Gorges de Vintgar : promenade paisible en canyon vert

Certains lieux s'annoncent de loin. Vintgar, non. Vous quittez un parking tranquille près du village de Podhom, vous longez des prés et des bûchers, puis le sol s'ouvre, tout simplement. En dessous de vous, la Radovna coule, couleur de verre fondu, et une passerelle de bois s'accroche à la roche un mètre ou deux au-dessus de l'eau, boulonnée à la falaise, filant indéfiniment vers l'ombre.

Les gorges mesurent environ 1 600 mètres de long et atteignent par endroits jusqu'à 250 mètres de profondeur. Elles se trouvent à la lisière orientale du parc national du Triglav, à quatre kilomètres environ au nord-ouest du lac de Bled, dans la région de Haute-Carniole, en Slovénie. C'est l'un des rares paysages véritablement spectaculaires des Alpes que l'on découvre presque entièrement de plain-pied : pas de sommet, pas d'escalade, pas d'air raréfié.

De quoi ravir les voyageurs qui veulent le décor sans la souffrance. Mais l'exercice n'est pas pour autant sans effort, et nous préférons vous dire exactement où se trouvent les marches plutôt que de vous laisser le découvrir à mi-parcours.

Un peu d'histoire

Pendant presque toute l'histoire connue, personne n'y avait pénétré. La Radovna remplissait le canyon d'une paroi à l'autre, et les habitants de Gorje cultivaient simplement leurs terres autour.

Puis vint l'hiver sec de 1891. Faute de neige et de pluie, la rivière baissa suffisamment pour que deux hommes du cru — Jakob Žumer, habitant et maire de Gorje, et le photographe et cartographe Benedikt Lergetporer — puissent y entrer à pied et voir ce qui s'y cachait. Leur découverte fut si extraordinaire que la communauté réunit elle-même les fonds nécessaires pour rendre le site accessible.

Plus de 500 mètres de ponts et de galeries furent construits, et les gorges furent inaugurées en grande cérémonie le 28 août 1893. Les galeries portent toujours le nom de Žumer, et la passerelle a été reconstruite bien des fois depuis — crues et chutes de pierres y veillent. Autrement dit, vous marchez sur une idée du XIXe siècle que les habitants entretiennent depuis bien plus d'un siècle.

La plaque commémorative des gorges de Vintgar dédiée au maître d'œuvre Jakob Žumer.

À voir

Le parcours se fait à sens unique, vers l'aval, du centre d'accueil des visiteurs jusqu'à l'autre extrémité. Impossible de revenir sur ses pas à travers les gorges : installez-vous donc dans le rythme et prenez votre temps.

La passerelle et les galeries Žumer

C'est l'attraction en soi. Des planches de bois posées sur des consoles d'acier, suspendues au-dessus de vasques vertes et de rapides blancs, passant d'une paroi à l'autre et revenant encore à mesure que le canyon se resserre. Dans les passages les plus étroits, la roche se penche au-dessus de votre tête et la rivière est si proche qu'on la sent sur le visage. Des garde-corps courent sur tout le trajet.

La Radovna

C'est la couleur que les visiteurs retiennent. Alimentée par la fonte des neiges alpines et les sources calcaires, l'eau passe du jade pâle dans les vasques tranquilles au blanc laiteux là où elle franchit les seuils. Petites cascades, marmites et toboggans de roche polie se succèdent presque sans interruption : vous n'êtes jamais à plus de quelques pas de quelque chose qui mérite une halte.

Le pont ferroviaire de la ligne de Bohinj

Aux deux tiers du parcours environ, une grande arche de pierre franchit le canyon, haut au-dessus de vous. Construite vers 1905-1906 pour le chemin de fer de Bohinj, elle s'élance sur une cinquantaine de mètres et porte la voie à environ 33 mètres au-dessus du sentier. La contempler depuis la passerelle est l'un des instants les plus photographiés de Slovénie, et c'est bien mérité.

La cascade de Šum

Les gorges s'achèvent sur Šum — quelque 13 mètres de haut, l'une des plus grandes chutes de rivière du pays. Après l'ombre du canyon, on débouche sur une terrasse ouverte et ensoleillée, avec une buvette, des bancs et une plateforme d'où le regard plonge droit dans la vasque. Un point final naturel et très satisfaisant.

La passerelle en bois qui longe la Radovna dans les gorges de Vintgar, au cœur du parc national du Triglav.

Les plus beaux points de vue, et comment fonctionne la boucle

Dans les gorges, les plus beaux points de vue viennent à vous : la première longue galerie, où l'on voit la passerelle disparaître devant soi entre les parois ; l'étroit défilé sous le pont ferroviaire ; et la plateforme de Šum.

Ce qui surprend beaucoup de visiteurs, c'est que le retour constitue la partie la plus longue de la journée. Depuis la mise en place du sens unique, on revient par le haut des gorges et non par le fond, en empruntant le sentier balisé du Roi du Triglav — environ 4 kilomètres de chemins de forêt et de prairie, pour un circuit complet d'environ 5,7 kilomètres. Comptez au moins trois heures pour l'ensemble, sans vous presser.

L'itinéraire de retour a ses propres récompenses : vues dégagées sur le plateau de Gorje en direction de la crête des Karavanke, et une halte rafraîchissement près de la petite église Sainte-Catherine, sur la colline de Hom. Mais il comporte quelques montées, et il s'agit d'un sentier de campagne ordinaire, non d'une passerelle. Si la perspective ne vous tente pas, renseignez-vous le jour même au centre d'accueil sur les transports en service depuis la sortie opposée : les dispositions ont changé plus d'une fois ces dernières années, mieux vaut donc confirmer sur place que se fier à un vieux blog.

La Radovna dans les gorges de Vintgar, parc national du Triglav, près de Bled.

Une excursion dans les environs

Vintgar occupe rarement une journée entière, et le site se trouve dans l'un des coins les plus doux des Alpes pour des visites qui n'exigent rien de vos genoux.

Le lac de Bled est à quelques minutes. Une promenade en pletna, la traditionnelle barque à fond plat que l'on rame debout, vous conduit jusqu'à l'île de Bled — sachez toutefois qu'un long escalier de pierre monte de l'embarcadère de l'île jusqu'à l'église, et qu'un banc au bord de l'eau sera peut-être le choix le plus sage. La promenade plate qui fait le tour du lac mesure environ 6 kilomètres, facile à découper en petits tronçons.

Plus à l'ouest, le lac de Bohinj est plus calme et plus sauvage, à quelque 30 à 40 minutes de route. De là, le téléphérique du Vogel vous élève à bien plus de mille mètres au-dessus du lac, jusqu'à une terrasse ouvrant sur le bassin de Bohinj et sur le Triglav lui-même : toute la majesté de la haute montagne, sans l'ascension. Le chemin de fer de Bohinj, cette même ligne qui franchit Vintgar par le haut, offre lui aussi une belle sortie au rythme tranquille ; le tronçon qui part vers l'ouest de Bohinjska Bistrica en direction de Most na Soči est le plus pittoresque, perçant la montagne jusqu'à la vallée de la Soča.

Nos conseils sincères pour voyager confortablement

• Il y a des marches, et elles sont irrégulières. Les gorges ne sont pas accessibles sans marches : attendez-vous à des escaliers, des passages étroits et des planches de bois que les embruns rendent glissantes. Fauteuils roulants, déambulateurs et poussettes ne sont pas admis à l'intérieur. Si les escaliers représentent pour vous une réelle difficulté, c'est un lieu à savourer en photos, et nous préférons vous le dire franchement.
• Le casque est obligatoire en raison des chutes de pierres ; il est distribué au centre d'accueil. Il va mal à tout le monde, à parts égales.
• L'entrée se fait sur billet horodaté, avec une limite stricte du nombre de personnes présentes simultanément. Réservez en ligne à l'avance pour un créneau précis, surtout de juin à septembre.
• Choisissez le petit matin. Les premiers créneaux de la journée sont plus frais, bien moins fréquentés et nettement meilleurs pour les photos ; en juillet, dès la fin de la matinée, la passerelle peut ressembler à une file d'attente.
• La saison va approximativement d'avril à novembre, les dates exactes dépendant de la météo et de l'état de la passerelle. Les gorges ferment en hiver.
• Portez de vraies chaussures antidérapantes. Même en plein soleil, les planches restent humides. Des baskets aux semelles usées sont ici l'erreur la plus fréquente.
• Emportez une petite couche supplémentaire. Le canyon retient l'air froid et l'ombre ; il peut faire dix degrés de plus sur la terrasse de Šum que dans les passages étroits.
• Logez à Bled ou à Gorje. En vous installant dans le centre de Bled, vous rejoignez les gorges en navette, sans voiture ni stationnement, et vous pouvez ensuite profiter d'une promenade du soir toute plate au bord du lac.
• Il y a des toilettes au centre d'accueil et des rafraîchissements aux deux extrémités, mais rien entre les deux — et aucun raccourci pour sortir.

Une vue de l'intérieur des gorges de Vintgar.

Que manger

La cuisine, ici, est alpine et réconfortante plutôt que savante. Le gâteau à la crème de Bled — blejska kremšnita — est l'institution locale : des feuilles de pâte feuilletée croustillante enserrant un épais bloc de crème pâtissière à la vanille et de crème fouettée, inventé à Bled dans les années 1950 et toujours préparé selon une recette d'une précision légendaire. Un carré, deux fourchettes : voilà la commande raisonnable.

Cherchez aussi les štruklji, roulés farcis de fromage blanc, de noix ou d'estragon, servis en accompagnement ou en dessert. La kranjska klobasa, la saucisse de Carniole, arrive avec de la moutarde, de la choucroute et du bon pain. Et comme les rivières des vallées de la Radovna et de la Sava sont exceptionnellement pures, la truite des Alpes est une authentique spécialité locale, généralement grillée entière et à peine relevée d'ail, de persil et d'huile.

La Haute-Carniole est également un pays de miel, et les petits pots de miel de forêt ou d'acacia des apiculteurs des environs constituent le souvenir le plus facile à rapporter chez vous.

Comment s'y rendre

Blejski Vintgar, photographié en automne.

Notre verdict

Vintgar fait partie de ces rares paysages où l'ouvrage humain émeut autant que la géologie. En 1893, un village a décidé que cette beauté devait être partagée, a bâti un chemin dans un lieu où personne n'avait pu entrer, et n'a cessé de le reconstruire depuis.

Pour les voyageurs de plus de 60 ans, il pose une seule question honnête : êtes-vous à l'aise sur des marches irrégulières et capable de tenir deux heures debout ? Si la réponse est oui, allez-y, et allez-y tôt — il n'existe rien de comparable dans les Alpes juliennes, et vous passerez toute la marche à vous arrêter pour regarder l'eau en dessous. Si la réponse est non, le lac de Bled, une barque pletna et le téléphérique du Vogel vous offriront les mêmes montagnes, sans aucun escalier.

Une cascade dans les gorges de Vintgar, en Slovénie.

« Suivez la passerelle jusque dans l'ombre, et la rivière se chargera de toute la conversation. »

Crédits photo

• Vintgar Gorge : Kyvuh, CC0 via Wikimedia Commons
• Commemorative plaque in Vintgar Gorge dedicated to construction manager Jakobu Žumru : Harald Hetzner, CC0 via Wikimedia Commons
• Vintgar Gorge 4 : LBM1948, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Vintgar Gorge 2 : LBM1948, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Vintgar Gorge 35771543676 : biosynthesis24, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Blejski Vintgar 01 : Smihael, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Waterfall, Vintgar Gorge. Slovenia. 9308209014 : Luke Price from Rotterdam, Netherlands, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons