Picos de Europa: guía serena por la montaña verde de España

Algunas montañas reservan su belleza para quienes las escalan. Los Picos de Europa son más generosos. Estas paredes de caliza se levantan a apenas 20 kilómetros del Atlántico, de modo que los valles que quedan abajo conservan su verdor y su suavidad, las carreteras ascienden hasta lugares donde la vista ya es espectacular y un teleférico lo eleva en menos de cuatro minutos a un balcón al que la mayoría de la gente tardaría media jornada en llegar a pie.

Repartido entre Asturias, Cantabria y una porción de Castilla y León, el parque abarca unas 67.000 hectáreas de tres grandes macizos, con las cumbres más altas apenas por encima de los 2.600 metros. Entre ellas hay lagos glaciares, hayedos, cabañas de pastores, vacas con cencerros y gargantas tan profundas que el cielo se reduce a una cinta estrecha.

Esta es una guía para viajeros que quieren todo eso sin sufrir: los mejores miradores a los que se llega en coche o en teleférico, los paseos más suaves, dónde dormir para que las jornadas sean cortas y una palabra honesta sobre las curvas de herradura.

Un poco de historia

Los Picos fueron el primer paisaje protegido de España. El 22 de julio de 1918, en gran medida gracias a la campaña de Pedro Pidal, marqués de Villaviciosa de Asturias, se creó el Parque Nacional de la Montaña de Covadonga en torno a los lagos que se asoman sobre Covadonga. En 1995 se amplió y cambió de nombre, incorporando los tres macizos de las tres regiones, y en 2003 la UNESCO le añadió la condición de Reserva de la Biosfera.

La elección de Covadonga no fue casual. En el año 722, una pequeña hueste asturiana al mando de Pelayo derrotó aquí a un ejército musulmán, y la victoria se convirtió en el relato fundacional de los reinos cristianos del norte de España. Durante siglos, esta fue tierra de peregrinos tanto como de pastores.

El pastoreo es la historia más antigua, y todavía se deja ver. Los pastos altos los aprovechaban en verano vacas, ovejas y cabras; la leche se convertía en queso en cuevas de caliza, y las cabañas de piedra que encontrará en los paseos fáciles pertenecen a ese mundo más que al turismo. El oso pardo, el lobo ibérico y el rebeco cantábrico siguen viviendo en el parque, aunque es mucho más probable que se tope con una vaca en la carretera que con cualquiera de ellos.

Ganado pastando en los prados de los Picos de Europa, Cantabria.

Qué ver

Los Lagos de Covadonga

Dos lagos glaciares, el Enol y el Ercina, descansan a unos 1.100 metros sobre una repisa verde bajo la caliza desnuda. Es el lugar más fotografiado del parque, y con razón: agua quieta, vacas pastando y cumbres reflejadas en una mañana en calma. Ambos lagos quedan a un paseo corto y llano desde los aparcamientos y las paradas de autobús, así que podrá disfrutarlos sin caminar prácticamente nada.

El Santuario de Covadonga

Por debajo de los lagos, una basílica de piedra rosada se alza sobre una roca que domina un barranco arbolado, y en el acantilado de al lado está la Santa Cueva, una capilla rupestre que guarda a la Virgen de Covadonga. A la cueva se accede por una escalera de algo más de cien peldaños, con pasamanos; si le resulta excesivo, la vista de la basílica y la cascada desde la explanada es preciosa por sí sola, y la entrada a ambos templos es gratuita.

El teleférico de Fuente Dé

En la vertiente cántabra, en la cabecera del valle de Liébana, un teleférico asciende desde unos 1.100 metros hasta unos 1.840 metros en menos de cuatro minutos, salvando unos 750 metros contra una pared de roca vertical. Arriba, el Mirador del Cable sitúa el macizo central a la altura de los ojos, con el valle verde muy por debajo. Puede simplemente mirar, tomar algo y bajar de nuevo: no hace falta caminar.

Potes y el desfiladero de La Hermida

Potes es la pequeña capital del valle de Liébana, cálida y construida en piedra: un puente, una torre, tejados de pizarra y callejas llenas de bares. Se llega atravesando el Desfiladero de La Hermida, considerado el más largo de España con unos 21 kilómetros, con paredes que se elevan varios cientos de metros sobre el río Deva. De camino, la diminuta iglesia de Santa María de Lebeña, del siglo X, es uno de los edificios más antiguos de la región. Por encima de Potes, el monasterio de Santo Toribio de Liébana conserva una reliquia de la Cruz de Cristo y se asoma a todo el valle.

La garganta del Cares, desde el borde

La Ruta del Cares, tallada en un cañón de unos 1.500 metros de profundidad, es la caminata famosa del parque y, con sinceridad, no es una de las que recomendamos a partir de los 60: son unos 11 kilómetros en cada sentido por una cornisa estrecha con largos tramos de caída sin protección. Pero sí puede recorrer los primeros 20 o 30 minutos desde Poncebos por una pista en buen estado, ver cómo se abre la garganta y volver del todo satisfecho.

Los Picos de Europa vistos más allá del lago Enol, Asturias.

Miradores, carreteras panorámicas y paseos suaves

El verdadero lujo de los Picos es lo mucho que se ve desde un coche aparcado.

Rutas en coche y miradores

• El Mirador de la Reina, en la carretera que sube de Covadonga a los lagos, se asoma sobre cordales arbolados en dirección al mar, a unos pasos del borde de la carretera.
• El Mirador del Fitu, entre Arriondas y Caravia en Asturias, tiene la costa a un lado y los Picos al otro. Tenga en cuenta que a la plataforma de hormigón se accede por una escalera de caracol; la vista desde la zona de hierba junto al aparcamiento ya es muy buena.
• El Collado de Llesba, por encima del Puerto de San Glorio, en el límite entre Cantabria y León, ofrece un panorama nítido de los macizos central y oriental. Requiere un sendero corto en subida desde el puerto, de unos 15 a 25 minutos por terreno abierto.
• La Fuente del Chivo, sobre la estación de esquí de Alto Campoo en Cantabria, es un mirador alto y excepcional, pero la carretera de acceso es estrecha y expuesta: solo para conductores seguros y con buen tiempo.
• La N-621 por el desfiladero de La Hermida es una de las carreteras más bonitas de España y no exige caminar lo más mínimo.

Paseos fáciles

• Alrededor del lago Ercina: un circuito casi llano de unos 3 a 4 kilómetros por un camino en general bueno, con cabañas de pastores y ganado. Calcule una hora y media sin prisas.
• Vuelta al lago Enol: algo más largo, unos 5 o 6 kilómetros, igualmente suave.
• El río Deva en Potes y los caminos entre las aldeas del valle regalan paseos llanos y con sombra de 1 a 2 kilómetros cuando el cielo se pone gris.
• Los senderos cortos junto al río cerca de Poncebos y Arenas de Cabrales siguen el agua con muy poco desnivel.

Una advertencia sincera: dentro del parque nacional no hay paseos en barco. Aquí el agua es para contemplarla, no para navegarla, y por eso el teleférico y el tren de la costa cobran tanta importancia.

El macizo central de los Picos de Europa visto desde el Collado de Llesba.

Una excursión de un día por los alrededores

La costa está extraordinariamente cerca: en un día claro se ve el mar desde la montaña y la montaña desde la playa. Desde cualquiera de las dos vertientes del parque, el Atlántico queda a aproximadamente una hora en coche.

Desde el lado asturiano, los pequeños puertos de Llanes y Ribadesella componen una jornada fácil y llana: muros del puerto, calles antiguas, un paseo marítimo y sidrerías. Entre ambos, los acantilados esconden los famosos bufones, orificios que lanzan chorros de agua de mar cuando el tiempo está revuelto.

Desde el lado cántabro, siga el valle del Deva hasta Unquera y continúe hacia Comillas y Santillana del Mar, una villa medieval empedrada con una hermosa colegiata románica. Los adoquines son irregulares, así que conviene llevar calzado plano y con buen agarre.

La opción más encantadora y de menor esfuerzo es el ferrocarril costero de vía estrecha, hoy gestionado como Renfe Cercanías AM (el antiguo FEVE). La línea Oviedo–Santander recorre sin prisa toda la costa, con paradas en Arriondas, Llanes y Unquera, entre otras. Es lento, económico y panorámico casi de principio a fin: una forma perfecta de pasar el día sin conducir.

Desde el Mirador del Fitu, en Asturias: el inicio de los Picos de Europa a la derecha y la costa asturiana a la izquierda.

Consejos sinceros para viajar con comodidad

• Elija dos bases, no una. Alójese 2 o 3 noches cerca de Cangas de Onís o Arenas de Cabrales para la vertiente asturiana, y 2 o 3 noches en Potes o sus alrededores para la cántabra. No hay ninguna carretera que atraviese la montaña de lado a lado: cruzar de una a otra supone un trayecto de entre 1,5 y 2 horas.
• Prepárese para las curvas de herradura. La carretera de Covadonga a los lagos son unos 12 kilómetros de curvas cerradas continuas, y la subida a San Glorio es parecida. Si alguien de su grupo se marea en coche o le incomodan los precipicios, tome el autobús lanzadera en lugar de conducir.
• La carretera de los lagos está regulada. Durante buena parte del año —a grandes rasgos desde finales de primavera hasta mediados de otoño, además de muchos fines de semana y festivos— no se permite subir a los lagos en coche particular y hay que hacerlo en autobús lanzadera desde Cangas de Onís o desde los aparcamientos habilitados. Consulte las fechas vigentes antes de viajar y reserve con antelación para las salidas de la mañana.
• Vístase como si estuviera 1.000 metros más arriba. Puede hacer calor en Potes y, esa misma tarde, encontrarse frío, lluvia y viento en el Mirador del Cable. Lleve un forro polar y una chaqueta impermeable incluso en agosto.
• Suba al teleférico temprano. En verano, las colas en Fuente Dé crecen a lo largo de la mañana, y el servicio cierra con viento fuerte, así que resérvese un día de margen en vez de dejarlo para su última tarde.
• Los pueblos de piedra son encantadores, pero desiguales. Potes, Santillana y Covadonga tienen adoquines, cuestas y escalones; un calzado con buen agarre ayuda más que cualquier otra cosa.
• Las distancias parecen más cortas de lo que son. Aquí las carreteras de montaña se recorren a una media de 40 a 50 km/h. Planifique una salida principal al día, no tres.
• La altitud no es una preocupación. Nada de lo que se alcanza en coche o en teleférico pasa mucho de los 1.900 metros.
• El calor rara vez es el problema; la lluvia sí. Esta es la España verde porque llueve. Tenga un plan de interior —una quesería, un museo del pueblo, una comida larga— para el día gris que con toda probabilidad le tocará.

Qué comer

Aquí se come de una de las maneras más generosas de España, y las raciones son grandes. Comparta.

En Asturias el gran plato es la fabada asturiana, alubias blancas cocinadas a fuego lento con chorizo, morcilla y cerdo: una comida entera, no un entrante. El cachopo son dos filetes finos de ternera rellenos de jamón y queso, empanados y fritos, normalmente suficientes para dos personas. En quesos, el Cabrales es el azul famoso, madurado en cuevas de montaña y sorprendentemente fuerte; el Gamonéu es más suave y ligeramente ahumado. Termine con arroz con leche o frixuelos, unas crepes finas enrolladas.

En el valle cántabro de Liébana, busque el cocido lebaniego, un guiso reconfortante que parte de los garbanzos locales de Potes, y el queso picón azul de los pueblos de Bejes y Tresviso. Después aparece el orujo de Potes, el aguardiente local de orujo, en vasitos pequeños: trátelo con respeto. El rincón dulce de Cantabria pertenece a los sobaos y a la quesada pasiega.

La sidra asturiana se escancia en un chorro fino desde lo alto a un vaso ancho y se bebe joven y ácida; deje que el camarero la escancie. Cantabria se inclina más por el vino. Y como el mar está tan cerca, las cartas de ambas vertientes mezclan guisos de montaña con pescado fresco excelente.

Cómo llegar

Nuestro veredicto

Los Picos de Europa son, para nuestros lectores, una de las grandes cordilleras más amables de Europa. No hace falta merecerse las vistas: un teleférico, tres o cuatro carreteras de montaña y un puñado de senderos llanos junto a los lagos ofrecen un paisaje completamente desproporcionado respecto al esfuerzo invertido.

Vaya en junio o en septiembre, lleve coche pero conduzca con calma, reparta su estancia entre Cangas de Onís y Potes y acepte que perderá un día entre nubes. Lo que recordará será la luz de la mañana sobre el lago Enol, el sonido de los cencerros en alguna parte por encima de usted y el instante en que la cabina de Fuente Dé se despega del fondo del valle.

Y después, porque está a solo una hora, podrá comer junto al Atlántico.

Los Picos de Europa en Asturias.

«Montañas que reúnen su nieve y el mar en una sola mirada, y que piden tan poco para verlo.»

Créditos fotográficos

• Picos de Europa julio de 2016,1: Lanáltiran Enguerrade, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Picos de Europa, Cantabria: Bikerhiker75, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Picos de europa-thourgh enol lake: Aqib Hassan Ali Khan, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Macizo central de Picos de Europa contemplado desde el Collado de Llesba: Teofrasto820, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Picos de Europa 8 verbt: Coralma*, CC0 via Wikimedia Commons
• Picos de Europa, Asturias-1: Bikerhiker75, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons