Glencoe: Schottlands großartigstes Tal in aller Ruhe

Es gibt Orte, bei denen man mitten im Satz verstummt. Glencoe ist einer davon. Sie kommen über die leere, braune Weite des Rannoch Moor, die Straße senkt sich – und plötzlich rücken zu beiden Seiten die Berge heran: dunkel, gerippt, nach dem Regen von Wasserfällen durchzogen. Selbst aus dem warmen Auto heraus fühlt es sich an, als käme man an einem bedeutenden Ort an.

Die gute Nachricht für Reisende, die keine Lust mehr auf Kletterpartien über Grate haben: Glencoe verschenkt seine schönsten Ausblicke überaus großzügig. Die berühmtesten Aussichtspunkte liegen nur wenige Schritte von einer Parkbucht entfernt. Der lieblichste Spaziergang im Tal ist flach und führt um ein kleines Lochan. Und die bequemste Art überhaupt, die Highlands zu sehen – ein Sitzplatz am Zugfenster –, führt unmittelbar am Rand all dessen vorbei.

Dies ist ein Führer für ein langsames Glencoe: wo Sie anhalten können, welche Wege die Knie schonen, wo Sie danach eine Schüssel Muscheln bekommen und wie Sie die Tage so planen, dass die Landschaft die Arbeit übernimmt und nicht Sie.

Ein wenig Geschichte

Glen Coe ist ein Gletschertal in Lochaber, in der schottischen Region Highland, von Eis und älterer vulkanischer Gewalt in jene Form gemeißelt, die Sie heute sehen: ein tiefer, U-förmiger Graben mit steilen Bergwänden auf beiden Seiten. An seinem westlichen Ende weitet sich das Land zum Meer hin am Loch Leven, wo das Dorf Glencoe liegt.

Der Name des Tals trägt freilich eine dunklere Last. Am 13. Februar 1692 wandten sich Soldaten des Regiments des Earl of Argyll unter Hauptmann Robert Campbell of Glenlyon gegen die MacDonalds von Glencoe, die sie zuvor beherbergt und verköstigt hatten. Rund dreißig Menschen wurden getötet, weitere starben auf der Flucht in die winterlichen Berge. Der Vorwand war, dass der Clanchef den Treueeid auf König Wilhelm zu spät geleistet habe; die Brutalität des Mordens – ein Verrat an der Gastfreundschaft der Highlands – erschütterte Menschen in ganz Schottland und nährte den jakobitischen Zorn über Generationen hinweg.

Diese Geschichte ist im Tal noch zu spüren. Nahe dem Dorf steht ein Denkmal für das Massaker, entlang der alten Straße liegen die Ruinen einstiger Siedlungen, und die Landschaft ist seither nahezu völlig frei von Häusern geblieben. Ein großer Teil von Glen Coe wird heute vom National Trust for Scotland betreut, der genau das bewahrt.

Ein Haus aus Torf und Flechtwerk in Glencoe, Highland – eine Rekonstruktion traditioneller Highland-Bauweise.

Was Sie sehen sollten

Der Pass of Glencoe und die Three Sisters

Das Herz des Tals ist der Pass selbst, an der A82. Drei gewaltige Felspfeiler des Berges Bidean nam Bian stürzen zur Straße hinab und werden die Three Sisters genannt; ihnen gegenüber zieht sich die lange Mauer des Grats Aonach Eagach hin. Auf diesem Abschnitt gibt es mehrere Parkbuchten, und der wichtigste Aussichtspunkt auf die Three Sisters verlangt überhaupt keinen Fußweg – Sie steigen aus, und da ist er. Wasserfälle fädeln sich über die Felswände, und das Licht wechselt alle zehn Minuten.

Glencoe Lochan

Direkt oberhalb des Dorfes Glencoe liegt ein kleiner, dunkler, vollkommen stiller Teich, umstanden von hohen Nadelbäumen, hinter dem sich der Kegel des Pap of Glencoe erhebt. Der örtlichen Überlieferung nach ließ Lord Strathcona, der in Kanada zu Vermögen gekommen war, die Bäume und Wege im späten 19. Jahrhundert anlegen, um seiner in Kanada geborenen Frau mit einer Landschaft Trost zu geben, die sie an ihre Heimat erinnerte. An einem windstillen Morgen sind die Spiegelungen vollkommen. Es ist der am häufigsten fotografierte Ort im Tal – und zugleich der am leichtesten erreichbare.

Glencoe Visitor Centre

Das Besucherzentrum des National Trust for Scotland liegt etwas abseits der A82 nahe dem Dorf und ist die praktische Basis für einen Tag hier: Ausstellung, Café, Laden, Toiletten, ebene Parkplätze und kurze, gemütliche Wege durch jungen heimischen Wald mit Bergblick und Picknickplätzen.

Glencoe Folk Museum

Im Dorf, in zwei niedrigen, weiß gekalkten Häuschen mit Strohdach, versammelt dieses kleine, von Freiwilligen geführte Museum den Alltag des Tals – Werkzeuge, Trachten, jakobitische Reliquien, Clangeschichte und örtliche Sagen. Es ist bescheiden, herzlich und schnell besichtigt, was es zu einer guten Wahl für einen verregneten Nachmittag macht.

Loch Leven und das Ufer beim Dorf

Eilen Sie nicht am Dorf vorbei zu den Bergen. Loch Leven ist ein Meeresarm, von Gezeiten bewegt und silbern, mit Salzwiesen, einem Kiesufer und Blicken hinüber zu den Hügeln von Ardgour. Es gibt Bänke, einen ebenen Uferweg und einige der schönsten Sonnenuntergänge der westlichen Highlands.

Panoramaspiegelungen im Glencoe Lochan, nahe dem Dorf Glencoe.

Sanfte Spaziergänge und bequeme Wege zur Landschaft

In Glencoe müssen Sie nichts besteigen. Dies sind die freundlichsten Arten, mitten darin zu sein.

Die Wege am Glencoe Lochan

Die Runde um das Lochan ist ungefähr eine Meile lang, im Wesentlichen flach, auf gut befestigtem Weg, mit mehreren hölzernen Plattformen über dem Wasser. Rechnen Sie mit 30–45 Minuten samt Fotopausen. Der kurze Zuweg vom Parkplatz steigt leicht an; am Wasser selbst ist es dann eben, und die Strecke wird allgemein als geeignet für Rollstühle und Rollatoren beschrieben. Zwei etwas längere Waldrunden steigen ein wenig höher und bieten Blicke über Loch Leven, wenn Sie mögen.

Waldspaziergang vom Besucherzentrum

Ein gut angelegter Rundweg von etwa einer halben Stunde durch Birken und Kiefern, mit gelegentlichen sanften Steigungen und Bänken. Längere Varianten folgen dem Verlauf der alten Straße am Denkmal für das Massaker, früheren Siedlungsplätzen und dem Signal Rock vorbei.

Die Panoramastraße

Die A82 durch das Tal ist eine der großen Autostrecken Großbritanniens. Vom Dorf Glencoe bis zur Passhöhe und hinaus aufs Rannoch Moor sind es nur etwa 10 Meilen pro Richtung – 20 bis 30 Minuten Fahrt, die sich mit Parkbuchten leicht zu einem halben Tag ausdehnen lassen. Fahren Sie sie in beide Richtungen: Der Blick, wenn man von Osten her ins Tal hinabfährt, ist jener, an den sich die Menschen ihr Leben lang erinnern.

Der Sessellift am Glencoe Mountain

Am östlichen Ende des Tals, am Rand des Rannoch Moor, betreibt das Skizentrum seinen Sessellift im Sommer für Aussichtsfahrten. Er steigt in 12–15 Minuten rund 2.200 Fuß hinauf und öffnet ein riesiges Panorama über das Moor und die Pyramide des Buachaille Etive Mòr. An der Talstation gibt es ein Café, oben ein saisonales. Es ist ein offener Sessellift – kleiden Sie sich also warm und prüfen Sie vor der Anfahrt, ob er in Betrieb ist: Bei starkem Wind steht er still.

Die Bahn

Die West Highland Line von Glasgow nach Fort William ist für viele das bequemste Sightseeing Schottlands: etwa 3¾ bis 4 Stunden Lochs, Viadukte und die Querung des Rannoch Moor, alles vom Sitzplatz aus. Glencoe selbst hat keinen Bahnhof, aber Fort William oder Bridge of Orchy sind schöne Zu- oder Abreisewege.

Die A82 bei Glencoe, die Hauptstraße durch das Tal.

Ein Tagesausflug in die Nähe: Fort William und Glenfinnan

Fort William liegt etwa 16 Meilen nördlich des Dorfes Glencoe, entlang des Loch Linnhe – rund 25 bis 35 Minuten mit dem Auto und gut erreichbar mit den Citylink-Bussen, die durch das Tal fahren. Es ist eher eine lebendige Highland-Stadt als ein Postkartenort, aber das Tor zu zwei sehr bequemen Ausflügen.

Der erste ist der Jakobiten-Dampfzug, der von Fort William aus eine Rundfahrt von etwa 84 Meilen zum Fischerhafen Mallaig unternimmt und dabei die 21 Bögen des Glenfinnan-Viadukts überquert, das durch die Harry-Potter-Filme berühmt wurde. Er verkehrt saisonal, etwa vom späten Frühling bis in den Oktober, und die Plätze sind lange im Voraus ausverkauft – buchen Sie so früh wie möglich. Wenn Sie lieber fahren: Die Straße nach Glenfinnan braucht etwa 30–40 Minuten, und nahe dem Viadukt gibt es ein Besucherzentrum mit Aussichtspunkten, wobei der schönste über einen kurzen Anstieg erreicht wird.

Der zweite ist das Wasser. Vom Stadtpier in Fort William starten kurze Fahrten auf den Loch Linnhe, meist rund zwei Stunden, mit guten Chancen auf Seehunde und Seevögel und einem bequemen, ebenen Einstieg. Ergänzen Sie das um die Bergbahn am Aonach Mòr, gleich nördlich der Stadt, wenn Sie Höhe ohne Anstrengung möchten – und um einen Besuch der Destillerie am Rand von Fort William, falls das Wetter umschlägt.

Ehrliche Ratschläge für bequemes Reisen

• Übernachten Sie im Dorf Glencoe, in Ballachulish oder Kinlochleven. Alle drei liegen auf flachem Grund am Loch Leven, bieten ebene Parkplätze und bringen Sie in 5–20 Minuten zu jedem Aussichtspunkt im Tal. Hotels im Pass selbst haben Atmosphäre, liegen aber abgeschieden.
• Ein Auto macht diese Reise. Busse fahren auf der Strecke Glasgow–Fort William durch das Tal, halten aber an der Hauptstraße und nicht an den Aussichtspunkten. Wenn Sie nicht fahren, überlegen Sie eine Tagestour in kleiner Gruppe ab Glasgow, Fort William oder Oban – oder quartieren Sie sich im Dorf ein und nutzen Sie sparsam Taxis.
• Die Parkbuchten füllen sich im Sommer bis zum späten Vormittag. Kommen Sie für die Three Sisters vor etwa 10 Uhr oder nach 16 Uhr, und seien Sie beim Überqueren oder Einfahren auf die A82 vorsichtig – der Verkehr ist schnell.
• Der Boden ist feuchter, als er aussieht. Abseits der befestigten Wege am Lochan und beim Besucherzentrum sind die Pfade rau, moorig und steinig. Schuhe mit Knöchelhalt und ein Wanderstock sind den Platz im Koffer wert.
• Kleiden Sie sich für vier Jahreszeiten an einem Nachmittag. Regen ist häufig, und im Tal ist es selbst im Juli windig und kühl. Eine wasserdichte Jacke, eine warme Schicht und eine Mütze sind kein Pessimismus, sondern Planung.
• Kriebelmücken stechen etwa von Juni bis August, am schlimmsten an windstillen, feuchten Abenden in Wassernähe. Mückenschutz und lange Ärmel lösen das meiste; eine Brise löst den Rest.
• Im Tal selbst ist die Infrastruktur dünn. Toiletten, Cafés und Tankstellen finden Sie im Dorf, am Besucherzentrum und am Skizentrum – planen Sie Ihre Pausen entsprechend.
• Nehmen Sie sich mehr Zeit, als die Karte vermuten lässt. Die Straßen der Highlands sind einspurig und langsam; 20 Meilen können hinter einem Wohnmobil 40 Minuten dauern.

Loch Leven, vom Wald am Glencoe Lochan aus gesehen.

Was Sie essen sollten

Dies ist einer der besser bewirteten Winkel der Highlands, vor allem, weil der Meeresarm vor der Tür liegt. Loch Leven und die nahe Küste liefern Miesmuscheln, Kaisergranate, Kammmuscheln und Austern, und ein Fischcafé am Ufer des Lochs bei Kinlochleven hat seinen Ruf darauf gebaut, sie schlicht zu servieren – mit Brot, Butter und Aussicht.

Im Tal selbst ist das Essen herzhafter. Wild aus den Jagdgütern findet sich überall – als Pastete, Eintopf, Burger oder einfach als gebratene Keule. Das historische Clachaig Inn, seit Generationen eine Institution für Wanderer und Bergsteiger, serviert Wild, Haggis und eine berühmte Wand voller Malt Whiskys, und das alte Kingshouse am oberen Ende des Tals tut dasselbe mit weißen Tischdecken. Erwarten Sie Räucherlachs, Cullen Skink (eine dicke Suppe aus geräuchertem Schellfisch und Kartoffeln), Scotch Broth und sehr viel Shortbread.

Für den Nachmittag gibt es in den Cafés des Dorfes und des Besucherzentrums Scones, Blechkuchen und guten Kaffee. Und da Sie in den westlichen Highlands sind, gibt es keine Entschuldigung, nicht mindestens einen Abend mit einem Single Malt am Kaminfeuer zu beenden, während der Regen an die Scheibe trommelt.

Loch Leven bei Glencoe, ein Gezeiten-Meeresarm, bekannt für seine Schalentiere.

Anreise

Das Dorf Glencoe in den schottischen Highlands, vom Gipfel des Pap of Glencoe aus gesehen.

Unser Urteil

Glencoe ist jene seltene berühmte Landschaft, die nicht verlangt, dass Sie sie sich erst verdienen. Die Aussicht kommt an den Straßenrand, der schönste kurze Spaziergang im Tal ist flach, und ein Sessellift oder ein Zugsitz hebt Sie mitten ins Panorama, ohne mehr Anstrengung als das Hinsetzen. Wenn Sie sich still gefragt haben, ob die Highlands noch in Reichweite sind, dann ist dies der Ort, an dem Sie feststellen: Sie sind es.

Fahren Sie im späten Frühling oder im September, wohnen Sie unten am Wasser im Dorf, nehmen Sie sich zwei oder drei ungehetzte Tage – und akzeptieren Sie, dass es wahrscheinlich regnen wird. Ehrlich gesagt sollte es das auch: Glencoe von seiner besten Seite ist zur Hälfte Wetter. Beobachten Sie hinter einem Caféfenster, wie eine Regenbö das Tal heraufzieht, und treten Sie danach hinaus in die klare, kalte Luft, wenn die Wasserfälle donnern und das Licht zurückkommt. Das ist die Erinnerung, die Sie mit nach Hause nehmen.

„In Glencoe lehnen sich die Berge heran, das Wasser hält still, und das ganze Tal scheint sich an etwas zu erinnern.“

Bildnachweise

• Scotland Glencoe: Wojsyl, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Glencoe Turf and Creel House seen from the north: Ymblanter, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
• Glencoe Lochan reflections 2 20211022: Daniel Kraft, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• A82 near Glencoe - geograph.org.uk - 5810785: Anthony Parkes, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Loch Leven from the woods of the Glencoe Lochan - geograph.org.uk - 3108548: Peter S, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• Loch Leven at Glencoe - geograph.org.uk - 5425726: Peter Jeffery, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
• GlencoeVillage: Simonm72, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons