Oualidia: guía serena por la laguna más tranquila de Marruecos

Casi toda la costa atlántica de Marruecos es ruidosa. El oleaje llega tras miles de kilómetros de océano abierto y rompe en la arena con un estruendo que se oye desde la habitación del hotel. Oualidia es la excepción. Aquí una larga barra de arena se alza mar adentro como un rompeolas, y el océano tiene que colarse por estrechas aberturas antes de alcanzar el pueblo. Lo que entra es una media luna de agua somera y abrigada que apenas se mueve.

Ese único accidente geográfico explica todo lo que ocurre en el lugar: las ostras, los flamencos, las barcas de pesca posadas sobre su propio reflejo y ese tipo tan particular de vacaciones que la gente lleva tomándose aquí desde hace décadas. Oualidia no es un pueblo al que se venga a conquistar. No hay medina en la que perderse, ni fortaleza en lo alto que subir a mediodía, ni lista que cumplir.

Nuestra propuesta distinta, después de años recomendando a nuestros lectores de más de 60 años los grandes nombres marroquíes, es esta: venga a Oualidia por la marea. Véala vaciar la laguna y volver a llenarla. Coma lo que el agua entrega. Puede que sean los dos o tres días más apacibles que pase en Marruecos.

Un poco de historia

Oualidia debe su nombre y su existencia a un solo hombre. En 1634, el sultán saadí Al-Walid ibn Zaydan, que reinó únicamente de 1631 a 1636, ordenó construir una kasbah a la entrada de la laguna, y el asentamiento que creció a su alrededor tomó su nombre.

La lógica era naval. Más al norte, los portugueses dominaban la ciudad fortificada de Mazagán —la actual El Jadida— y el sultán quería un puerto abrigado propio. La laguna, con sus aguas tranquilas y su boca estrecha y fácil de defender, era la candidata evidente en un litoral que apenas ofrece fondeaderos naturales.

El puerto nunca llegó a ser importante. Cuando Marruecos recuperó Mazagán en el siglo XVIII, el valor estratégico de Oualidia se desvaneció en buena medida y el pueblo quedó en silencio durante doscientos años. Su segunda vida comenzó a finales de la década de 1950, cuando se inició el cultivo de ostras en la laguna, y más tarde cuando las familias marroquíes descubrieron que una playa sin rompientes es un regalo poco común. Aquí se construyó una villa real; después llegaron las casas de huéspedes modestas. La kasbah, en cambio, quedó a merced del viento, y sus muros en ruinas siguen en pie sobre el agua.

La carretera que sube hacia el fuerte, sobre la laguna de Oualidia.

Qué ver

Oualidia es pequeña: una carretera principal, una cuesta que baja hasta el agua y una hilera de restaurantes y hoteles junto a la laguna. Todo lo que sigue queda a un paseo corto o a un trayecto muy breve en coche.

La laguna

Esta es la gran atracción. Con unos pocos kilómetros de largo y poco profunda en todo su recorrido, la laguna cambia de carácter con cada marea: lisa como un espejo y llena por la mañana, y luego un laberinto de bancos de arena, canales y aves zancudas cuando el agua se retira. Los barqueros ofrecen travesías cortas hasta la barra de arena; las barcas son pequeñas y se sube desde la orilla con los pies en el agua, así que pida una mano y elija una hora tranquila, con marea alta. Si prefiere no mojarse, casi todas las terrazas del pueblo la miran de frente.

La kasbah en ruinas

El fuerte del siglo XVII se asienta en la elevación que domina la boca de la laguna. Es una ruina, no un museo: sin taquilla, sin carteles explicativos y con el suelo irregular en el interior. El consejo honesto es disfrutarlo desde la carretera de arriba, donde la vista abarca a la vez los muros, la abertura en la barra de arena y toda la extensión del agua.

Las aves y las salinas

Oualidia forma parte del complejo de humedales de Sidi Moussa-Oualidia, reconocido por el Convenio de Ramsar como humedal de importancia internacional. Es una escala para las aves acuáticas que migran por la ruta del Atlántico oriental, y aquí se han registrado flamencos comunes, espátulas, garcetas y un largo elenco de limícolas. Los pasos de primavera y otoño son las épocas más ricas. No hace falta guía ni observatorio: los senderos de la orilla y las antiguas salinas detrás del pueblo le regalan aves a una distancia muy civilizada, y casi todos los hoteles pueden conseguirle un guía local si desea poner nombre a lo que ve.

Las playas

Dentro de la laguna, el agua es poco profunda, tirando a cálida y prácticamente sin olas: algo realmente insólito en esta costa, y el motivo por el que vienen las familias y los surfistas principiantes. Fuera de la barra de arena, las playas del Atlántico abierto son hermosas, pero el mar va en serio; admírelas y báñese dentro. Tenga en cuenta que a veces llegan a la arena algas estacionales y algas verdes, algo natural aquí y pasajero.

Una barca de pesca en la laguna de Oualidia, diciembre de 2023.

Una excursión por los alrededores

El Jadida, a unos 75 u 80 kilómetros al norte por la carretera de la costa, es una auténtica escapada de medio día y el contrapeso perfecto a la quietud de Oualidia. Calcule entre una hora y cuarto y una hora y media por trayecto en coche o en grand taxi.

El motivo para ir es la Ciudad Portuguesa de Mazagán, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Tras sus gruesas murallas se esconde un barrio pequeño y compacto, fácil de recorrer a pie, con una iglesia de gótico tardío y, sobre todo, la célebre Cisterna Portuguesa de 1514: una sala subterránea abovedada donde una fina lámina de agua refleja los pilares y el haz de luz que entra desde arriba. Es uno de los interiores más fotografiados de Marruecos y apareció en el Otelo de Orson Welles.

Una nota de comodidad: a la cisterna se baja y se sube por escalones, y el suelo está húmedo. Las murallas y las callejuelas de arriba son llanas y cómodas, así que quien prefiera evitar el descenso tiene un sitio agradable donde esperar.

Safi, a unos 60 o 70 kilómetros al sur, es la otra opción: una ciudad portuaria en activo, conocida por su barrio de alfareros. Es más bulliciosa y con más cuestas que El Jadida; vaya si le interesa la cerámica.

Consejos sinceros para viajar con comodidad

• El pueblo está en una cuesta. La carretera va por la parte alta; la laguna, los restaurantes y la mayoría de los hoteles más agradables quedan abajo. El descenso no es largo, pero es real. Alójese abajo, junto al agua, para que su día no incluya ninguna subida, y tome un taxi para volver si ha hecho compras arriba.
• Las superficies son irregulares. Arena, pistas arenosas y algunos escalones para bajar a terrazas y embarcaderos. Aquí el calzado plano con buena suela importa más que en cualquier otro destino de este artículo; un bastón de marcha resulta realmente útil en los senderos de la orilla.
• El clima es amable. El Atlántico mantiene Oualidia templada, y las máximas de verano suelen quedarse en la franja alta de los veinte grados Celsius, en lugar de los cuarenta que encontraría en el interior. Eso sí, la brisa es constante, así que lleve una capa de abrigo y un sombrero que se pueda atar.
• Es un pueblo, no una ciudad turística. Cuente con pocas farmacias, comercios pequeños y servicios médicos modestos. Traiga los medicamentos que necesite; para cualquier cosa de mayor envergadura habría que ir a El Jadida o a Safi.
• Las distancias son cortas, pero el transporte es informal. La buena noticia es que no hay largas caminatas entre un sitio y otro. Acuerde con claridad cualquier trayecto en taxi o en barca antes de salir.
• Lleve efectivo. En un pueblo de este tamaño, algunos restaurantes y casas de huéspedes solo aceptan efectivo, y no conviene confiar en los lectores de tarjeta.
• Dos o tres noches es la dosis justa. Oualidia premia la repetición, no la exploración. Si se queda más, empezará a inventarse recados.

Un sendero junto a la orilla en Oualidia.

Qué comer

Ostras, lo primero y por encima de todo. Se cultivan en la laguna desde finales de la década de 1950, la cosecha anual alcanza un par de cientos de toneladas y la mayor parte se consume en Marruecos en lugar de exportarse. Llegan a la mesa por media docena o por docena, con limón y pan, y resultan baratas según cualquier criterio europeo. Si le da reparo el marisco crudo, cómalas en un restaurante junto a la laguna que esté vinculado a un parque ostrícola en activo, donde el viaje del agua al plato se mide en metros, o pídalas cocinadas: gratinadas con mantequilla es lo más habitual.

Más allá de las ostras: lubina y lenguado a la parrilla, cangrejo, langostinos y erizos de mar que se venden en cestas en temporada, y que los vecinos comen directamente de la cáscara, a cucharadas. El Marruecos del interior aparece en el desayuno, en forma de pan, aceite de oliva, mermelada, huevos y té con menta. En los hoteles y en los restaurantes de la laguna con licencia sirven vino blanco marroquí, que acompaña muy bien a las ostras.

Un detalle práctico que se agradece: aquí casi todo lo bueno se come sentado, al aire libre, en una mesa frente al agua. No hay ninguna ruta de comida de calle que recorrer.

Una cesta de erizos de mar a la venta en Oualidia, noviembre de 2023.

Cómo llegar

Para la mayoría de nuestros lectores de más de 60 años, lo más sencillo es un traslado privado o un coche con conductor desde el aeropuerto de Casablanca. Es un trayecto más bien largo, por carreteras convencionales de dos carriles en el tramo final, y no es el tipo de viaje que conviene afrontar después de un vuelo nocturno.

La carretera que atraviesa Oualidia, con jardineras a los lados.

Nuestro veredicto

Oualidia no es un destino de titular y no debería venderse como tal. Hay una sola gran atracción, y es una masa de agua.

Pero precisamente por eso seguimos enviando viajeros aquí. Marruecos exige mucho de quien lo visita: calor, multitudes, escalones, regateo, altitud. Oualidia no exige nada. Uno se sienta sobre una laguna, come ostras sacadas de ella esa misma mañana, observa a los flamencos trabajar las aguas someras y deja que la marea sea el único argumento del día. Alójese abajo, junto al agua, concédale dos o tres noches y combínela con El Jadida si quiere una dosis de historia.

Es la pausa costera que hace posible el resto de un viaje por Marruecos.

«Aquí el Atlántico llega en silencio, deja sus ostras y vuelve a retirarse.»

Créditos fotográficos

• Oualidia Lagoon - Morocco: Yasmrf, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Oualidia, Casablanca-Settat region, Morocco 🇲🇦 - road towards fort: Sharon Hahn Darlin, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Oualidia, Casablanca-Settat region, Morocco Dec 2023 - Lagoon - 1: Sharon Hahn Darlin, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Oualidia, Casablanca-Settat region, Morocco 🇲🇦 - path at the shore: Sharon Hahn Darlin, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Oualidia, Casablanca-Settat region, Morocco November 2023 - Urchin basket: Sharon Hahn Darlin, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Oualidia, Casablanca-Settat region, Morocco 🇲🇦 - road and planters: Sharon Hahn Darlin, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons