Dakhla: guía serena de la laguna ventosa de Marruecos

Casi todas las historias sobre Dakhla empiezan en el aire, con una cometa. La nuestra empieza en una silla.

Dakhla se asienta sobre un fino dedo de arena que se adentra en el Atlántico, en el extremo sur de Marruecos, y resguarda una laguna poco profunda de varias decenas de kilómetros de largo. Aquí el viento sopla casi todos los días, el agua pasa del plateado al turquesa según avanza la marea y la temperatura apenas varía: las máximas diurnas rondan los veintipocos grados Celsius en invierno y entre los veinticinco y los casi treinta a finales del verano. No hay calor castigador, ni cuestas que subir, ni medina en la que perderse.

Esa combinación convierte a Dakhla en uno de los lugares más fáciles de Marruecos para simplemente estar: un destino que se vende como adrenalina y que funciona de maravilla al ritmo de un paseo. Esta guía está pensada para quienes prefieren mirar las cometas antes que volarlas y quieren saber con honestidad qué tan cómodos resultarán los días.

Un poco de historia

Dakhla es joven según los parámetros marroquíes. En 1884, una expedición española desembarcó en esta península y fundó un pequeño puesto comercial y militar llamado Villa Cisneros, en honor a un cardenal español. Al año siguiente se construyó un fuerte, abastecido por barco desde las Islas Canarias, y durante décadas el asentamiento fue poco más que una guarnición al borde del Río de Oro, el "río de oro" que da a la región actual la mitad de su nombre: Oued Ed-Dahab.

España se retiró del territorio en 1976. Mauritania administró la zona brevemente y, desde 1979, Dakhla está administrada por Marruecos como capital de la región de Dakhla-Oued Ed-Dahab; el estatus del territorio en su conjunto sigue siendo objeto de disputa internacional, aunque hoy el visitante llega en vuelos domésticos marroquíes y encuentra una ciudad provincial marroquí corriente y segura de sí misma.

Y crece rápido: hoy supera con holgura los 100.000 habitantes, sobre la base de la pesca, el cultivo de ostras y, en los últimos veinte años, el turismo. Todavía oirá palabras españolas en el mercado y escuchará hablar árabe hassaní bajo las jaimas del desierto, pero la ciudad en sí se siente nueva: edificios bajos, calles anchas y un largo paseo marítimo.

Dakhla, Marruecos: la moderna ciudad de construcción baja en su península atlántica.

Qué ver

Los atractivos de Dakhla son paisajes más que monumentos. No hay casco antiguo que recorrer, y eso forma parte de su sosiego: usted mira, se sienta y vuelve a mirar.

La laguna

La laguna es la gran protagonista. Protegida del oleaje atlántico por la península, es somera, de aspecto cálido e inmensa, y se transforma dos veces al día. Con la marea alta es una lámina azul; con la marea baja se convierte en espejos, bancos de arena y marismas donde los cangrejos violinistas trabajan en el agua escasa. Flamencos, garzas y espátulas se alimentan en las orillas, y a veces se ven delfines desde las embarcaciones. Cualquier terraza junto a la laguna le dará una hora de entretenimiento tranquilo por el precio de un té con menta.

La Duna Blanca

La Dune Blanche es la postal de Dakhla: una media luna de arena pálida que se alza directamente del agua, a unos treinta o cuarenta minutos al sur de la ciudad por carretera. No hace falta subirla. La vista desde la base —duna, laguna, cielo— es la fotografía que todo el mundo se lleva, y la arena del pie es lo bastante firme para pasear cerca de la orilla.

La Isla del Dragón

Una isla baja en medio de la laguna, llamada así por su forma alargada y de lomo crestado. Hasta ella salen barcas y catamaranes, y con la marea baja hay quien cruza caminando por las llanuras de arena. Para la mayoría de los visitantes mayores, el placer está en la travesía misma, con el agua casi quieta y las aves levantando el vuelo desde los bancos de arena que quedan delante.

La cornisa y el puerto pesquero

De vuelta en la ciudad, el paseo marítimo es llano, pavimentado y largo, con bancos y cafés frente al agua. El atardecer temprano es el momento ideal: familias paseando, barcas que regresan, el viento que por fin cae. El puerto pesquero, muy cerca, es ajetreado y sin pulir, y merece una mirada pausada desde fuera.

La laguna de Ad-Dakhla, resguardada del Atlántico por la península.

Mirar el viento

Dakhla es uno de los destinos de kitesurf y windsurf más conocidos del mundo, y disimularlo sería extraño. Lo que nadie le cuenta es lo bueno que resulta como deporte de espectador.

El viento es fiable durante casi todo el año, más fuerte desde la primavera hasta el verano, y los campamentos de kite se alinean junto a la laguna a unos pocos kilómetros de la ciudad. Desde una terraza puede ver decenas de cometas de colores inclinándose sobre el agua plana, tan cerca que se oyen las cuerdas. Es extrañamente hipnótico y completamente gratis.

Si quiere estar usted mismo en el agua sin aprender un deporte, pregunte en su hotel por un paseo en barca por la laguna o una salida en pequeño catamarán. Son excursiones de agua tranquila, no aventuras, y la mañana suele ser la mitad más suave del día, antes de que arrecie el viento.

Kitesurf en la laguna de Ad-Dakhla.

Una excursión por los alrededores

La única excursión que merece el esfuerzo es la Sebja de Imlili, un salar situado a unos 100 o 130 km al sureste de Dakhla, normalmente a una hora y media o dos horas de camino en cada sentido en 4x4. Repartidas por el desierto desnudo hay cientos de pozas permanentes de agua salada, algunas sorprendentemente profundas, que albergan pequeños peces en un agua sin conexión visible con el mar. Es un lugar extraño y silencioso, y estar de pie junto a una de esas pozas, con el desierto extendiéndose en todas direcciones, es un recuerdo que perdura más que la mayoría de los museos.

Muchos operadores combinan Imlili con la Duna Blanca y un tramo de costa desierta, y a veces paran en una fuente termal por el camino. Sea realista: es un día largo por pistas irregulares. Si su espalda o sus caderas protestan con los baches, pida una versión de medio día, solicite asiento delantero y confirme que el vehículo es un 4x4 de verdad y con aire acondicionado.

Una playa cerca de Dakhla, en la costa atlántica al sur de la ciudad.

Consejos honestos para viajar con comodidad

• El clima es lo más amable de este lugar. Suave todo el año, rara vez por encima de los veintiocho o veintinueve grados Celsius, y casi sin lluvia. Pero el viento es constante: lleve un cortavientos ligero incluso en verano, además de un sombrero con barboquejo y gafas de sol para protegerse de la arena en suspensión. El sol es fuerte aunque el aire se sienta fresco.
• Elija ciudad o campamento, con intención. Los hoteles en la cornisa o cerca de ella significan aceras llanas, farmacias, restaurantes y taxis a poca distancia a pie. Los campamentos de la laguna, a 20 o 30 km de la ciudad, son preciosos, pero se llega por pistas de arena, con frecuencia hay senderos arenosos entre los bungalós y la jaima-comedor, y poco que hacer a pie. Si la movilidad le preocupa, alójese en la ciudad y visite la laguna en taxi o con una excursión.
• La arena es el único obstáculo real. Dakhla casi no tiene escaleras ni pendientes, pero la arena blanda de las dunas y las orillas resulta cansada e inestable. Use calzado cerrado con buen agarre, lleve bastón de marcha si suele utilizarlo y acepte el brazo que le ofrezcan.
• Los paseos en barca implican mojarse los pies. Subir a una barca en la laguna puede exigir bajar un escalón hasta el agua poco profunda. Pregunte por esto con antelación y pida ayuda para embarcar; con zapatos de secado rápido, el trámite es indoloro.
• Vuele en lugar de conducir. Dakhla está muy lejos del resto de Marruecos. El autobús desde Agadir tarda unas veinte horas o más. Un vuelo de dos horas desde Casablanca vale cada dírham.
• Lleve efectivo. En la ciudad hay bancos y cajeros automáticos, pero los campamentos, los cafés pequeños y las paradas del desierto suelen aceptar únicamente dírhams marroquíes.
• Revise la letra pequeña de su seguro. Algunas pólizas de viaje y recomendaciones oficiales tratan el Sáhara Occidental de forma separada del resto de Marruecos. Confirme su cobertura antes de reservar y lleve consigo sus medicamentos habituales: las farmacias son buenas, pero puede que no tengan marcas concretas.
• Dosifique las excursiones. Una salida grande cada dos días, con ratos de contemplación de la laguna en medio, es un ritmo mucho más feliz que tres jornadas de desierto seguidas.

La laguna de Ad-Dakhla con marea baja, cuando afloran los bancos de arena y las marismas.

Qué comer

Dakhla come del mar, y con generosidad. Las granjas de ostras de la laguna son el orgullo local: criadas en aguas ricas en nutrientes, vendidas a precios que suelen asombrar a los visitantes y servidas sin más que un poco de limón en los restaurantes junto a la laguna. Si el marisco crudo le genera reparos, pídalas a la parrilla o gratinadas, una preparación habitual aquí.

Más allá de las ostras, espere lo que hayan traído las barcas: pescado a la parrilla, calamares fritos, pulpo con ajo y limón, camarones, almejas y tajín de marisco cocinado lentamente con tomate y cilantro. Las raciones son abundantes y la cocina es sencilla más que especiada, lo que sienta muy bien a la mayoría de los paladares mayores.

La especialidad local de tierra es el camello, normalmente en tajín o gratinado. Es magro, suave y cocinado despacio hasta quedar tierno, y es el único plato que no encontrará con facilidad en Fez o Tánger. Termine como los marroquíes, con té dulce de menta, y tenga en cuenta que el alcohol se limita a determinados hoteles.

Cómo llegar

Nuestro veredicto

Dakhla no le dará monumentos, zocos ni callejones con sombra. Le dará espacio, un clima suave casi invariable, terreno llano y un horizonte que no deja de recomponerse. Para los viajeros de más de 60 años a quienes Marrakech agota y el Alto Atlas resulta demasiado empinado, esa es una combinación tan valiosa como poco común.

Venga una semana, alójese en la ciudad cerca del paseo marítimo, dedique un día largo al desierto y una mañana tranquila a la barca, y pase el resto del tiempo haciendo muy poco frente al agua. Dakhla premia la paciencia más que la energía, que es, quizá, lo mejor que puede decirse de cualquier destino.

Atardecer en Boutalha, en el Sáhara marroquí cerca de Dakhla.

"Aquí el viento es el que viaja, y a usted solo le toca sentarse y ver cómo la marea reescribe la laguna."

Créditos fotográficos

• Sunrise in Dakhla, Morocco: YoTuT from United States, CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons
• Dakhla, Maroc: Tbo47, CC0 vía Wikimedia Commons
• FortecolorWestsaharaIII-30: Trincerone, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
• FortecolorWestsaharaIII-36: Trincerone, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
• Plage près de Dakhla 4: Tbo47, CC0 vía Wikimedia Commons
• FortecolorWestsaharaIII-48: Trincerone, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
• Sunset Morocco Dakhla: JoelDMiller, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons