Dordogne-Tal: ein sanfter Führer zu Frankreichs mildestem Fluss

Manche Landschaften schreien. Das Dordogne-Tal murmelt. Breit, grün und ohne jede Eile erreicht der Fluss das Périgord und schlingt sich dann über hundert Kilometer um Wiesen mit Walnussbäumen und Maisfeldern, unter blassen Kalksteinfelsen hindurch, auf deren Kuppen Burgen balancieren. Jede Biegung sieht aus, als wäre sie mit Absicht komponiert.

Und erfreulicherweise ist dies einer der schönsten Orte Frankreichs, die man ohne Anstrengung genießen kann. Die großartigsten Aussichten erreicht man hier über die Straße, nicht zu Fuß: Sie parken, gehen fünfzig Meter bis zu einer steinernen Brüstung, und das ganze Tal öffnet sich unter Ihnen. Und wenn Sie dem Wasser näher sein möchten, übernimmt ein Flachboot das Gehen für Sie.

In diesem Beitrag geht es um die Landschaft, nicht um Warteschlangen an der Kasse – darum, von wo aus man schaut, wie man gemütlich dorthin kommt und wie man einen Nachmittag damit verbringt, an einem wunderschönen Ort sehr wenig zu tun.

Ein wenig Geschichte

Die Dordogne ist einer der großen Flüsse Frankreichs: rund 483 km lang, entspringt sie hoch an den Flanken des Puy de Sancy in der vulkanischen Auvergne und endet weit im Westen, wo sie am Bec d'Ambès auf die Garonne trifft und mit ihr die Gironde-Mündung bildet. Der Abschnitt, den Reisende meinen, wenn sie vom „Dordogne-Tal“ sprechen, ist der Mittellauf im Périgord Noir, etwa zwischen Beynac und Souillac.

Lange bevor der Fluss eine Aussicht war, war er ein Arbeitsweg. Flachbodenkähne, die gabares genannt wurden, brachten Eichenholz, Wein und Walnüsse flussabwärts nach Bordeaux, und die Männer, die sie steuerten, gingen zu Fuß wieder heim. Weil der Fluss Reichtum bedeutete, wurden die Felsen über ihm befestigt: Beynac und Castelnaud blicken sich über das Wasser hinweg finster an, wechselten im Hundertjährigen Krieg mehrfach Besitzer und Bündnisse, während Domme 1281 als königliche Bastide – eine planmäßig angelegte Festungsstadt – von König Philipp III. gegründet wurde.

Was dieser lange Streit hinterlassen hat, ist genau das, was Sie heute fotografieren möchten: ein Tal, in dem fast jeder hohe Felsen eine Burg oder ein Dorf trägt und jedes Dorf auf dieselbe langsame grüne Flussbiegung hinabschaut.

Das Dordogne-Tal, gesehen vom Château de Beynac.

Was Sie sehen sollten

La Roque-Gageac

Das am häufigsten fotografierte Dorf am Fluss – und das zu Recht. Honigfarbene Häuser stehen in einer einzigen Reihe, den Rücken an eine mächtige überhängende Felswand gepresst, mit dem Blick genau nach Süden über das Wasser; so warm ist es hier, dass am Kai Feigen und Palmen wachsen. Die Straße am Fluss ist eben und von Platanen beschattet – angenehmer geht es kaum. Die Gassen, die in den Felsen hinaufklettern, sind steil und mit Stufen versehen; bewundern Sie sie also von unten, wenn Treppen nicht Ihre Freunde sind.

Beynac und Castelnaud

Zwei Festungen, zwei Kilometer voneinander entfernt, jede auf ihrem eigenen Felsen. Beide haben herrliche Terrassen, und bei beiden gehört ein Aufstieg oder ein enger, ansteigender Zugang dazu; Castelnaud ist im Allgemeinen das freundlichere der beiden, doch eben ist keines von ihnen. Wenn Sie lieber nicht klettern möchten: Der Blick auf die beiden vom Fluss oder vom gegenüberliegenden Ufer ist wohl noch schöner als der Blick von ihnen.

Domme

Unser liebster bequemer Aussichtspunkt im ganzen Tal. Domme liegt auf einem Felsen rund 150 m über dem Fluss, und der Belvédère de la Barre – ein von einem Steingeländer gesäumter Weg direkt am Rand der alten Bastide – bietet ein weites 180°-Panorama von der Flussschleife von Montfort bis La Roque-Gageac, mit Beynac und Castelnaud als Satzzeichen. Sie können durch die mittelalterlichen Tore hinauffahren und nur wenige Minuten ebenen Spaziergang von der Brüstung entfernt parken.

Die Gärten von Marqueyssac

Ein Hängegarten mit etwa 150.000 von Hand geschnittenen Buchsbäumen, die sich über einen Höhenrücken oberhalb des Tals winden, mit rund sechs Kilometern schattiger Wege und einem Belvedere etwa 130 m über dem Wasser. Entscheidend für uns: Der große Rundweg, die „Grande Promenade“, ist breit, sanft angelegt und weitgehend für Rollstühle und langsame Gehende geeignet – etwa 1,6 km davon sind barrierefrei, und in den wärmeren Monaten verkehrt dort meist ein Elektrowagen. Schatten, Bänke, Vogelgesang – und der schönste Balkon des Périgord.

Der Cingle de Trémolat

Weiter flussabwärts verliert der Fluss seine Felsen und beginnt, ausschweifende Schleifen zu ziehen. Bei Trémolat schwingt er in einem riesigen Hufeisen um eine flache Halbinsel voller Felder, und der Belvédère de Racamadou auf dem Plateau darüber schaut direkt darauf hinab. Von der Straße aus ist es ein kurzer, ebener Spaziergang – ein Halt von fünf Minuten, der sich anfühlt wie ein Flug.

Panorama über das Dordogne-Tal vom Belvedereweg La Barre in Domme.

Bequeme Wege, die Landschaft zu genießen

Sie brauchen keine starken Knie, um das Schönste dieses Tals zu sehen.

Mit dem Boot. Nachgebaute gabares starten an den Kais von La Roque-Gageac und von Beynac zu kommentierten Fahrten von etwa 50 bis 60 Minuten, in der Regel von etwa April bis in den späten Herbst. Die Boote sind flach, offen und beschattet, mit Sitzbänken; Sie gehen mehr oder weniger auf Wasserhöhe an Bord. Vom Fluss aus neigen sich die Felsen über Sie, und die Burgen gleiten eine nach der anderen vorbei. Wenn Sie hier nur eine einzige Sache unternehmen, dann diese.

Mit der Dampfbahn. Im benachbarten Lot fährt die kleine Touristenbahn Truffadou etwa 13 km hin und zurück zwischen Martel und Saint-Denis-près-Martel, auf einem in die Felswand gehauenen Band rund 80 m über der Dordogne. Es ist eine gemütliche Stunde in Wagen mit offenen Seiten, und die Blicke hinab auf den Fluss sind für so wenig Mühe wirklich aufregend.

Mit dem Aufzug. In Rocamadour bringt Sie ein Schrägaufzug in etwa einer Minute vom Parkplatz auf der Felshöhe hinunter zu den Heiligtümern und erspart Ihnen die berühmte Pilgertreppe. Ein zweiter Aufzug verbindet das Dorf mit den Heiligtümern. Prüfen Sie am besten, ob er in Ihrer Reisezeit in Betrieb ist.

Mit dem Auto. Die kleinen Straßen zwischen Sarlat, Domme, La Roque-Gageac, Beynac und Souillac sind schon für sich eine Panoramafahrt: Eine Runde von 50 bis 70 km kann einen ganzen, gemütlichen Tag füllen. Die Sträßchen sind eng und im Hochsommer stark befahren – fahren Sie also langsam und starten Sie früh.

Die Dordogne, gesehen vom Château de Castelnaud.

Ein Tagesausflug in der Nähe

Rocamadour, etwa 50 bis 60 km östlich von Sarlat (rund eine Stunde mit dem Auto), ist der eine Ausflug, auf dem wir bestehen würden. Er liegt gar nicht im Département Dordogne, sondern im Lot, und er ist überwältigend: eine Pilgerstadt, die senkrecht an einer 120 Meter hohen Schluchtwand über der kleinen Alzou-Schlucht aufgestapelt ist, mit den Heiligtümern auf halber Höhe und einer Burg oben am Rand. Kommen Sie von der Seite von L'Hospitalet, um den klassischen Blick auf die ganze an der Felswand hängende Stadt zu haben, und nehmen Sie dann die Aufzüge statt der Treppen.

Wenn Sie die Urgeschichte mehr lockt als Panoramen: Lascaux IV bei Montignac – eine akribische Nachbildung der gemalten Höhle in Originalgröße, die seit 1963 für Besucher geschlossen ist – liegt etwa 25 bis 30 km nördlich von Sarlat und ist modern, ebenerdig und im Inneren. Buchen Sie im Sommer vorab.

Und für eine ganz andere Dordogne: Das obere Tal in der Corrèze, um Argentat und Bort-les-Orgues, ist eine grüne Welt aus bewaldeten Schluchten, Stauseen und Aussichtspunkten über den Felsen – zwei bis drei Stunden Fahrt flussaufwärts.

Das Tal bei Rocamadour, dem Pilgerort, in der weiteren Region Dordogne.

Ehrliche Tipps für bequemes Reisen

• Wohnen Sie im Talboden, nicht auf einem Felsen. Sarlat-la-Canéda ist der praktische Standort, mit Restaurants, einem Krankenhaus und reichlich Hotels, doch die Altstadt ist mit Kopfsteinpflaster belegt und die Parkplätze liegen am Rand. Vitrac, Carsac, Vézac und Saint-Julien-de-Lampon bringen Sie in die Ebene, in die Ruhe und in eine Viertelstunde Entfernung von allem.
• Die Dörfer sind vertikal. La Roque-Gageac, Beynac, Domme und Rocamadour bedeuten alle Kopfsteinpflaster, Steigungen und Stufen, sobald Sie die Hauptstraße verlassen. Sie versäumen nichts, wenn Sie unten bleiben: Die Blicke auf Flussniveau sind die Ansichtskartenblicke.
• Fahren Sie zu Ihren Aussichtspunkten. Der Belvedere von Domme, der Belvedere von Trémolat und Marqueyssac haben alle Parkplätze, von denen aus es nur ein kurzer, nahezu ebener Weg bis zur Aussicht ist.
• Die Sommerhitze ist kein Scherz. Juli und August erreichen regelmäßig Werte knapp unter 30 Grad und können im Tal über 35 °C steigen, mit kaum Wind zwischen den Felsen. Planen Sie Aussichtspunkte für den frühen Morgen oder die Stunde vor dem Abendessen.
• Kopfsteinpflaster verlangt gutes Schuhwerk. Sarlats mittelalterliches Pflaster ist unregelmäßig und blank poliert; ein Stock oder Trekkingstock ist hier nichts, wofür man sich schämen müsste.
• Buchen Sie Boote und Gärten für den Morgen. Die Parkplätze in La Roque-Gageac und Beynac sind in der Saison am späten Vormittag voll, und der Weg von einer Ausweichfläche kann lang und heiß sein.
• Ein Auto ist nahezu unverzichtbar. Zwischen den Dörfern fahren nur wenige Busse; wenn Sie nicht selbst fahren, wählen Sie ein Hotel mit Aussichtsterrasse und nutzen Sie Taxis oder eine halbtägige geführte Minibustour zu den Burgen.

Was Sie essen sollten

Die Küche des Périgord ist reichhaltig, langsam und überhaupt nicht entschuldigend. Confit de canard – Entenkeule, im eigenen Fett gegart, konserviert und dann knusprig gebraten – ist das Gericht der Region, meist serviert mit Pommes sarladaises, in Entenfett mit Knoblauch und Petersilie gebratenen Kartoffeln. Foie gras steht auf jeder Speisekarte, ebenso im Herbst die cèpes (Steinpilze) und von etwa Mitte November bis Anfang März die schwarze Trüffel.

Walnüsse sind die andere lokale Währung: Walnussöl über dem Salat, Walnusskuchen, Walnuss-Apéritif. Bestellen Sie Cabécou, die kleinen, weichen Ziegenkäsetaler aus der Gegend von Rocamadour, auf Toast erwärmt mit einem Faden Walnussöl. Die Erdbeeren aus der Dordogne sind im späten Frühling hervorragend.

Der Markt am Samstagmorgen in Sarlat ist das große Theater der Region – gehen Sie früh, gehen Sie langsam, und setzen Sie sich mit einem Kaffee hin, wenn das Gedränge zunimmt. Im Winter findet während der Saison samstags zusätzlich ein eigener Trüffelmarkt statt.

Die Portionen sind großzügig und die Küche schwer; viele Gäste stellen fest, dass ihnen ein großes Mittagessen und ein leichtes Abendbrot viel besser bekommen als zwei vollständige Mahlzeiten.

Eine Restaurantterrasse mit Blick über das Dordogne-Tal bei La Roque-Gageac.

Anreise

Das Dordogne-Tal vom Château de Fénelon in Sainte-Mondane, rechts das Dorf Saint-Julien-de-Lampon.

Unser Fazit

Das Dordogne-Tal ist eines der freundlichsten Reiseziele, die wir kennen, für Reisende, die sich noch von Landschaft berühren lassen wollen, sie sich aber nicht mehr mit einem Aufstieg verdienen möchten. Die Aussichten liegen am Straßenrand. Die Boote sind flach. Die Gärten haben Bänke. Das Essen ist wunderbar und die Entfernungen sind kurz – ein Tag hier legt vielleicht dreißig Kilometer zurück und fühlt sich herrlich erfüllt an.

Kommen Sie Ende Mai oder im September, nehmen Sie ein Haus oder Hotel im Talboden, schenken Sie sich fünf Nächte, und widerstehen Sie dem Drang, jede Burg abzuhaken. Zwei Aussichtspunkte, eine Bootsfahrt und ein langes Mittagessen machen einen schöneren Tag als vier Festungen.

Und fahren Sie an Ihrem letzten Abend gegen sieben Uhr hinauf nach Domme, wenn die Felsen aprikosenfarben werden und der Fluss unten zu Zinn wird. Das ist die Erinnerung, die Sie mit nach Hause nehmen.

„Ein Fluss, dem es zu behaglich ist, um zu eilen, und ein Tal, das nur darum bittet, dass Sie schauen.“

Bildnachweise

• Vallée Dordogne Roque-Gageac: Jebulon, CC0 via Wikimedia Commons
• Vallée Dordogne depuis Château Beynac: Jebulon, CC0 via Wikimedia Commons
• Pano vallée dordogne légende Domme 01: Berrucomons, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
• Dordogne Castelnaud: Jebulon, CC0 via Wikimedia Commons
• The valley of Rocamadur, the pilgrimplace in the Dordogne - panoramio: Henk Monster, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Lovely terrace of the Restaurant Le Ancre d'Or the Gold Anchor with nice view over the Dordogne valley at La Roque-et-Cageac - panoramio: Henk Monster, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
• Vallée Dordogne depuis château Fénelon: Père Igor, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons