Savonlinna: guía serena por los lagos de Finlandia

Hay lugares que se anuncian con montañas. Savonlinna lo hace con agua. La ciudad se reparte entre un puñado de islas del lago Saimaa, el mayor sistema lacustre de Finlandia, y casi desde cualquier punto donde usted se detenga aparece un canal, una bahía o una orilla oscurecida por los pinos. Aquí los puentes cumplen el papel que en otros sitios tienen las calles.

En medio de todo ello, sobre su propio islote rocoso en el estrecho de Kyrönsalmi, se alza Olavinlinna: un castillo de piedra de tres torres levantado en 1475, la fortaleza medieval de piedra más septentrional que sigue en pie. Una tarde de julio, con una luz que se resiste a apagarse y el agua lisa como un espejo, es una de las estampas más fotografiadas de los países nórdicos, y con razón.

Este es un destino hecho para ir sin prisa. El centro es pequeño y llano, las grandes vistas llegan desde el nivel del lago y no desde las cumbres, y la manera más hermosa de contemplar el paisaje es sentado en la cubierta de un barco con un café en la mano. Si llevaba tiempo buscando un viaje por el norte de Europa que sea reposado en lugar de exigente, quizá lo haya encontrado.

Un poco de historia

Olavinlinna fue fundado en 1475 por el caballero de origen danés Erik Axelsson Tott, que eligió el estrecho y veloz paso de Kyrönsalmi por una razón muy práctica: quien dominaba el estrecho dominaba la vía de agua. En aquel momento este era el confín oriental del reino de Suecia, frente a Nóvgorod, y el castillo debía hacer visible esa frontera en granito.

Los siglos siguientes no fueron tranquilos. La fortaleza pasó de manos suecas a rusas y viceversa, se amplió, sufrió daños, se reparó y, finalmente, la historia militar la dejó atrás. Lo que hoy recorre usted es un edificio hecho de capas: murallas gruesas, salas abovedadas, escaleras de caracol angostas y un patio reconstruido más de una vez.

La ciudad creció alrededor del castillo y recibió sus derechos municipales en 1639, viviendo del lago: madera, pesca y el tráfico de vapores que antaño conectaba estas aguas como una red de carreteras. La segunda vida de Savonlinna comenzó en 1912, cuando se representaron las primeras óperas dentro de los muros del castillo. El Festival de Ópera de Savonlinna es hoy la razón por la que muchos finlandeses conocen la ciudad, y cada julio el patio se convierte en uno de los escenarios más evocadores de Europa.

Castillo de Olavinlinna, Savonlinna: una fortaleza de piedra de tres torres iniciada en 1475.

Qué ver

Olavinlinna

El castillo es el corazón de la visita. Se llega a pie desde la orilla por una corta pasarela flotante que se aparta para dejar pasar las embarcaciones, un pequeño espectáculo en sí mismo. Dentro, las visitas guiadas recorren salas, capillas y torres; los niveles superiores implican escaleras de caracol estrechas y suelos de piedra irregulares, mientras que la exposición de la planta baja es la parte más fácil de visitar. Incluso si decide no subir, el paseo por el exterior y las vistas hacia el estrecho ya justifican la excursión.

Riihisaari y los barcos museo

Justo al lado del castillo, en su propia islita, Riihisaari cuenta la historia de la región y de la navegación a vela y a vapor por el Saimaa. En verano también puede subir a bordo de los vapores museo amarrados. Es un lugar llano, compacto y una buena opción para una tarde de lluvia; además, el emplazamiento, mirando de frente a Olavinlinna, es tan atractivo como las propias exposiciones.

La plaza del mercado y el puerto

La plaza del mercado de Savonlinna está junto al agua, a pocos minutos del puerto de pasajeros, y en verano es una de las más animadas de Finlandia: bayas, pescado ahumado, artesanía y los puestos de bollería para los que los vecinos hacen cola. Los bancos, las cafeterías y los barcos amarrados la convierten en el sitio natural para empezar y terminar el día.

El casco antiguo y los puentes

Entre la plaza del mercado y el castillo se extiende el barrio antiguo, con casas de madera, jardines de lilas y tramos cortos de sendero junto al lago. Un recorrido suave desde la plaza del mercado, pasando por el puerto y el casco antiguo, hasta las puertas del castillo es la mejor introducción posible a la ciudad, y es prácticamente llano, con una excepción que se señala más abajo.

Olavinlinna bajo el sol del atardecer, visto desde el norte.

Paseos suaves y los mejores miradores

El paisaje aquí es horizontal, de modo que los miradores que compensan son las orillas, los puentes y las cubiertas de los barcos, no las subidas.

• El paseo por los puentes. Los puentes de carretera y de ferrocarril sobre el Kyrönsalmi ofrecen la vista clásica del castillo emergiendo del estrecho con la ciudad al fondo. Pavimento llano, bancos cerca y mejor aún con la luz del final de la tarde.
• Sulosaari. Una pequeña isla boscosa cerca del centro, unida por pasarelas peatonales, con un sendero circular de menos de 3 km entre rocas, cañaverales y aguas abiertas. En general es cómodo, con algunos tramos de superficie natural y raíces; se puede acortar a voluntad.
• El paseo del puerto. El placer más sencillo de Savonlinna: un paseo llano junto al lago pasando por la plaza del mercado y los amarres, con cafeterías y asientos durante todo el recorrido.
• Área recreativa de Pihlajaniemi. A unos kilómetros del centro, con repisas de roca elevadas sobre el lago Suurijärvi. El circuito completo ronda los 7 km por terreno forestal irregular, así que tómelo como una salida de media jornada para caminantes con confianza; o bien vaya en coche, recorra un tramo corto hasta el primer mirador y dé la vuelta.

Si solo puede hacer una cosa por las vistas, que sea salir al agua. Desde un barco se ve lo que ninguna carretera muestra: islas con una única sauna encima, orillas de pino y abedul, y los largos corredores plateados que las separan.

Olavinlinna y el estrecho de Kyrönsalmi, mirando hacia el noreste (2025).

Sobre el agua: la forma más cómoda de conocer el Saimaa

El puerto de pasajeros de Savonlinna, a un corto paseo de la plaza del mercado, es el punto de partida de las excursiones más tranquilas de la región.

Los cruceros panorámicos cortos, de una o dos horas, rodean el castillo y las islas más cercanas: ideales si quiere el paisaje sin dedicarle el día entero. En verano hay también travesías más largas que salen por los pasos estrechos en dirección a Punkaharju, además de cruceros a bordo de un auténtico vapor antiguo del Saimaa, que convierten el trayecto mismo en la atracción. La mayoría de los barcos cuentan con salón interior y cubierta al aire libre, además de cafetería a bordo, así que podrá moverse entre el sol, la sombra y el resguardo según decida el tiempo.

Una segunda opción, muy finlandesa, es el tren. La línea que va de Savonlinna hacia Parikkala discurre a lo largo de la cresta de Punkaharju y, durante unos minutos, se viaja sobre un estrecho espinazo de grava cubierto de pinos con agua a ambos lados. Es una manera cómoda y sin escalones de contemplar uno de los paisajes nacionales oficiales de Finlandia.

En cuanto a la fauna, el lago Saimaa alberga la foca anillada del Saimaa, que no existe en ningún otro lugar del mundo. En la zona del Parque Nacional de Linnansaari se organizan salidas guiadas en barco para avistarlas, a menudo en la calma del atardecer; nada está garantizado, pero el paisaje por sí solo justifica la excursión.

Olavinlinna y el estrecho de Kyrönsalmi desde el norte (2025).

Una excursión de un día a Punkaharju

Punkaharju se encuentra a unos 30 km de Savonlinna en dirección a Parikkala, y es la excursión clásica desde la ciudad. La cresta es un esker dejado por el retroceso de la última glaciación: un banco larguísimo e increíblemente estrecho de grava y pinos, con lago a uno y otro lado. Artistas y viajeros vienen aquí desde el siglo XIX, y sigue siendo uno de los paisajes más célebres de Finlandia.

Puede llegar de tres formas cómodas: en tren, en bastante menos de una hora; en coche por la carretera 14 (tome la antigua carretera panorámica de la cresta, que discurre paralela a la vía principal); o en un crucero diurno de verano que deja un par de horas en tierra.

La parada obligada es Lusto, el Museo Finlandés del Bosque, un museo moderno y llano, con espacios interiores y exteriores, dedicado a los bosques y a la relación de los finlandeses con ellos. Muy práctico para quien quiera evitar caminatas largas: su propio apeadero de tren está a unos 100 metros de la entrada. Cerca hay además un hotel balneario para comer o darse un baño, y senderos cortos señalizados a lo largo de la cresta para quien desee un paseo suave entre los pinos.

Consejos sinceros para viajar con comodidad

• Alójese cerca de la plaza del mercado o del puerto. Es el corazón llano de la ciudad y deja los barcos, las cafeterías, el mercado y las paradas de autobús a unos pocos cientos de metros. Todo lo demás se alcanza con trayectos cortos en taxi.
• Una cuesta que conviene conocer. El acceso al castillo desde la esquina del restaurante hasta Linnankatu es empedrado y francamente empinado. Rodearlo por el camino más largo y suave junto al lago, o tomar un taxi hasta las puertas del castillo, lo evita por completo.
• Dentro de Olavinlinna, conozca de antemano sus límites. La zona de exposición de la planta baja es practicable con andador o silla de ruedas, pero las torres suponen escaleras de caracol estrechas, piedra desgastada y puertas bajas. Las visitas se pueden disfrutar en parte y no por entero, y solo el patio ya resulta memorable.
• Las distancias son cortas, pero los suelos varían. El centro se recorre a pie; los senderos de las islas tienen raíces, roca y grava suelta. Un calzado que sujete bien el tobillo y un bastón marcan una diferencia real.
• Los barcos requieren algo de planificación. Los horarios de verano cambian de un año a otro y algunos cruceros solo funcionan ciertos días, así que reserve con antelación y pregunte por el embarque: las pasarelas pueden quedar empinadas cuando el nivel del agua es bajo.
• El clima es suave, no caluroso, y cambiante. Incluso en julio, los atardeceres en el agua son frescos y a menudo ventosos. Lleve una capa cortavientos y repelente de insectos para los paseos por el bosque en junio y julio.
• Las largas horas de luz son preciosas, pero cansan. En pleno verano apenas oscurece; una habitación con cortinas adecuadas o un antifaz le ayudarán a dormir.
• Durante el festival de ópera, reserve pronto. En julio la ciudad se llena por completo, y reservar tarde significa dormir lejos del centro.

Qué comer

La cocina de Savonlinna es cocina de lago, sencilla y de temporada. El sabor emblemático es el muikku: el coregono blanco, un pequeño pez de agua dulce que se reboza en harina de centeno y se fríe hasta quedar crujiente, y se come entero con puré de patata y un gajo de limón. Lo encontrará en los puestos del mercado, en las terrazas del puerto y en los ahumaderos, y está muchísimo mejor de lo que sugiere su aspecto humilde.

El otro orgullo de la ciudad es el lörtsy, una empanadilla en forma de media luna que, según se dice, se inventó aquí. La versión salada se rellena de carne picada y arroz, y suele servirse con pepinillo en vinagre y cebolla cruda; la dulce lleva mermelada de manzana y se come caliente. Comprar uno en la plaza del mercado y comérselo mirando los barcos es casi un ritual local.

Más allá de eso, espere abundantes patatas nuevas en verano, pan de centeno, pescado ahumado y en salazón, setas silvestres a finales del verano y postres a base de arándanos, frambuesas y moras árticas. Las cafeterías sirven café fuerte con bollos de canela, y la mayoría de los restaurantes tienen un estilo informal y relajado. Las raciones son generosas y el ritmo es tranquilo: nadie le meterá prisa para que deje una mesa junto al lago.

Cómo llegar

Nuestro veredicto

Savonlinna no es un lugar que le exija nada. Hay un gran monumento, un puñado de museos pequeños, una plaza de mercado y, después, una cantidad enorme de agua y de cielo. El placer está en el ritmo: un café junto al puerto, una tarde en la cubierta de un barco, un paseo lento sobre un puente con una luz que dura hasta medianoche.

Para los viajeros mayores de 60 años puntúa alto en lo que de verdad importa. El centro es llano y compacto, las mejores vistas no exigen subir nada, los barcos y los trenes hacen la visita turística por usted, y la infraestructura finlandesa es limpia, fiable y discretamente acogedora. Las reservas honestas son pequeñas: el interior del castillo es medieval y, por tanto, incómodo en algunos puntos; la temporada es corta; y los precios y las multitudes de julio son reales.

Venga a finales de verano, alójese junto al agua, haga dos cruceros en lugar de uno y regálese una tarde sin ningún plan. Esta región de lagos recompensa esa forma de viajar más que cualquier itinerario.

Olavinlinna visto desde el agua, mirando hacia el noroeste (2025).

«En Savonlinna es el agua la que habla, y una noche entera de verano apenas llega a oscurecer lo suficiente como para interrumpirla.»

Créditos fotográficos

• Savonlinna Olavinlinna Olavinlinna ja Kyrönsalmi kuvattuna kohti länttä Taustalla Savonlinna kaupungin keskustaa 2025 AKDG7576-3: Teemu Mökkönen, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• Olavinlinna in Savonlinna: Aenneken, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
• Savonlinna's Olavinlinna in the evening sun from north - panoramio: Jaakko H., CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Savonlinna Olavinlinna Olavinlinna ja Kyrönsalmi kuvattuna kohti koillista 2025 AKDG7576-8: Teemu Mökkönen, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• Savonlinna Olavinlinna Olavinlinna ja Kyrönsalmi kuvattuna kohti pohjoista 2025 AKDG7576-10: Teemu Mökkönen, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
• Savonlinna Olavinlinna Olavinlinna kuvattuna kohti luodetta 2025 AKDG7576-13: Teemu Mökkönen, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons