Isle of Skye: ein sanfter Begleiter zur Insel im Nebel

Es gibt Orte, die sich gut fotografieren lassen, und Orte, die einen verstummen lassen. Skye ist beides. Sie kommen auf einer einspurigen Straße um eine Kurve, und der Cuillin-Grat erhebt sich aus den Wolken wie etwas Unvollendetes – und die einzig vernünftige Reaktion ist, in eine Ausweichbucht zu fahren und einfach zu schauen.

Was Erstbesucher am meisten überrascht: Wie viel von Skyes Schönheit sich ganz ohne Mühe einstellt. Manche der großartigsten Ausblicke der Insel liegen zwei Gehminuten vom Parkplatz entfernt oder zeigen sich durch das Fenster eines kleinen Bootes, das einen Meeresarm überquert. Das Klettern ist freiwillig. Das Schauen nicht.

Dieser Reiseführer ist für alle geschrieben, die sich lieber Zeit lassen: die Aussichtspunkte, für die Sie keine Wanderstiefel brauchen, die Wege, die sanft bleiben, und die ehrliche Wahrheit über die Straßen, das Wetter und die Midges.

Ein wenig Geschichte

Skye ist die größte Insel der Inneren Hebriden, rund 1.650 Quadratkilometer aus Meeresarmen und Halbinseln, und Heimat von nur etwa zehn- bis dreizehntausend Menschen. Ihr gälischer Beiname Eilean a' Cheò – die Insel des Nebels – sagt Ihnen fast alles, was Sie über das Wetter wissen müssen.

Die Geschichte der Insel hat viele Schichten. Nordische Siedler hinterließen ihre Spuren in den Ortsnamen des Nordens, und aus diesen norwegisch-gälischen Anfängen gingen die Clans hervor, die Skye über Jahrhunderte prägten: die MacLeods, deren Clanchefs Dunvegan Castle auf seinem Felsen über dem Loch Dunvegan seit mehr als 800 Jahren halten, und die MacDonalds of Sleat im Süden. Dunvegan gilt oft als die älteste durchgehend bewohnte Burg dieses Teils Schottlands – und die Familie lebt noch heute dort.

Das 19. Jahrhundert war härter. Kleinpächterfamilien wurden vom Land vertrieben, um Platz für Schafe zu machen, und die Auswanderung leerte ganze Siedlungen – eine Geschichte, die man in den zerfallenen Steinmauern spürt, die noch heute die Hänge durchziehen. In Kilmuir im hohen Norden bewahrt das Skye Museum of Island Life eine Reihe strohgedeckter Häuschen und landwirtschaftlicher Geräte aus dieser Welt der Kleinpächter. Es ist klein, flach, überwiegend im Innenraum – und wirklich bewegend.

Ein erhaltener pferdegezogener Bauernkarren im Skye Museum of Island Life, Kilmuir.

Was Sie sehen sollten

Skyes Sehenswürdigkeiten verteilen sich auf drei große Routen: die Halbinsel Trotternish im Norden, die Seite von Duirinish und Dunvegan im Westen und die Zugänge zu den Cuillins im Süden. Hier sind jene, die Sie mit dem geringsten Aufwand am meisten belohnen.

Der Old Man of Storr

Die berühmte Felsnadel steht auf dem Grat über dem Loch Leathan, und der komplette Aufstieg ist ein gleichmäßiger Anstieg von etwa einer Stunde über Schotterweg und Steinstufen. Sie müssen ihn nicht machen. Schon der Parkplatz an der Straße bietet Ihnen einen schönen Blick auf die Felswand, und die ersten zehn bis fünfzehn Minuten des unteren Wegs öffnen die Szenerie wunderbar, bevor die Steigung ernst wird. Kehren Sie um, wann Sie möchten – niemand führt Buch.

Kilt Rock und Mealt Falls

Der einfachste große Ausblick auf Skye. Vom Parkplatz sind es weniger als eine Minute auf der Ebene bis zu einer Aussichtsplattform mit Geländer, wo ein Wasserfall direkt über die Klippe in den Sound of Raasay stürzt und sich die Basaltsäulen des Kilt Rock nach Süden hinziehen. Wenn Sie nur an einem Aussichtspunkt halten, dann an diesem.

Der Quiraing

Ein von Hangrutschungen geformter Berghang aus Türmen, Zinnen und grünen Terrassen – wohl die seltsamste Landschaft Schottlands. Die Straße von Staffin hinauf ist steil und schmal, aber der Parkplatz oben liegt mitten im Geschehen – schon der Blick vom Asphalt ist außergewöhnlich. Die Rundwanderung dahinter ist rau, ungeschützt und stellenweise schmal, mit ein oder zwei Abschnitten, die wirklich beunruhigend sind. Unser Rat: Genießen Sie den Parkplatz und die ersten paar hundert ebenen Meter, dann machen Sie Schluss.

Das Fairy Glen

Oberhalb von Uig liegt eine Ansammlung winziger grasbewachsener Kegel und kleiner Tümpel – wie ein Modell des Quiraing in Kniehöhe. Wenige Minuten über sanftes, unebenes Gras vom Straßenrand bringen Sie ins Herz davon. Verzichten Sie auf die Kletterei hinauf zur Felskuppe namens Castle Ewen.

Dunvegan Castle und die Coral Beaches

Dunvegan verbindet Clangeschichte, formale Gärten und Blicke über den Loch, dazu Bootsausfahrten zur Robbenbeobachtung vom Anleger der Burg in der Saison. Ein Stück weiter nördlich bei Claigan führt ein Weg in etwa zwanzig bis vierzig Minuten pro Richtung zu den Coral Beaches, blassen Verwehungen aus zerriebenen Kalkalgen, die das Wasser bei Sonne türkis färben. Die Strecke ist fast eben, aber steinig – mit festen Schuhen und Geduld gut machbar.

Sligachan und Talisker

In Sligachan rahmt ein Parkplatz neben der alten Steinbrücke einen der klassischen Ausblicke der Insel ein: den zerklüfteten Gipfel des Sgùrr nan Gillean am Talende. Weiter westlich in Carbost liegt die Destillerie Talisker am Ufer des Loch Harport und bietet Führungen in einem Gebäude, das Sie auf der Ebene erreichen.

Ein Wasserfall oberhalb des Loch Leathan, dahinter erhebt sich The Storr.

Die bequemsten Arten, die Insel zu sehen

Skye hat keine Seilbahnen und keine Bahnlinie auf der Insel selbst – die sanfteste Art zu schauen gelingt also vom Autositz oder vom Bootssitz aus.

Die Routen mit dem Auto. Die Trotternish-Runde von Portree aus ist rund 80 Kilometer lang und braucht mit Stopps einen ganzen, gemächlichen Tag; sie verbindet den Storr, Kilt Rock, Kilmuir, Uig und die Quiraing-Straße. Im Süden bietet die A863 in Richtung Sligachan weite, offene Blicke auf die Cuillins, für die Sie überhaupt nicht laufen müssen. Die Fahrt hinaus zum Neist Point im Westen ist reizvoll, auch wenn zum Leuchtturm selbst eine lange, steile Betontreppe hinabführt – und ebenso wieder hinauf. Bewundern Sie ihn von oben.

Die Boote. Von der kleinen Pier in Elgol fahren kleine Passagierboote über den Loch Scavaig zum Loch Coruisk, tief in den Cuillins. Kürzere Ausfahrten von etwa eineinhalb Stunden lassen Sie die Berge und die Robbenkolonien sehen, ohne an Land zu gehen – ideal für alle, die sich auf unebenem Gelände unsicher fühlen. Robben, Seeadler und manchmal Schweinswale gibt es als Zugabe. Vom Hafen von Portree bieten andere Anbieter kürzere Tierbeobachtungs- und Seeadlerfahrten an. Das Einsteigen erfolgt über Anleger und Stufen – fragen Sie bei der Buchung also nach der Zugänglichkeit.

Die Panoramabahn. Sie können mit einer der großartigsten Bahnreisen Großbritanniens anreisen. Die Kyle Line von Inverness nach Kyle of Lochalsh braucht rund zweieinhalb Stunden entlang des Loch Carron bis zur Küste, mit der Insel im Blick am Ende. Die West Highland Line nach Mallaig ist die andere Schönheit, mit einem saisonalen Dampfzug auf derselben Strecke.

Die Cuillin-Berge, von der A863 in Richtung Sligachan aus gesehen.

Ein Tagesausflug in der Nähe: die Isle of Raasay

Wenn Sie einen Tag übrig haben und es noch langsamer mögen, setzen Sie nach Raasay über, Skyes langgestreckter, stiller Nachbarin. Die Autofähre fährt von Sconser zwischen Portree und Broadford ab, die Überfahrt dauert etwa 25 Minuten, mit Abfahrten tagsüber etwa im Stundentakt und eingeschränktem Betrieb an Sonntagen und im Winter.

Raasay hat eine einzige kleine Straße, fast keinen Verkehr und Blicke zurück auf die Cuillins, die Skye selbst Ihnen nicht bieten kann. Nahe der Pier finden Sie Raasay House für Mittagessen und Kaffee sowie eine moderne Destillerie, die Whisky und Gin herstellt – beides ohne langen Weg erreichbar. Sie können als Fußpassagier übersetzen und haben dennoch einen schönen Tag; nehmen Sie das Auto mit, wenn Sie die Insel lieber im Sitzen erkunden.

Und es ist das sanftest mögliche Gegenmittel zu einem geschäftigen Sommertag auf der Trotternish-Runde.

Blick nach Süden vom Aussichtspunkt am Mealt-Wasserfall bei Ellishadder; vor der Küste liegen die Inseln Raasay und Rona.

Ehrliche Ratschläge für bequemes Reisen

• Entfernungen dauern länger, als die Karte vermuten lässt. Ein großer Teil von Skye ist einspurig mit Ausweichbuchten. Rechnen Sie mit etwa der doppelten Zeit, die Sie zu Hause brauchen würden, und planen Sie nie mehr als zwei oder drei Hauptstopps pro Tag.
• Das Auto ist die praktische Lösung. Busse verbinden die größeren Dörfer, fahren aber selten, daher mieten die meisten Besucher ein Auto oder buchen eine Tagestour in kleiner Gruppe mit Fahrer – eine gute Wahl, wenn schmale Straßen und das Rückwärtsfahren in Ausweichbuchten Sie nicht reizen.
• Bleiben Sie an einem Ort. Portree ist das naturgegebene Quartier: Hafen, Restaurants, Apotheke und Bank, auch wenn der Ort ein paar kurze Steigungen hat. Broadford ist flacher und liegt näher an der Brücke; Dunvegan passt für den Westen; Sleat im Süden ist am ruhigsten.
• Buchen Sie Ihre Unterkunft früh. Skye ist für den Sommer Monate im Voraus ausgebucht, und die guten Zimmer in Portree gehen zuerst weg.
• Das Wetter wechselt stündlich. Nehmen Sie auch im Juli eine Regenjacke, eine warme Schicht und Schuhe mit gutem Grip mit. Die Wege zu den Aussichtspunkten können nach Regen rutschig sein.
• Midges. Die winzigen stechenden Fliegen sind im Juli und August am schlimmsten, besonders an windstillen, feuchten Abenden in Wassernähe. Mai, Juni und September sind viel gnädiger; ein Insektenschutzmittel hilft.
• Wählen Sie Aussichtspunkte mit Geländer. Kilt Rock, Sligachan und der Quiraing-Parkplatz bieten Ihnen die große Landschaft ohne Absturzgefahr. Andere Klippenkanten sind ungesichert – halten Sie gut Abstand, besonders bei Wind.
• Die Infrastruktur ist dünn. Tankstellen, Toiletten und Cafés konzentrieren sich in den Dörfern – tanken Sie also voll und nehmen Sie eine Thermoskanne mit. In den Tälern verschwindet der Handyempfang.

Was Sie essen sollten

Skye isst für eine Insel dieser Größe ausgesprochen gut, und der Grund dafür ist das Meer. Kaisergranat, von Hand getauchte Kammmuscheln aus Sconser, Miesmuscheln, Austern, Hummer und geräucherter Lachs stehen überall auf den Karten – von Speisesälen mit weißen Tischtüchern bis zu Buden mit Picknickbänken. Ein Teller frisch angelandeter Meeresfrüchte, im Freien mit den Cuillins vor Augen gegessen, ist eines der großen einfachen Vergnügen der Hebriden.

Halten Sie Ausschau nach Cullen Skink, der dicken Suppe aus geräuchertem Schellfisch und Kartoffeln, die an einem grauen Tag ein perfektes Mittagessen abgibt, und nach Highland-Beef und Wild auf den kräftigeren Karten. Portree hat die größte Auswahl an Restaurants; Carbost bei der Talisker-Destillerie hat eine Austernbude und ein Gasthaus am Wasser; die Seite von Dunvegan und Waternish beherbergt einige der gefeiertesten Küchen der Insel.

Zwei praktische Hinweise. Eine Tischreservierung zum Abendessen ist im Sommer nahezu unverzichtbar, bei den bekannteren Häusern oft Wochen im Voraus. Und die Küchen halten hier Inselzeiten ein – viele hören früher auf zu servieren, als Sie erwarten würden. Essen Sie also zu einer zivilisierten und nicht zu einer späten Stunde.

Anreise

Skye ist über eine Straßenbrücke mit dem Festland verbunden, Sie können die Insel also ganz ohne Fähre erreichen – auch wenn die Ankunft über das Meer die schönere Variante ist.

Die Fahrpläne der Fähren, Züge und des saisonalen Dampfzugs ändern sich mit der Jahreszeit – prüfen Sie sie daher kurz vor Ihrem Reisetermin.

Die Skye Bridge, über die die Straße von Kyle of Lochalsh auf die Insel führt.

Unser Fazit

Skye verlangt Geduld, nicht Fitness. Geben Sie der Insel vier oder fünf gemächliche Nächte von einem bequemen Standort aus, nehmen Sie hin, dass das Wetter tut, was es will, und lassen Sie die Insel durch eine Windschutzscheibe, ein Bootsfenster und eine Handvoll kurzer, ebener Spaziergänge zu Ihnen kommen. Der Quiraing-Parkplatz, das Geländer am Kilt Rock, die Brücke in Sligachan und eine Stunde auf dem Wasser von Elgol aus zeigen Ihnen fast alles, was diesen Ort berühmt macht.

Fahren Sie Ende Mai oder im September, wenn es Ihnen möglich ist. Packen Sie eine Regenjacke ein, der Sie vertrauen. Und wenn sich die Wolken endlich von den Cuillins heben – was sie irgendwann immer tun –, werden Sie verstehen, warum Menschen ihr Leben lang wiederkommen.

Ein Haus an einer schmalen Straße am Loch Erghallan, typisch für Skyes einspurige Routen.

„Auf Skye halten die Berge ihre eigenen Zeiten, und der Lohn gehört dem, der geduldig genug ist, auf das Aufreißen der Wolken zu warten.“

Bildnachweise

• Quiraing Isle of Skye Pano: Stefan Krause, Germany, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Two-wheeled horse-drawn farm cart in the Skye Museum of Island Life: DeFacto, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Loch Leathan Waterfall, Isle of Skye, Scotland - Diliff: Diliff, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Isle Of Skye A863 The Cuillins: Stefan Krause, Germany, FAL via Wikimedia Commons
• Ellishadder coastline, Isle of Skye: Colin, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• 00 2355 Skye Bridge - Scotland: W. Bulach, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Isle of Skye - at Loch Erghallan 2013: JoachimKohler-HB, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons