Elafonisi: sanfter Wegweiser zu Kretas rosa Lagune

An der äußersten Südwestspitze Kretas, dort wo der Asphalt endgültig aufhört, löst sich das Land in etwas auf, das eher an die Karibik erinnert als an das Mittelmeer. Nur wenige Schritte vor der Küste liegt eine flache, sandige Insel, und zwischen ihr und Kreta ruht eine Lagune, deren Wasser so seicht und so klar ist, dass es von unten her zu leuchten scheint.

Das ist Elafonisi – eine kleine unbewohnte Insel von etwa 1,5 Quadratkilometern, die zur Gemeinde Kissamos in der Region Chania gehört. Sie ist ein geschütztes Naturreservat innerhalb des europäischen Netzwerks Natura 2000, und genau deshalb gibt es hier keine Hotels im Sand, keine Jetskis und keinen Beton: nur Dünen, Wacholderbüsche, Meernarzissen und jenen berühmten rosigen Hauch im Sand.

Von Chania hierher braucht man zwei langsame, kurvenreiche Stunden, und das wollen wir Ihnen gar nicht verschweigen. Doch kaum ein Ort in Griechenland belohnt die Mühe so großzügig – und fast die ganze Schönheit lässt sich genießen, ohne eine einzige Stufe zu steigen.

Ein wenig Geschichte

Fast seine ganze Geschichte hindurch war Elafonisi nichts als eine einsame Landzunge am Ende Kretas – ein Ort für Hirten, Fischer und, so will es die lokale Überlieferung, für Piraten, die das Inselchen als Versteck nutzten. Ältere Berichte erzählen auch von einem antiken Apollon-Heiligtum irgendwo auf der Insel, von dem heute allerdings kaum etwas zu sehen ist.

Die bekannteste Geschichte der Insel ist eine traurige. Zu Ostern 1824, während des griechischen Unabhängigkeitskrieges, flohen mehrere hundert Kreter – überwiegend Frauen und Kinder – durch das seichte Wasser auf das Inselchen, in der Hoffnung, die osmanischen Soldaten würden den verborgenen Übergang nicht finden. Sie wurden entdeckt, und die große Mehrheit wurde getötet oder in die Sklaverei verschleppt. Eine Gedenktafel auf der Insel erinnert an sie.

Ein zweites Denkmal erinnert an den österreichischen Dampfer Imperatrix, der im Februar 1907 in der Nähe havarierte; Dutzende Menschen starben, als ein Rettungsboot das Ufer zu erreichen versuchte. Nach diesem Unglück wurde auf Elafonisi ein Leuchtturm errichtet, der jedoch im Zweiten Weltkrieg von den deutschen Besatzungstruppen zerstört wurde. Wer das weiß, erlebt den Besuch ein wenig anders. Die Lagune ist überwältigend schön, aber sie ist auch eine stille Gedenkstätte, und das kleine Holzkreuz und die Marmortafeln verdienen einen respektvollen Augenblick des Innehaltens.

Der Strand von Elafonisi, vom Inselchen aus über den seichten Kanal gesehen.

Was es zu sehen gibt

Der rosa Sand

Die Farbe ist echt, aber zarter, als die Fotos vermuten lassen. Sie stammt von unzähligen zerriebenen Muschelschalen und farbgebenden Kleinstlebewesen, die sich in den weißen Sand mischen, und sie zeigt sich am deutlichsten in einigen geschützten Buchten – oft direkt am Wasserrand und am intensivsten im weichen Licht des frühen Morgens oder des späten Nachmittags. Schauen Sie auf Ihre Füße statt zum Horizont, dann werden Sie sie finden. Bitte lassen Sie den Sand dort, wo er ist: Dies ist ein Schutzgebiet, und ihn mit nach Hause zu nehmen ist nicht nur unerwünscht, sondern für ein Reservat tatsächlich schädlich.

Die Lagune und der Übergang

Das größte Vergnügen von Elafonisi ist die Lagune zwischen dem Festland und dem Inselchen. Einen großen Teil des Sommers hindurch reicht das Wasser hier nur knöchel- bis knietief, ist warm wie ein Bad, und Sie können einfach hinüberwaten. Es ist einer der zauberhaftesten kurzen Spaziergänge Griechenlands – keine Treppen, keine Steigung, nur weicher Sand unter den Füßen und türkisfarbenes Wasser in alle Richtungen. Die Wassertiefe wechselt mit Wind und Seegang, beobachten Sie also, wie andere zurechtkommen, bevor Sie losgehen, und nutzen Sie einen Wanderstock oder den Arm Ihrer Begleitung, um auf dem unebenen sandigen Grund das Gleichgewicht zu halten.

Die Dünen und die Wildblumen

Hinter dem Strand liegen flache Dünen, zusammengehalten von Strandhafer, windgebeugten Wacholderbäumen und weißen Meernarzissen, die im Spätsommer blühen. In diesen Gewässern sind Unechte Karettschildkröten bekannt, und in den stilleren Ecken nisten Seevögel. Holzstege halten die Besucher von den empfindlichen Pflanzen fern – bleiben Sie dort, wo es sie gibt, darauf, dann werden die Dünen auch noch für Ihre Enkel hier sein.

Die abgewandte Seite des Inselchens

Wenn Sie sich sicher auf den Beinen fühlen, gehen Sie über das Inselchen weiter zu seiner West- und Südseite. Es ist ein flacher Sandspaziergang von vielleicht zehn bis fünfzehn Minuten, und der Lohn ist eine offene, windumspielte Küste mit Felstümpeln und kleinen Buchten zum Libyschen Meer hin – meist mit nur einem Bruchteil der Menschenmenge. Hier stehen die Denkmäler, und hier sind die Sonnenuntergänge am schönsten.

Luftaufnahme der Sandbank, die Kreta von der Insel Elafonisi trennt.

Sanfte Spaziergänge und die schönsten Aussichtspunkte

Eine Seilbahn gibt es hier nicht, und eine Aussichtsbahn gibt es in ganz Westkreta nicht – die Freuden von Elafonisi sind flache Freuden, was den meisten von uns sehr gut passt.

• Die große Sandbank. Vom Ende des Zufahrtswegs breitet sich der Strand nahezu eben aus. Sie können so viel oder so wenig davon gehen, wie Sie mögen, und stehen nie vor einem Aufstieg.
• Der Hang über dem Parkplatz. Die letzten paar hundert Meter der Zufahrtsstraße blicken senkrecht auf die Lagune hinab. Wenn Sie selbst fahren, halten Sie vor der Abfahrt an einer der breiten Stellen sicher an: Das ist der klassische Postkartenblick, und Sie bekommen ihn, ohne das Auto zu verlassen.
• Das Kloster Chrysoskalitissa, etwa 5 km nördlich. Von der Terrasse unterhalb des Klosters öffnet sich ein gewaltiger Blick die Küste hinunter in Richtung Elafonisi. Das Kloster selbst sitzt auf einem Felsen, zu dem eine lange Treppe hinaufführt – doch schon der Parkplatz und die untere Terrasse bieten fast das ganze Panorama.
• Vom Meer aus. Die Ankunft mit dem Boot von Paleochora ist für viele die bequemste und schönste Variante überhaupt: Sie sitzen ruhig da, während Klippen, Buchten und die von Pinien und Zedern bewachsene Küste von Kedrodasos vorbeiziehen, und werden praktisch direkt auf den Sand gesetzt.

Der Weg hinunter zum Strand von Elafonisi, Kreta.

Ein Tagesausflug in der Umgebung

Die Fahrt nach Elafonisi ist so landschaftlich reizvoll, dass sie selbst der Ausflug sein sollte und nicht bloß der Weg dorthin. Von der Straße nach Kissamos nach Süden kommend, durchqueren Sie die Topolia-Schlucht, wo sich die Straße durch einen kurzen, in den Felsen geschlagenen Tunnel zwängt, während an den Hängen darüber Platanen und Kastanienwälder stehen. Direkt neben der Straße, hoch an der Schluchtwand, liegt die Höhle der Agia Sofia – eine große Naturhöhle mit Stalaktiten und einer kleinen byzantinischen Kapelle im Inneren. Seien Sie gewarnt: Der Weg dorthin bedeutet eine anstrengende Treppe aus rauen Stufen vom Straßenrand hinauf; die Schlucht selbst ist auch dann wunderschön, wenn Sie unten bleiben.

Hinter der Schlucht steigt die Straße in eine grünere, kühlere Welt der Kastaniendörfer hinauf – Elos, Kefali und ihre Nachbarn –, wo alte Tavernen unter riesigen Platanen liegen und die Luft nach Kräutern duftet. Diese Dörfer sind der natürliche Ort für die Mittagspause, und im Herbst ist die Kastanienernte der Stolz der Gegend.

Schließlich, kurz vor der Küste, kommt das Kloster Chrysoskalitissa, weiß auf seinem Felsen über dem Meer. Der Überlieferung zufolge ist eine der Stufen hinauf aus Gold, doch nur die wahrhaft Gläubigen können sie sehen. Kleiden Sie sich dezent, wenn Sie hineingehen.

Ehrliche Hinweise für bequemes Reisen

• Die Fahrt ist lang und kurvenreich. Rechnen Sie von Chania mit etwa 1 Stunde 30 Minuten bis 2 Stunden pro Richtung, von Kissamos oder Paleochora mit rund einer Stunde. Die Straßen sind asphaltiert, aber schmal, mit vielen Kurven und wenigen Leitplanken. Wenn Sie zu Reisekrankheit neigen, setzen Sie sich nach vorn – oder überlegen Sie, stattdessen einen Fahrer oder einen organisierten Kleinbus zu nehmen.
• Übernachten Sie in der Nähe und fahren Sie früh. Die beste Entscheidung für Ihren Komfort ist, in einem kleinen Hotel oder einer Pension bei Chrysoskalitissa oder in den Dörfern einige Kilometer im Landesinneren zu schlafen, damit Sie vor den Reisebussen ankommen. Die Busse erreichen den Strand meist am späten Vormittag.
• Rechnen Sie mit einem Fußweg vom Auto. Der Hauptparkplatz liegt mehrere hundert Meter vom Sand entfernt – etwa zehn Minuten auf einem kiesigen, leicht abschüssigen Weg. Sich zuerst am Strandende absetzen zu lassen und das Auto danach zu parken, macht einen echten Unterschied.
• Es ist kein rollstuhlgerechter Strand, auch wenn es Holzstege über einen Teil des Sandes und eine barrierefreie Toilette gibt. Der Zufahrtsweg und der lose Sand sind für die meisten Räder ein unüberwindliches Hindernis.
• Schatten gibt es so gut wie keinen. In der Saison werden Liegen mit Strohschirmen vermietet, und sie sind das Geld wert. Bringen Sie einen Hut, lange Ärmel und mehr Wasser mit, als Sie zu brauchen glauben.
• Der Wind ist die große Unbekannte. Elafonisi liegt nach Westen, und die Nachmittagsbrise kann kräftig sein, besonders im Frühling, wenn sie Sand aufwirbelt und Wellen aufbaut. Die Morgenstunden sind meist ruhiger; der Herbst ist oft der sanfteste.
• Die Infrastruktur ist bescheiden. Eine Kantine am Parkplatz und ein paar kleine Imbissstände am Strand, Toiletten, Liegen – und das ist alles. Keine Apotheke, keine Bank, lückenhafter Handyempfang. Nehmen Sie alle Medikamente mit.
• Das Schuhwerk ist wichtig. Badeschuhe oder Sandalen, mit denen Sie ins Wasser gehen können, machen die Durchquerung der Lagune weitaus sicherer als bloße Füße.

Der Strand von Elafonisi im Juni mit seinem charakteristischen rosa getönten Sand.

Was man essen sollte

Auf Elafonisi selbst gibt es kein Restaurant, planen Sie Ihre Mahlzeiten also rund um die Fahrt. Die Kantinen am Strand führen kalte Getränke, Eis, Snacks und einige einfache kretische Gerichte – völlig ausreichend, aber nicht der Grund, weshalb Sie gekommen sind.

Richtig gegessen wird in den Bergdörfern am Weg. Westkreta ist das Herzland der kretischen Küche, und ein Tavernen-Mittagessen im Dorf ist hier eine sanfte, langsame Angelegenheit: dick geschnittene Gerstenzwiebäcke, beladen mit geriebener Tomate, Olivenöl und weichem Mizithra-Käse; Kalitsounia, kleine Teigtaschen mit Käse oder Wildkräutern, manchmal mit Honig beträufelt; gekochtes Wildgemüse mit Zitrone; langsam geschmortes Ziegen- oder Lammfleisch mit Kartoffeln; und ein Olivenöl von einer Güte, die Brot zu einem eigenen Gang macht.

In den Kastaniendörfern rund um Elos tauchen im Herbst Kastanien in Eintöpfen und Süßigkeiten auf. Unten an der Küste, in Paleochora oder Kissamos, bestellen Sie einfach den Fisch, der am Morgen hereingekommen ist. Mahlzeiten enden meist mit einem kleinen Glas Tsikoudia (Raki), das aus Gastfreundschaft und nicht aus geschäftlichem Interesse eingeschenkt wird – und oft mit einem Teller Obst oder Joghurt mit Honig, den Sie nicht bestellt haben.

Anreise

Unser Fazit

Elafonisi ist kein Geheimtipp, und im Hochsommer ist es kein stiller Ort. Doch seine Schönheit ist von der echten, dauerhaften Art – weit, weich, leuchtend – und sie ist ungewöhnlich großzügig zu Reisenden, die nicht mehr auf Dinge hinaufsteigen wollen. Der Weg durch die Lagune ist flach und warm, die Aussichten kommen zu Ihnen ans Autofenster, und das Boot von Paleochora macht die Anreise zum schönsten Teil des Tages.

Fahren Sie Ende September, wenn es Ihnen möglich ist. Übernachten Sie in der Nähe, seien Sie um neun Uhr am Sand, waten Sie hinüber, solange das Wasser noch wie Glas ist, und nehmen Sie auf dem Heimweg ein langes Mittagessen in einem Kastaniendorf. So gemacht, ist Elafonisi einer der erholsamsten Tage in ganz Griechenland.

Der Strand von Elafonisi an der Südwestküste Kretas, Griechenland.

„Hier gibt Kreta einfach auf und wird zu Wasser, und das Meer errötet rosa um Ihre Fußknöchel.“

Bildnachweise

• Aerial view of Elafonisi Lagoon and Beach in Greece: dronepicr, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Elafonisi Beach in Greece as seen from Elafonisi Island: dronepicr, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Aerial view of Elafonisi beach separating Crete and Elafonisi Island in Greece: dronepicr, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Ελαφονήσι 8444: C messier, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Ελαφονήσι 8547: C messier, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Elafonisi beach on Crete, Greece: dronepicr, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons