vagamente con forma humana, la «Venus de Tan-Tan» ha sido datada entre hace 300.000 y 500.000 años, y algunos investigadores sostienen que podría ser una de las representaciones más antiguas de la figura humana. La afirmación sigue siendo discutida, pero no deja de ser algo extraordinario que haya salido de la tierra justo aquí.

Hombres de las tribus saharauis durante una fantasía en el Moussem de Tan-Tan.

Qué ver

Si ajusta bien sus expectativas, Tan-Tan le recompensará. Este es un lugar de paisaje, luz y vida cotidiana, más que de visitas con entrada.

La puerta de los camellos y la ciudad misma

Dos grandes estatuas de camellos se alzan a ambos lados de la carretera, a la entrada de Tan-Tan, y se han convertido en el emblema no oficial de la ciudad: la fotografía que todo el mundo hace. Más allá, el placer consiste simplemente en caminar unas pocas manzanas llanas: las calles del mercado, los puestos de telas y mantas, los hombres con boubous de un azul pálido y blanco, los vasos de té sobre mesas bajas. Nadie le apurará y nadie le perseguirá para venderle una alfombra.

El Ouatia (Tan-Tan Plage)

A unos 25 km al oeste por la N1, junto al océano, El Ouatia es uno de los puertos pesqueros importantes de Marruecos: una pequeña localidad costera de unos 14.000 habitantes donde el Sáhara simplemente se detiene ante el agua. Vaya a última hora de la mañana para ver descargar los barcos y luego coma lo que acabe de llegar. El aire marino es aquí notablemente más fresco y limpio que en el interior, en Tan-Tan.

El estuario del Draa y Plage Blanche

El Draa, el río más largo de Marruecos con unos 1.100 km, desemboca en el Atlántico unos 15 km al norte de la ciudad. Al norte del estuario comienza Plage Blanche, la «Playa Blanca»: una franja inmensa y vacía de arena clara, bautizada por los navegantes españoles, que se extiende decenas de kilómetros entre Guelmim y Tan-Tan. Algunos miradores se alcanzan desde la carretera asfaltada; a la playa en sí se llega casi siempre por pistas de arena que requieren un 4x4 y un conductor local. Plantéelo como una excursión de media jornada con guía, no como una aventura al volante.

Camellos en el Moussem de Tan-Tan, la celebración anual de la vida nómada en la ciudad.

El Moussem: una reunión de nómadas

Si Tan-Tan tiene un motivo de fama, es este. El Moussem de Tan-Tan nació en 1963 como encuentro anual de más de treinta tribus nómadas del sur de Marruecos y de zonas vecinas del noroeste de África: en parte feria de ganado, en parte mercado matrimonial, en parte certamen de poesía. Se interrumpió en 1979, se recuperó en 2004 con el apoyo de la UNESCO y del ministerio de Turismo marroquí, y en 2008 fue inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.

Durante unos días, la llanura a las puertas de la ciudad se llena de jaimas, camellos, música hassaní, carreras de camellos y tbourida, esa exhibición ecuestre estruendosa en la que los jinetes disparan sus mosquetes al unísono. Hay puestos de artesanía, poesía cantada y muchísimo té.

Una advertencia sincera: las fechas cambian. En los últimos años se han celebrado ediciones en estaciones distintas, así que si el Moussem es su motivo para venir, confirme las fechas en una fuente oficial del turismo marroquí antes de reservar nada, y consiga habitación con antelación: la capacidad hotelera de Tan-Tan es modesta y se agota rápido.

Tbourida, o fantasía marroquí, durante el Moussem de Tan-Tan.

Una excursión cercana: la laguna de Khnifiss

Esta es la verdadera razón para quedarse. A unos 120 km al sur de Tan-Tan por la N1 —aproximadamente 1,5 a 2 horas en cada sentido—, el desierto se abre en la laguna de Khnifiss, el corazón del Parque Nacional de Khenifiss. La laguna es humedal Ramsar de importancia internacional desde 1980, y el parque nacional que la rodea se creó en 2008.

Es un espectáculo extraordinario: una lámina de agua mareal, unas 20.000 hectáreas, empujada tierra adentro entre dunas desnudas, con el Atlántico rompiendo más allá sobre una barra de arena. Se han registrado aquí más de 200 especies de aves y, en invierno, la laguna puede albergar muchos miles de aves acuáticas, flamencos incluidos. Lleve prismáticos.

En la práctica, es una excursión de coche con conductor. Los principales miradores están cerca de la carretera y exigen muy poca caminata, el terreno es de arena firme y grava, y no hay prácticamente sombra, ni café, ni servicios de ningún tipo; así que lleve agua, sombrero y un almuerzo preparado. Salga temprano y regrese a media tarde.

Qué comer

Tan-Tan come como lo que es: una ciudad del desierto con un puerto pesquero a 25 km.

• Carne de camello. La especialidad local, que se vende en carnicerías especializadas y se sirve cocinada lentamente en tajine o a la parrilla, en brochetas con comino y sal. Es magra y ligeramente dulce, más cercana a la ternera que al cordero. Pídala bien hecha y dé tiempo a la cocina.
• Pescado recién desembarcado. Sardinas, pescadilla, calamares y lo que haya traído el puerto, normalmente a la parrilla sin más o fritos. En El Ouatia es el almuerzo evidente.
• Pan y tajine. Sencillo, generoso y económico; los tajines de verduras son fáciles de encontrar si prefiere prescindir de la carne.
• Té, tres vasos. El ritual saharaui del té es un acontecimiento social más que una bebida: se vierte desde lo alto en vasos pequeños y se sirve en rondas. Aceptar es la respuesta cortés, y rechazar el azúcar es perfectamente admisible.

Los restaurantes son sencillos y familiares. El alcohol no forma parte de la vida de aquí; no planifique una velada en torno a él.

Consejos sinceros para viajar con comodidad

• La ciudad es llana. Tan-Tan se sitúa a apenas 50 m sobre el nivel del mar, en terreno plano, con aceras anchas y sin cuestas ni escaleras que subir. Pasear por las calles del centro es realmente fácil.
• El verdadero obstáculo es el calor, no el terreno. El interior de Tan-Tan es desierto: las precipitaciones promedian solo unos 100 mm al año y las máximas de verano han superado con holgura los 45 °C. La costa, en El Ouatia, está varios grados más fresca. Visítela entre octubre y abril, aproximadamente, y deje el mediodía libre.
• Hace viento casi todo el año. Las gafas de sol, un pañuelo para la arena en suspensión y una capa ligera cortavientos importan más de lo que imaginaría en el lado atlántico.
• Alquile un coche con conductor. Los lugares de interés se reparten a lo largo de la N1 y los grands taxis compartidos van estrechos y abarrotados. Un conductor por el día cuesta poco, le permite parar a hacer fotografías y elimina todo el estrés.
• Divida el largo trayecto de llegada. De Agadir a Tan-Tan hay entre 5 y 7 horas por carretera. Considere pasar una noche en Tiznit, Sidi Ifni o Guelmim en lugar de hacerlo todo de un tirón.
• El alojamiento es sencillo. Espere hoteles pequeños, limpios y funcionales, más que riads o resorts. Pida una habitación en la planta baja o en un piso bajo al reservar: no se puede dar por supuesto que haya ascensor.
• La atención médica es básica. Hay farmacias y un hospital provincial, pero cualquier cosa grave implica ir a Agadir o Laayoune. Traiga consigo todos sus medicamentos con receta, en su envase original.
• Respete el océano. Las corrientes atlánticas de esta costa son fuertes, las playas no tienen vigilancia y el agua está fría. Disfrute de las vistas y del pescado; báñese solo donde lo hagan los lugareños.
• Lleve efectivo. En Tan-Tan hay bancos y cajeros automáticos, pero los pueblos pequeños, los taxis y la carretera de la laguna funcionan con dirhams en mano.

Disparo de pólvora durante una exhibición de tbourida en el Moussem de Tan-Tan: espectacular y muy ruidoso.

Cómo llegar

Nuestro veredicto

Tan-Tan no es un destino en el sentido habitual, y no enviaríamos a nadie aquí en un primer viaje a Marruecos. No hay medina en la que perderse, ni monumento famoso, ni una infraestructura turística cómoda a la que recurrir.

Lo que tiene es más raro que todo eso. Tiene la honestidad llana, plana y fácil de caminar de una ciudad que vive de la pesca y del pastoreo; el vacío asombroso de Plage Blanche y del estuario del Draa; flamencos en pie en una laguna sahariana; y, una vez al año, los camellos, los caballos y la poesía cantada de treinta tribus reunidos a las puertas de la ciudad en un festival que la UNESCO consideró digno de protección.

Para un viajero de sesenta o setenta y tantos años que ya ha hecho el circuito clásico y ahora busca espacio, silencio y hospitalidad auténtica —y que está dispuesto a aceptar hoteles sencillos en contrapartida—, Tan-Tan bien merece el desvío. Venga en invierno, contrate un conductor y concédale tres días sin prisas.

El Moussem de Tan-Tan, que celebra la herencia nómada del sur de Marruecos.

«En Tan-Tan al desierto se le acaba la tierra, y el viento lleva el olor a sal por encima de las dunas.»

Créditos fotográficos

• The Tan-Tan Moussem: Houssain tork, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
• Муссем фольклорный фестиваль в Тан-Тане Марокко: Максим Массалитин Maxim Massalitin, CC BY-SA 2.0 vía Wikimedia Commons
• Camel celebration in Tan Tan MOUSSEM: Houssain tork, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
• Tbourida or MoroccanFantasia in the Tan Tan Moussem: Houssain tork, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
• The moment gunpowder is fired at a traditional Moroccan Tbourida from tan-tan moussem: Houssain tork, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
• The Tan-Tan Moussem 2: Houssain tork, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons